— О нет, я не должен был кричать… — с досадой произнёс юноша, вздохнув. — Ты ни в чём не виновата, — он подошёл к девушке сзади и обнял ее. Роза остановилась, но убрала руки Астора со своей талии и, повернувшись к юноше, сказала:
— Я виновата во всём этом, определённо во всём, Астор. И зачем я только послушалась Чарли и пошла на этот бал… — негромко закончила девушка.
— То есть, ты жалеешь обо всём? — изумлённо произнёс юноша. — Жалеешь обо всем этом?
— Я не жалею о нашей любви, — тихо ответила Роза. — Я жалею о том, что повела за собой эта любовь.
Астор сначала стоял, молча глядя на жену, потом обнял её вновь и, прижав к себе, прошептал:
— О, моя Роза. Моя Роза. Прости меня. Ты не должна об этом жалеть, тебе не нужно волноваться.
Девушка закрыла глаза и слушала юношу. Он приподнял её подбородок и мягко взглянул на возлюбленную:
— Мы пройдём через это вместе. Я тебе обещаю. Верь мне. Ты веришь мне, Роза?
Она кивнула.
— Я верю тебе.
Астор прижал девушку к себе ещё крепче и влюблённые поцеловались. После этого юноша твёрдо сказал:
— Надо уходить.
Роза взяла корзину с теми немногими вещами, что у них были, и подошла к мужу. Они переглянулись и, выйдя из комнаты, направились к выходу из церкви, держась за руки. Влюблённые перекрестились, и Астор толкнул тяжёлые двери, пропуская вперёд Розу. После этого вышел из церкви сам.
Холодное ноябрьское солнце ударило Розе в глаза. Несмотря на то, что близились сумерки, глаза её не сразу привыкли к светло-серому небу, ведь целую неделю она видела небо только через окно.
— Куда мы пойдём? — спросила негромко Роза, словно боясь, что их сейчас же кто-то услышит.
— К Чарли, — ответил Астор. — Она должна помочь нам.
— А если не поможет? — засомневалась девушка, придерживая свободной рукой полы своего платья. — И её сестра… Твоя сестра… Я её плохо знаю, но…
— Это правда, Джардин не станет вмешиваться, — согласился Астор. Они пересекли церковный двор и вышли через высокие железные ворота. — Если Чарли не захочет… Или не сможет нам помочь… — юноша явно не хотел этого произносить, но всё-таки сказал, — то больше у нас шансов на жизнь нет.
Пара шла некоторое время, потом свернула на обширную аллею, где попадались одинокие путники. Девушке стало казаться, что все это — сон. Странный юноша ведёт её куда-то, говорит о смерти и летающих девочках. Вот сейчас Роза закроет глаза, откроет их снова и все будет, как и раньше — она дома, сидит и вышивает, мама прядёт, сестра читает вслух…
— Роза! — Астор побледнел от страха и волнения, светло-карие глаза расширились. Девушка падала. Он подхватил жену и дальше понёс её на руках, предварительно повесив корзину на сгиб локтя. Юноша ускорил шаг, двигаясь в сторону квартала бедняков, где раньше жила его возлюбленная.
Роза шла по большому дворцу. Этот был намного выше и шире того, куда ходила на бал девушка год назад. Роза заглянула в высокое окно, и странное дело: не увидела там ни улиц, ни людей, ни деревьев, там были лишь одни облака.
— Куда это я попала? — подумала она. — Неужели умерла?
