* * *

До Храма ситов на уваке лететь недолго. Доступный только с воздуха или по опасной тропе, Храм был возведен на неприступной скале с целью защиты и охраны „Корабля Судьбы“, а также как дом для переживших крушение. С тех пор, как ее приняли в Новички, Вестара бывала здесь много раз. Но сейчас она была взволнована куда сильнее, чем тогда, давным-давно, во время первого похода к историческому месту.

Кожаные крылья Тикка мерно хлопали, и вскоре Храм показался на горизонте. Он был высечен в той самой скале, которая погубила „Корабль Судьбы“ — „Знамение“. Очень по-ситски, подумала Вестара — заставить то, что послужило причиной их невзгод, служить им. Она знала историю постройки Храма: как ситский экипаж, вооруженный только световыми мечами и кое-каким ручным энергетическим оружием, врубился в сердце горы и вырезал шпили, стены и окна массивной центральной части Храма. Внешние крылья были достроены позже, на протяжении последующих столетий.

Большую часть изначальной работы выполнили сами ситы, перемещавшие огромные куски камня с помощью Силы. Позже и здесь, и за много километров отсюда, на стройке столичного города Тав, заставили работать кешири — народ Ари, гуманоидную расу этого мира; они трудились под надзором ситов. Тав создавал впечатление города, строители которого могли позволить себе наслаждение искусством и красотой; Храм, тоже по-своему красивый, все же — как первый дом ситов — был больше функциональным, чем декоративным. Статуи первых предводителей ситов, в том числе капитана Яру Корсина — первого командира „Знамения“ — поставили гораздо позже, и замечательные изваяния оттеняли суровую красоту архитектуры Храма.

Собственно „Корабль Судьбы“ сверху было не увидеть — по слухам, он был укрыт в отдельной, строго охраняемой части Храма. Некоторые подозревали, что корабль на самом деле — просто груда покореженного металла, которую хранят исключительно из сентиментальных чувств. Другие считали, что корабль в основном цел, а его секреты тщательно охраняются и поверяются только немногим избранным, который достигли высоких званий владык ситов и мастеров.

Но на этот раз Вестару не интересовали черные шпили и простые, функциональные террасы Храма, равно как и прекрасные статуэтки в его дворе. Впервые ее мысли не перескочили на „Знамение“ и его секреты. Ее взгляд был прикован к холодной оранжево-красной сфере, стоявшей посреди двора Храма ситов.

У Вестары снова перехватило дыхание, и она уставилась на эту сферу, не решаясь даже моргнуть. Ей вдруг показалось, что вся ее жизнь была просто ожиданием момента, когда сферический корабль пролетит над ней и прикоснется своим холодным дыханием, приглашая за собой.

Этот… Корабль… выглядел как идеальная сфера; его крылья были сложены, поверхность казалась твердой и шершавой. Казалось, он излучал энергию темной стороны. Во дворе уже толпились десятки ситов, и Вестара видела, что на уваках подлетают другие.

Ей хотелось приземлиться, спрыгнуть, подбежать к Кораблю и погладить его грубый, шишковатый корпус. Тихий всхлип сорвался с ее уст; смутившись, Вестара попыталась превратить его в кашель. Но Ари знал ее слишком хорошо. Он покрепче обнял ее за талию.

— Вес, ты в порядке?

— Да, конечно. Просто… это такая необычная ситуация, ты не находишь?

Она знала, что Ари увлечен ею, однако, хотя и находила его привлекательным — он был кешири… конечно, он был красавчиком — но заводить роман у нее не было намерения. Начать с того, что, хотя ситы отдавали предпочтение не происхождению, а личным достоинствам, к кешири все еще относились несколько предвзято. Нет, их неудачное рождение не закрывало перед ними никаких дверей — более того, один из действующих Верховных владык был по происхождению кешири — однако между ними и ситами никогда не было браков, и им выпадало меньше возможностей выдвинуться.

Конечно, некоторые ситы заводили любовниц или любовников из кешири, хотя обе расы отличались друг от друга настолько, что зачатие становилось невозможным. Против физической привлекательности кешири было трудно устоять, но Вестара знала, что она-то не поддастся. Она была всецело преданна Силе, своему обучению; она занималась, тренировалась, оттачивала свое мастерство до тех пор, пока ее мускулы не начинали дрожать от усталости, пока ее одежда не промокала насквозь от пота, пока она не заползала в кровать и не засыпала как убитая.

