Небольшой озноб прошел по телу, когда Вестара услышала слово Корабль, как если бы это было именем собственным, а не просто существительное, как обычно она думала о Корабле.

— Это, как вы уже, несомненно, догадались, — продолжала Владычица Рея, неспеша двигаясь вперед грациозной походкой в направлении Вестары, — Это гораздо больше, чем простой корабль. Это медитационная сфера Ситов. Я полагаю, что ты можешь сказать мне, о её предназначении, не так ли?

Вестара колебалась. Стоит ли ей говорить правду? Не будет ли это оскорбительно для Повелителей и Владык, когда они узнают то, что узнала она, когда Корабль говорил с ней? Или, было бы лучше для нее, чтобы рассказать им все? Вполне вероятно, что никто в этом зале не спал последнее время из-за появления этого странного Корабля. И вполне вероятно, что он уже говорил с ними, как и с ней. В конце концов, это были предводители ситов и хранители всех накопленных ими знаний. Ей очень хотелось облизать свои пересохшие губы, но этим она покажет, что нервничает.

— Он предназначен для обучения учеников, — ответил Вестара.

Владычица Рея уже приблизилась к ней, и теперь стояла напротив неё, уперев руки в бедра. Жестом развела руки в сторону, отчего она в своем черном плаще, как бы возвысилась над Вестарой. Общий эффект был внушительным.

— Всё верно, — сказала Владычица Рея, почти мурлыкая. — Что он сказал тебе? И что ты ответила ему?

Вестара выдержала взгляд Владычицы Реи и сказала правду. Ничего не скрывая. Вплоть до своего жгучего желания стать Владыкой ситов. Ее отец однажды говорил, что главное, в чем они отличаются от джедаев, это то, что джедаи слишком опасались использовать энергию гнева и страсти.

— Никогда не бойся своих эмоций, Вестара, — говорил он ей. — Просто знай, что ты можешь использовать все. Ты должна использовать их, или же это используют против тебя.

И она использовала это сейчас. Корабль связался с ней. Он говорил с ней. Она воспользовалась этим, поведав о своем сильном желании обучаться дальше — чтобы стать Владыкой ситов. Чтобы выполнить свое предназначение в судьбе ситов.

В зале было тихо, молодой и звонкий голос Вестары звучал громко и страстно. Владычица Рея зачарованно слушала, не отрывая от неё глаз. Наконец, девушка закончила, и замерла в ожидании.

Владычица Рей посмотрела на Владык и Повелителей взглядом, который излучал неоспоримое торжество.

— Вы видите? Все, что она говорит, подтверждает то, о чем корабль говорил нам.

— Это… необычный способ, чтобы выбрать ученика, — сказал Верховный Властелин, соединив кончики пальцев рук вместе, и задумчиво поглядел на Вестару.

Выбор ученика? Дыхание Вестары на мгновенье остановилось. Может это, наконец…

— Но я полагаю, что это не так уж и необычно, — продолжил Верховный Властелин. — Корабль, в конце концов, всего лишь учебный.

Владычица Рея повернулась к Вестаре, и улыбнулась, излучая в Силе свое хорошее настроение.

— Вестара, ты была первой, кто смог установить контакт с Кораблем, — сказала она. — Ты заинтриговала его. Он посоветовал Кругу Владык посодействовать в исполнении твоих желаний.

Она щелкнула пальцами, и ученик, который ранее забрал у Вестары её учебный меч, вновь подошел к ней. В руке он нес боевой световой меч ситов, и к тому же старинный. Вестара вся встрепенулась, но, сжав зубы, постаралась скрыть охватившую её радость.

Несмотря на кажущуюся невозмутимость, у нее на глазах появились слезы. Как правило, ученики должны были сами сделать свои мечи из ограниченных местных материалов, имеющихся у них на планете, которые были не так хороши, как у старинных мечей. Такими мечами владели все Владыки и Повелители, а у многих ситов-мечников их не было. Они были оснащены кристаллами лигнан, являющимися одним из великих наследий Племени. В трюмах Знамения перед крушением был груз из тысяч таких кристаллов, которые позволяли световым мечам гореть намного ярче и дольше, чем мечи стандартной конструкции. Они идеально подходили для светового оружия Ситов.

