- Конечно. Даже Дамблдор или Темный Лорд не смогли бы увидеть тебя сквозь ткань этой чудесной мантии, если бы надеялись только на свои обычные человеческие возможности, - Снейп обнял Гарри за плечи, увлекая за собой в обходе школы, и тот послушно прильнул к нему боком, получая от этого немало приятных ощущений.

- Это ведь какие-то особенные чары? Тогда откуда ты узнал, что их стоит применить? Или ты всегда ими пользуешься во время дежурства? – вопросы посыпались один за другим.

- Ты считаешь, что я прямо сейчас открою тебе все свои секреты? – Снейп насмешливо приподнял бровь, заглядывая Гарри в лицо. – И не мечтай! Это слишком сложное колдовство, чтобы использовать его часто, - все же уточнил он, надеясь, что Гарри оставит эту тему до лучших времен. Северус понял, что допустил оплошность, так рано дав Поттеру понять, что он способен его почти видеть сквозь мантию-невидимку. – Ты не думаешь, что тебе пора отдыхать?

- Спать не хочется, - лениво воспротивился Гарри.

- А чего хочется? – Северус, приостановившись в одном из тайных переходов, открыто провоцировал и не скрывался за своей маской отчужденности – это позволило Гарри набраться храбрости:

- Поцелуй меня.

- Это полностью совпадает с моим желанием, - притягивая к себе Поттера, заверил Северус.

Поцелуи были такими же ослепительно приятными, как и тот – первый. Казалось, что все ощущения Северуса и Гарри меняли окружающий мир чуть ли не на физическом уровне. Они заставляли магию закручиваться в тугие спирали, а затем, давая слабину, позволяли ей нестись с сумасшедшей скоростью вокруг целующихся и взрываться ослепительными искрами.

- Как хорошо. Вот так бы всегда, - отрываясь от губ Северуса, прошептал Гарри. Видимо, он даже не понял, что произнес это вслух, потому что был слегка удивлен полученным ответом:

- Все в твоих руках, - Северус уткнулся ему в макушку – это становилось уже привычным и очень приятным жестом. – Тебя проводить до гостиной? – поинтересовался он, намекая, что все же придется отправиться спать.

- Нет, - Гарри помотал головой из стороны в сторону, подтверждая свой отказ. – Мне нужно успокоиться. Не хочу привлекать внимания.

- Тогда – беги, - Северус легонько коснулся губами скулы Гарри и отступил в сторону.

- До завтра, - попрощался Поттер и не стал испытывать ни свой, ни Северусов запас терпения.

Снейп возвращался в свои апартаменты в прекрасном расположении духа. Через пару дней студенты уедут на каникулы, а у него появится возможность быть рядом с Гарри практически целыми днями, а главное - он сможет стать ему партнером, и если повезет - то и любимым.

***

На следующий день в факультетской гостиной произошел не совсем приятный для Гарри разговор. Джинни, не подозревая о его планах, поинтересовалась, не составит ли он ей на каникулах компанию в походе по магазинам – она планировала приобрести новую мантию к весне.

- Заодно и в кафе сходим, к Джорджу в магазин заглянем или еще куда-нибудь, чтобы развлечься.

- Не думаю, что это будет возможно, - осторожно ответил Поттер, надеясь отложить объяснение о его изменившихся планах на каникулы до последнего момента, когда и разбираться-то не останется времени.

- И что же тебе сможет так сильно помешать провести со мной несколько часов? – Джинни сразу уловила настороженность в голосе Гарри. Поняв, что тот не собирается пояснять свои слова, она начала настаивать: - Признавайся.

- Я остаюсь на каникулы в школе, - сдался Гарри, а через несколько минут понял, что его первоначальный расчет был намного лучше, и рассказывать о своих планах не стоило.

- Рон! Рон, иди сюда! – перекрикивая шум в гостиной, позвала брата Джинни, недовольно поджав губы, уставившись на Гарри и тем самым обещая ему прямо сейчас объяснить – насколько он неправ в своем решении. – Ты не можешь остаться здесь один.