Она не знала, куда идёт и зачем, но что-то явно вело её вперёд. Пройдя довольно большое количество зал, Роза остановилась. Что-то ей подсказывало: идти больше некуда, она пришла. Вот только куда? Недалеко от девушки, впереди, расхаживал странного вида человек, очень высокого роста, с огненно-рыжими, кучерявыми волосами и такой же кучерявой светло-русой бородой. Уши у него были большие и заострённые, пронзительные голубые глаза виднелись из-под кустистых чёрных бровей и смотрели озадаченно в пол. На нём был просторный белый плащ, снизу виднелась тога, голову украшал зубчатый золотой обруч. Роза оробела, увидев, как странный человек остановился и, заложив волосатые руки за спину, хмуро на неё уставился. Потом заговорил (нет, это загремел гром!):
— Я, Кронос, властитель сознания людей и земли! Я могу входить в людские сны и видения, могу их уничтожить землетрясениями и молниями, а могу сделать им дар. Я могу внушать разные мысли, которые могут их возвеличить, и могут их погубить! Но властен я, — он перешёл на более тихий гром (если можно так сказать), — делать это с людьми порочными, мёртвыми нравственно и духовно. Над людьми чистыми, наделёнными добротой и смирением, я власти не имею. Я не могу ничего плохого сделать также и моим детям. Но накажу вас, ослушавшихся, не я, а Властительница Душ, Гарала! Она даёт вам время до захода солнца! Вы должны расторгнуть брак, заключённый перед лицом Небес и возвратиться каждый в свой дом, оплакивая перед родными свой проступок. И я прощу вас. Если же вы не послушаете моего совета — умрёте и этим закончится ваше существование! — голос Кроноса вконец прогремел так оглушительно, что Роза подумала, что лишилась слуха. Не успела она ничего сказать, как Кронос и дворец растворились, пол исчез под ногами девушки, и она устремилась вниз, падая, в бездонную пропасть.
— Роза! Роза! — смутно услышала девушка чей-то голос. — О, моя Роза! Очнись, прошу тебя! — она увидела перед собой несчастное лицо своего мужа.
— Астор! — девушка, часто дыша, огляделась. Она лежала на пожухлой траве, Астор сидел рядом на коленях. Роза схватила его за руку и быстро сказала, чувствуя, как в горле сохнет. — Я была во дворце! У твоего отца!
— Я знаю. Слышал каждое слово, сказанное тобой и каждое слово, сказанное моим отцом у себя в голове. — Астор протянул руку жене, помогая ей подняться. Девушка, встав на ноги, отряхнула юбки от опавших листьев и травинок. — Идём, — взял Розу за руку он. — До вечера ещё много времени, — юноша ей улыбнулся.
Глава десятая. Закат
Прошло два часа с того времени, как Астор и Роза узнали о проклятии Гаралы из уст Кроноса. Пара неслась, как на крыльях. Влюблённые бежали, держась за руки в сторону леса, вздымая ворохи сухих листьев. Лес уже наполовину оделся жёлтой и рыжей листвой, и дул тёплый, прямо летний ветерок. Сами не поняли, как очутились у серебристого лесного озера. Прямо у него юноша и девушка упали в ещё зелёную здесь траву, и, не отпуская рук, повернули головы друг к другу.
— Мы ведь не расстанемся? — спросила, часто дыша от бега, Роза.
— Конечно, нет. О, Роза, — ответил Астор, проведя рукой по волосам любимой. Его нежный взгляд помрачнел. — Они не прощают ошибок. Они все равно нас убьют.
Роза опустила глаза. Астор взглянул на озеро и вдруг его лицо прояснилось. Юноша приподнялся на локтях и предложил:
— А давай искупаемся?
— Вода, верно, очень холодная, — поёжилась Роза, садясь на траву рядом с мужем.
— Да ничего. Пошли, — Астор тут же скинул на землю плащ, затем снял шпагу, камзол и рубашку. Роза последовала его примеру и вскоре стояла рядом с юношей в одном нижнем платье. Влюблённые зашли в воду друг за другом и начали плескаться, нырять и смеяться. Они целовались прямо в воде и обнимались, смотрели на небо и молчали, слушая шептание воды.
Вволю искупавшись, Астор и Роза вышли из воды и сели греться на траве под скупым ноябрьским солнцем.
— А что будет после заката? — немного севшим голосом спросила Роза, положив голову на плечо мужу.
— Явится Кронос, мои сестры, Лайса, Гарала… И мы умрём, — устало произнёс Астор, потирая глаза. — Я несколько раз видел это.
Роза помолчала, потом задала новый вопрос:
— Астор. Сколько нам ещё осталось? — подняла она глаза на юношу.
Тот посмотрел на небо и ответил:
— Около трёх часов.
— Как это ты так быстро определил? — с интересом спросила девушка.
— Раньше я мог делать это ещё быстрее, — сорвал травинку и повертел её в руках Астор. — Это остатки моих способностей, когда я был одним из… них, — взглянул он на Розу.
— Ты что-то ещё умел?
— Да, — кивнул просто тот, — читать людские мысли, разговаривать через них.
