- Вы же говорили, что владение такими предметами вне закона?

   - Верно. Вот только этому закону уже три века, и о нем почти никто не помнит. Большинство жителей страны даже не знает, кто такой Тимириан!

   - Что-то мне подсказывает, что просто поговорить с этим торговцем редкостями и все объяснить - это не вариант. Иначе вам не понадобился бы я.

   - Ты мыслишь в правильном направлении. Этот торговец всего лишь посредник, выполняющий заказ, и мы хотим знать, для кого он собирает запрещенные предметы.

   - Мы? - не знаю, было ли это произнесено специально, или маг оговорился, но я тут же ухватился за это слово.

   - Да, - подтвердил Димир. - Я вхожу в... скажем так, в группу добропорядочных подданных короны, которым не безразлично то, что происходит в стране. Со временем я смогу сказать тебе больше, пока что достаточно и этого.

   - И все-таки, я не понимаю. Вы говорили, что уже давно никто не занимается изучением этих реликвий, потому что они давно исследованы вдоль и поперек и признаны бесполезными. Если так, то о чем беспокоиться? Получит кто-нибудь несколько штук, и что с того?

   Димир устало вздохнул. Похоже, мои вопросы его уже утомили.

   - Ты же сам видел, на что способна эта магия, - сказал он. - В неправильных руках она может натворить бед. Но главное даже не это. Некоторое время назад из особой королевской библиотеки были похищены записи самого Баугрима, в которых содержались описания его экспериментов. А она, смею тебя заверить, охраняется не хуже сокровищницы! И почти сразу после этого появились объявления о покупке реликвий. Мы считаем, что эти события связаны. Кто-то, обладающий серьезными возможностями, хочет сделать то, что не получилось у Баугрима.

   - Все это, конечно, очень интересно, - сказал я, ничуть не покривив душой. - И я ценю оказанное мне доверие. Но почему этим занимаетесь вы, а не тайные службы, или как это у вас называется?

   - Они занимаются. Не стоит забивать себе голову нашими внутренними интригами, просто знай, что сейчас у нас есть возможность их опередить.

   - Что требуется от меня?

   - Ты должен пойти к этому человеку и сказать, что можешь добыть для него полсотни нужных ему реликвий. Скажешь, что нашел их в каком-нибудь старом, всеми забытом замке Ордена. Он тебе, конечно, не поверит, и тогда ты предложишь ему купить у тебя три таких вещицы, которые ты прихватил с собой. Учитывая их редкость, он решит, что две ты еще мог бы найти случайно, но сразу три... Это станет подтверждением твоих слов. Лучше бы, конечно, принести еще больше, но хватит и этого.

   "Так вот для чего он требовал у игроков столько этих квестовых предметов!" - подумалось мне. Вслух же я сказал:

   - Хорошо, допустим, я смог его убедить. Что дальше?

   - А дальше ты должен...

   Инструктаж затянулся надолго. Я вышел из дома Димира в предвкушении действительно интересного приключения и новой записью в журнале заданий:

   "Незаконная торговля. Договоритесь с владельцем лавки редкостей Малкином о продаже партии запрещенных магических предметов. Класс задания: редкое."

   Моя интуиция буквально вопила о том, что мне попалось что-то исключительное. Сама история, рассказанная магом, и обещанная за выполнение этого задания награда, развеяли мой первоначальный скептицизм. Теперь я мог решить текущие финансовые проблемы одним махом. Для этого достаточно было лишь выполнить это задание. Ноги сами понесли меня в нижний торговый квартал.

   Несколько улиц нижнего торгового квартала носило такое название по двум причинам. Во-первых, город стоял на небольшой возвышенности, и его центральная часть располагалась как раз на ней. К городскому замку, занимавшему самую высокую ее точку, прилегали кварталы дворян. Еще чуть ниже жили состоятельные горожане. Далее шли кварталы ремесленников, обычных горожан и многочисленные лавки торговцев.