И сит-тиро, нет, теперь сит-ученице Вестаре Каи будет принадлежать один из таких световых мечей.

На мгновение ей стало грустно. Она поняла — почему отец утром вел себя так странно. Он знал и не мог сказать. На этот раз — её новичка приняли в ученики, и теперь она должна покинуть семью, которую не увидит в течение целого года.

Но это было в порядке вещей, и она и ее семья были готовы к этому. Она попыталась задвинуть чувства горя и печали как можно дальше — в глубину своей души, стараясь, в то же время, не показывать своего высокомерия.

Но это не могло обмануть Владычицу Рею. Пожилая женщина протянула руку и сжала ее плечо.

— Все здесь понимают, что ты чувствуешь, ученица Каи, — сказала она мягко. — Гордись и наслаждайся своей радостью. Знай, что ты была выбрана среди многих, и ты заслуживаешь это. Пойдем со мной, и я покажу тебе секреты Знамения.

— А дальше, — ее улыбка стала шире, обнажив хищный оскал зубов, — Корабль поделится с тобой своими знаниями и мудростью галактики существующими за пределами этого мира.

Вестара думала, что ее сердце может лопнуть от волнения и радости.

— Хвала обстоятельствам, что ты родилась в это судьбоносное время, — продолжала говорить Владычица Рея. — Ты должна понимать, что это большая ответственность и честь, быть одной из первых за пять тысяч лет, кто сможет покинуть Кеш… и присоединиться к нашим братьям, с которыми мы были разделены в течение столь долгого времени, чтобы занять подобающее нам место в галактике. Которая будет принадлежать ситам.

ГЛАВА 11

ОФИС ГЛАВЫ ГОСУДАРСТВА, ЗДАНИЕ СЕНАТА, КОРУСКАНТ.

Винн Дорван шел по обширному коридору здания Сената не спешной походкой делового и уверенного в себе человека. Он с отстраненным видом поприветствовал стоящих на посту охранников, которые вежливо ответили ему: — Доброе утро, сэр. — Его боковой карман подозрительно топорщился, но там ничего предосудительного не было — там спал читлик, который был постоянным посетителем, как и сам Дорван.

Винн Дорван приходил на работу раньше всех и покидал её одним из последних. Он стоял в турболифте, спокойно дожидаясь, когда его двери откроются на нужном ему этаже. Выйдя, он прошел вглубь покрытого коврами коридора и открыл ключом дверь в свой офис.

Кабинет Дорвана имел простую обстановку, без излишних изысков и украшений, показывая, что его занимает деловой человек. Здесь не было голокартинок с его семьей и друзьями, поскольку у него их не было, ну, если не считать спящего в кармане маленького и пушистого комочка. На стенах висело несколько картин, просто потому, что оставлять стены пустыми было, как-то не принято, хотя его кабинет посещало довольно мало посетителей. Это были картины с нейтральным и ничего не говорящим содержанием — среди них выделялись изображения старого Галактического Оперного театра Корусканта и Манарийских гор. На окнах не было свисающих до пола штор из дорогих тканей, а были механические жалюзи, которые, повинуясь команде Дорвана, могли опускались вниз, или подниматься вверх, по его желанию. Здесь был стол, кресло и пара стульев для редких посетителей. Тут всегда было чисто, просторно и аккуратно.

Вот именно поэтому вид стоящего на столе огромного букета цветов трубо и пиро с их почти непристойным буйством красного и фиолетового, и богатым ароматом, был как-то ужасно неуместен.

Пушистый зверек в кармане зашевелился и высунул свой нос наружу, принюхиваясь к незнакомому запаху подарка. Дорван рассеянно гладил читлика, пока подходил к столу. Перед букетом лежал конверт с его именем, который был изготовлен из плотного флимси кремового цвета с крупными и четкими буквами, написанными элегантный рукой. Он знал этот почерк. Глава государства Натаси Даала оставила этот подарок для него.

Совершенно запутавшись, он открыл послание и прочитал три слова: — Извините за вмешательство.

Он слегка нахмурился. За что Даала решила извиняться?