Только мы вошли в крепость, как появился латник с посланием от воеводы. - Вас ожидают - и мне пришлось последовать за ним. Миновав казармы, конюшни и арсенальные палаты, мы подошли к каменному строению. Массивная дубовая дверь открылась впуская нас во внутренние помещения, у входа стоял воевода и юноша в котором я признал того незнакомца что утром повздорил с колдуном. - Проходи мил человек, разговор у нас имеется к тебе - сказал воевода, приглашая войти. Углубившись в покои и пройдя длинным коридором, мы оказались в просторном зале, в центре которого находился огромный круглый стол, всюду были развешаны боевые знамена, множество оружия инкрустированного золотом и россыпями дорогих каменьев. - Присаживайся, будь гостем - я посмотрел, на предложенный стул и сел глядя на воеводу. Юноша стал за моей спиной. - Так вот гость пришлый, имеется у меня одно сомнение на твой счет, ты уж не обессудь за расспросы местами прямые с подозрением да намеком. - Да чего с ним чаевничать, кругами ходить вокруг да около. Вон к заплечному дел мастеру свести его в подземелья и живо заговорит - юноша схватил меня за плечо. - Уймись, сутанника тебе мало, еще пыл не остыл! - рыкнул воевода. - Молод он, любовь затмила рассудок - отнюдь не дружелюбно пояснил он, мне осталось только пожать плечами. Так вот - снова повторил воевода - Темнить не буду, отвечай, кто ты таков и почему колдун берет тебя в горы. - Чего молчишь? - не сдержался юноша. - Зовусь пилигримом - чуть помедлив, я продолжил. - Что касаемо второго вопроса, боюсь сударь я не в состоянии ответить на него. Так распорядился случай вот и все. - Случай говоришь - переспросил воевода. - А мне вот думается, что ты человечек колдуну преданный и у болот болтался неспроста, да и царевне голову затуманил. - Эдак вы милостивый государь свои сомнения не разрешите. Действительно случай свел наши дороги да крепко спутал, это чистая, правда. - Допустим, твои слова правдивы, но ты знаешь, что поджидает тебя в горах? - спросил воевода. - Только со слов царевны, а сутанник и словом не обмолвился о приглашении в горы, в чем я начинаю подозревать скрытую хитрость и коварный умысел. - И что думаешь, пилигрим? - спросил воевода. - Думаю о том, что собираюсь сделать, если так судьба распорядилась - ответил уклончиво я. - Вот как? - удивились эти двое. - Я так понимаю вам уже не по силам изменить происходящее, поэтому остается положиться на весьма размытые обещания человека прохожего, которому глупо доверять, но более нет выбора, а мне есть интерес. Тем более что теряю голову, только лишь я.
- Как бы там ни было, но я верю тебе бродяга. Эта война длится слишком долго и не в наших силах положить ей конец, мир этих чудовищ берет верх над нами, медленно поглощая все, что есть и было. Остается одна надежда, что завтра это перестанет существовать и жизнь станет как прежде - он устало усмехнулся. - Многие поколения, лучшие мужи сложили головы на бранных полях, так и не приблизив нас к победе. Я не пал духом, но отвращение, очень глубокое к этой многовековой бойне под сонмом бессмысленных знамен, заставляет упорно верить в мир и его красоту. Может ты и есть тот самый человек, которому ведом секрет победы, когда оружие и упорство бессильны, остается самое малое, верить.
Разговор был окончен, у выхода меня уже поджидали латники из кортежа царевны и я последовал вслед за ними. Теперь моему взору предстала действительно особа царского рода, а не та прежняя взбалмошная девчонка что прежде. Жестом, пригласив присесть, она велела удалиться слугам, мы остались наедине. - Это правда, что ты идешь с нами? - Да госпожа - ответил я. - Ты был у воеводы, как он? - С ними все в порядке, живы, здоровы и опечалены - девушка не подала виду, что взволнована. - Зачем ты идешь с нами? - Горы мне в одиночку будет сложно преодолеть, а с вами все как-то легче - Неужели ты и в правду такой дурень без царя в голове? Пойми, наконец, глупый человек, там нас ждет смерть! - вскричала принцесса. - Есть у меня интерес свести с ней знакомство, вот и случай представился подходящий. - В своем ли ты уме бродяга? - она подошла и посмотрела мне в глаза - Они страшнее всего, что ты мог видеть доныне. - Быть может и так, но в каждой бездне, бездна глубже есть - я встал и поклонился, затем направился к двери, после вернулся. - Я выбрал свой путь госпожа, каким бы он ни был. Вырваться на волю, к неизведанному миру, отказавшись от стен тюрьмы тебя породившей, которая раздавит тебя, гнетом времени и после обратит в пепел, а смерти страшиться, жизни не знать. Безрассудство обитает не там, где мы привыкли его видеть - я усмехнулся. - Скоро вы все поймете госпожа, а вероятней всего зажмурив глаза, пропустите, что будет разумным решением в сложившейся ситуации. Вот увидите, эта история только начинается, а далее еще и присказ не прозвучал. - Ты и впрямь не в своем уме - сказала царевна. - Тогда в чьем? - спросил весело я, ответа не последовало.