   Второй причиной названия послужило то, что этот район плавно переходил в Нижний город, упиравшийся в городские стены и представляющий собой в основном трущобы. Эти кварталы стали своеобразной границей, отделяющей благополучную часть города от бедности и криминала. Улицы эти имели сомнительную репутацию. Здесь жили небогатые или связанные с преступным миром торговцы. Здесь же располагалась и лавка Малкина, который, по словам Димира, имел определенное влияние среди местного криминалитета.

   "Да уж!" - сказал я сам себе, ступив за порог дома с вывеской "Лавка редкостей". Первым моим впечатлением было, что я попал на свалку. Почти все помещение чуть ли не до самого потолка было завалено разнообразным хламом: старым оружием, ржавым и сломанным; различными частями брони в таком же состоянии; а так же разными предметами быта. Поверх одной из куч я даже заметил колесо от телеги. Сбоку от входа стоял полный рыцарский доспех. Простой, без украшений, но с виду - весьма прочный и в хорошем состоянии.

   - Чем могу помочь? - произнес кто-то угодливым тоном.

   Я повернулся к стойке, за которой обычно находятся торговцы, и только сейчас заметил, что она не пуста. Пройдя по узкой дорожке между гор хлама, я приблизился к ней.

   - Я пришел из-за этого объявления, - сказал я и протянул листок бумаги человеку за стойкой.

   Торговцем оказался человек очень маленького роста. Я сначала принял его за дварфа, но среди этого народа просто не бывает личностей с таким субтильным телосложением. На вид ему было лет пятьдесят. На две головы ниже меня, болезненно худой и с заискивающим взглядом, этот НПС сразу произвел на меня неприятное впечатление. Он поправил на носу огромные очки с круглыми линзами и мельком взглянул на текст.

   - Ах, по ЭТОМУ объявлению, - произнес он, посмотрев на меня уже совсем по-иному.

   - Да. И у меня есть, что предложить. Если в цене сойдемся.

   - Не торопись. Я буду иметь дело только с Бессмертными. У меня есть на это причины.

   Димир предупреждал меня об этой странной причуде Малкина. Почему-то он готов был покупать реликвии только у игроков. Именно поэтому магу понадобилась моя помощь. Я молча продемонстрировал ему знак с Дланью Творца, который постоянно носил каждый игрок.

   - Рэйнджер, значит? Это хорошо, - торговец приметил мой бронзовый медальон Гильдии Рейнджеров. - Что ты хочешь мне предложить?

   Я извлек из сумки отданные мне Димиром три потемневшие металлические пластины и разложил их на прилавке.

   - Ого! Первый раз вижу сразу столько! - глаза торговца алчно заблестели. Наверно, он уже подсчитывал, сколько денег получит со своего заказчика.

   - И я знаю, где есть еще. Но сначала нужно обсудить цену.

   - Еще?! И сколько у тебя их?

   - Пятьдесят штук.

   - Сколько?! Этого не может быть! Откуда?!

   Я молча пожал плечами: мол, какая разница?

   Малкину понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, после чего он сказал:

   - Плачу по десять золотых за каждую.

   Я снова промолчал, и лишь снисходительно улыбнулся.

   - Пятьсот монет - это очень хорошие деньги, - продолжил торговец, но уже как-то неуверенно. - Прямо сейчас у меня нет этой суммы, но я могу ее собрать уже к завтрашнему утру.

   - Не пойдет. Я знаю, что представляют собой эти реликвии, поэтому не нужно пытаться меня обмануть. Они стоят гораздо дороже.

   - Вот как? Это меняет дело. А откуда ты узнал... хотя, погоди! - Малкин засунул руку куда-то под прилавок и попытался там что-то отыскать. Я напрягся и приготовился мгновенно выхватить оружие, но он вытащил какой-то прозрачный грубо обработанный кристалл и положил перед собой.

   - Теперь я задам тебе несколько вопросов, и я хочу, чтобы ты ответил правду. Соврешь - я это увижу. Если ответишь честно, и мне понравятся твои ответы, то мы договоримся.

   - А если не понравятся? - спросил я, оценивающе рассматривая собеседника. Семьдесят восьмой уровень против моего пятьдесят восьмого. Зато я готов к бою, а у него ни брони, ни оружия, да и сила с телосложением у него явно подкачали. В драке мои шансы на победу точно будут выше.