А теперь прилетел этот Корабль, и все остальное ее больше не интересовало.

Вестара вновь почувствовала холодное любопытство и вздрогнула. Ари покрепче обнял ее, подумав, что ей холодно.

Ты почувствовала меня.

Я… да, почувствовала, послала она обратно с помощью Силы.

Ее… изучали. Оценивали.

Ты хочешь стать мастером. Овладеть мощью темной стороны.

Я… я…

Вестара выпрямилась во весь рост на спине Тикка, отбросив прочь детскую нерешительность. Не важно, что она никогда раньше не видела космического корабля — не видела ни схем, ни диаграмм, которые, как считалось, хранились в запретном для всех остове „Предвестия“. Она была членом Племени, дочерью сита-меченосца. Сила в ней была исключительно велика, и она знала это.

Корабль же — сам Корабль, а не его пилот, теперь она понимала, что у него нет пилота — испытывал ее. Вестара не могла позволить себе дать слабину под его проницательным взглядом.

Да. Хочу. Я — Вестара Каи, и я горжусь своим наследием. Я обладаю всеми качествами, которые необходимы, чтобы постичь темную сторону и заставить ее склониться перед моей волей. Чтобы использовать ее на благо Племени и Народа.

На благо всех ситов, — подсказал Корабль.

Вестара автоматически кивнула, хотя тут же опомнилась, что Корабль-то ее не видит.

Но он увидел. Точнее, как она поняла, уловил ее согласие с помощью Силы. Вестара почувствовала его одобрение, и в следующий миг он ушел из ее сознания. Без его холодного прикосновения Вестара почувствовала себя одинокой, но сдержалась и не стала искать его.

В тот миг, когда она перевела взгляд с Корабля на окружавшую его толпу ситов, посреди моря темных одеяний в ее сторону повернулась белокурая голова. Это была госпожа Рея, одна из членов Круга Владык; ее синие глаза были прикованы к Вестаре. Даже с такой высоты было видно, как госпожа Рея прищурилась, словно обдумывая что-то.

Губы Вестары медленно раздвинулись в улыбке.

ГЛАВА 6

НА БОРТУ „ТЕНИ ДЖЕЙД“

Всё на „Тени Джейд“ напоминало Мару.

Один или два раза в течение долгих дежурств, длившихся слишком много часов, когда кроме негромкого и монотонного гула двигателей ничего не было слышно, Бен Скайуокер мог поклясться, что он чувствовал присутствие своей матери. И он старался не прогонять эти видения, когда они возникали — он же был джедаем и знал, что они возникают не просто так. Если ее дух не ушел в мир иной, то, безусловно, он должен быть здесь — с мужем и сыном — на корабле, который был специально разработан для нее.

В некотором смысле, на нем находились все те, кто всегда помнил о Маре Джейд Скайуокер. Все они вложили в эту яхту свою любовь и энергию, превратив её в уникальный и грозный корабль, такой же какой была и она сама.

Первым хозяином яхты был Ландо Калриссиан. Тендра, жена Ландо, дала ей это имя — Тень Джейд, якобы из-за корпуса, имеющего серый цвет и антибликовое покрытие, и Бен считал это название очень подходящим. Присутствие Мары чувствовалось здесь повсюду. После переоборудования яхты, Мара могла управлять ей в одиночку. Но рубка, однако, была оборудовано для экипажа из трех членов: пилота, второго пилота и штурмана. Трех — потому, что семья Скайуокеров тогда состояла из трех человек.

Яхта подверглась серьезной модернизации. Ландо и Tалон Каррде вооружили её выдвижной лазерной пушкой AG-1G и двумя скрытыми внутри корпуса пусковыми установками с ракетами Dymex HM-8. С каждого борта были расположены пилоны для восьми протонных торпед. Вся система вооружения могла управляться вручную, или компьютером, который мог сделать все — кроме, разве того, чтобы отправить ближайшим родственникам погибших утешительные послания. Корабль ничем не выделялся среди подобных ему, но если дело доходило до драки — то он являлся очень опасным противником.