Ее высочество ночь сошла легкой поступью на уставшую от забот землю. Раскинула по-хозяйски звездную мантию над уснувшим миром, развела посребленные луною тучи, обрела облик человеческий. Бесшумно ступая босыми ногами, подошла со спины тихо, присела к огню, протянув озябшие руки. - Здравствуй - прошептала шелестом листвы задрожавшей от легкого ветерка пробежавшего верхами деревьев. - Я ждал тебя - сказал ей в ответ, протянув фляжку с вином. Она приняла, пригубив немного. - Все думаешь? - Есть маленько - И как с пользой? - А то - я подбросил веток в огонь, посмотрел на звезды. - Вижу, обновы справила. Ярко горят, красивые - она улыбнулась. - Хотела созвездие, но уж больно громоздкое оно, слепит глаз своим скопищем. Так что выбрала самые яркие да путеводные. Согласись, удачно венчают россыпь и цвет, и блеск все ко двору. - Это верно говоришь - согласился я. - Ну надумал чего, не томи, рассказывай - не вытерпев, сказала ночь. - Вот что за народ вы такой женщины? Умом не понять, словом не выразить - она взяла фляжку снова пригубила. - А зачем? Оставь все как есть и голове легче станет. Так что надумал? - Эх, коль задумала чего, костьми ляжешь, а чтоб, по-твоему. Есть мыслишка одна шальная. - Какая же? - не отставала она. - Порошок у меня один имеется, действия особого, наперед не предскажешь, чего случится после - ночь призадумалась не надолго правда. - Задумал угостить всю компанию честную, а не выйдет ли так, что секрет порошка известен им? Толк в этом они поверь мне, знают. - Эх ты, темнота в звездочках, дарен то мне он людьми особыми, породы редкой, им духи в ножки кланяются и со временем они на ты. Ровня, во как. - Шаманы с холмов, что ли? - спросила ночь. - Ну, ловкачи они знатные, это верно, но сомневаюсь я пилигрим. Колдуны тоже не лаптем деланы, о травах шептуньях наслышаны порядком. Плоховата мыслишка твоя, зуб даю, не выйдет, по-твоему. Ты вот что друг любезный, выведай у провожатого вашего, зачем он тебя с собою берет. - Так девка попросила - ответил я с досадою. - Погоди с выводами поспешными, тут думаю, есть умысел тайный. Надобен ты колдуну, а вот зачем? - ночь на минуту смолкла, мир зазвенел тишиною в ушах. - Ну, все запутала баба, черт тебя возьми - в сердцах сругнулся я. - А это дело говоришь - просияв луною, сказала она, не дав мне и слова молвить.
Отпив вина, я стал слушать задумку ночи. - В лесах здешних предгорных, мается один нечистый. Места ведь дикие безлюдные, сам понимаешь работы шиш. Лютый он по природе своей, меры в жестокости не знает и аппетит его до смерти велик - ночь отпила вина, чуть помедлив, продолжила свой рассказ. - Так вот слушай внимательно, да на ус мотай, верно, пригодится. Роду он древнего, корни от самого мрака идут, когда в нем еще и зло не обитало, так что ему все едино, где грешник, где праведник, была бы потеха кровавая, тут он меры не знает. - Как же мне сладить с ним, если говоришь, свиреп он чрезмерно? - ночь насупилась гневно тучами. - Слушай, что говорю и помалкивай. Место есть одно заповедное, где злодей этот слабость свою хранит. Растеньице редкое, цветочек крохотный о котором он печется заботливо. Сорвешь лепесток и колдунам подбросишь, почитай дело в шляпе. Никому в том месте жизни не видать, так что поразмысли хорошенько, как вам ноги оттуда вовремя унести, может и порошок шаманский на что сгодится. Ну как пилигрим дело толкую али нет? - Темнишь ты подруга, ох темнишь. - Имею интерес в этом деле - согласилась она. - Вот ты и сыскался, человек, он в таких делах всегда необходим, более не утомляй расспросами. - А как же цветок тот узнаю? - ночь рассмеялась, да звезды ярче вспыхнули. - На камне он растет, что супротив природе. Ладно, удачи пилигрим, солнце уж близко - ночь встала и бесшумно ступая, исчезла средь своих обожаемых звезд, подступали росою утренние сумерки. Я подбросил еще веток в огонь, сладко зевнул и, укрывшись плащом, уснул крепким сном праведника.