- Кто один? – услышав последние слова, спросил Рон, который, притащив чуть ли не на буксире Гермиону, держа ее за руку, подошел к ним и теперь устраивался рядом на диване. - Что случилось, что ты кричишь как банши на всю комнату?

- Гарри не собирается ехать с нами на Рождество домой, - наябедничала Джинни.

- Не поня-ял… Гарри, что за разговоры? Мы же договаривались! Чарли приедет. Мама тебя ждет, - Рон начал наступление. – Вон даже Гермиона с родителями заглянет к нам.

- Я хочу остаться в Хогвартсе. Рон, не обижайтесь. Это мой настоящий дом, и я хочу встретить свое первое свободное от Волдеморта Рождество именно здесь, - Гарри попытался объяснить свое решение, говорить о завязывающемся у него романе со Снейпом он абсолютно не собирался.

- Но мы же хотели отправиться в «Нору»… Ладно, сегодня же напишу маме, что мы здесь будем. Она, конечно, расстроится, но раз ты так хочешь…

- Рон, вы не должны здесь оставаться из-за меня! – Гарри было до щиплющих глаза слез приятно такое отношение, но вместе с тем он понимал, что впервые в жизни хочет, чтобы друзья не были столь преданны ему и их дружбе. – Ни в коем случае! Гермиона, ну хоть ты скажи ему!

- Гарри, но ты же будешь здесь совсем один, - неуверенно возразила ему подруга. Гермионе не хотелось менять рождественские планы, но и оставлять Гарри в Хогвартсе тоже не вписывалось в их праздничную программу.

- С чего ты взяла, что я буду здесь один? – если раньше Гарри покорно принимал усиленную заботу от друзей, как что-то неотвратимое, то сейчас он был готов защищать собственное мнение, даже если это им и не очень понравится. – Я останусь в Хогвартсе, а вы поедете домой, чтобы встретить Рождество со своей семьей. Рон, не спорь, - одернул его Гарри, увидев, что тот набирает в легкие воздуха, чтобы возразить. - Мне это нужно.

- И ты не хочешь нам объяснить, почему вдруг передумал ехать с нами домой? – Джинни подозрительно посмотрела на Гарри. Ее женская интуиция отчетливо давала понять, что подобное не могло оказаться случайностью.

- Это как-то связано с твоими перепадами настроения в последнее время? – вторила ей Гермиона, обладающая, кроме исключительной внимательности, еще и неплохими аналитическими способностями.

- А внезапно намеченный приезд твоих родителей в «Нору» имеет какое-то отношение к вашим горячим встречам с Роном? – усмехаясь, поинтересовался Поттер, но занервничавшей Гермионе его вопрос не понравился. Хотя Рон и расплылся в довольной улыбке – видимо, Гарри попал в точку, и дело пахнет свадьбой.

- Это наше личное дело, - поспешила заверить подруга, стараясь избежать вопросов.

- Так вот и мое решение – тоже личное дело. И вы не можете настаивать на том, чтобы я придерживался исключительно ваших планов. Да, я не перечил им, потому что не хотел вас обижать. Но вы ведь не спрашивали, как я собираюсь встретить Рождество, - Гарри с удовольствием наблюдал растерянность на лицах друзей, которым пришлось согласиться с его словами. – Поезжайте домой и погуляйте в свое удовольствие. Если будут интересные новости, - он бросил многозначительный взгляд на Рона и Гермиону, - пишите. Джинни, не обижайся, мы еще сходим с тобой и по магазинам, и в кафе, но не на этих каникулах. Договорились?

Все помолчали несколько минут, рассматривая ситуацию каждый со своей стороны.

- Но ты все равно подумай. Может, хоть на несколько дней приедешь? Или вон – можно договориться с МакГонагалл, и ты придешь к нам через камин, - Рон не оставлял надежды затянуть Гарри к себе в гости.

- Это же не последнее Рождество в жизни, - отшутился Гарри и перевел разговор в другое русло, вспомнив о новой сотруднице в магазине Джорджа.

Больше тему о том, где Поттеру лучше провести каникулы, друзья не поднимали. Они всегда старались не оставлять его одного, понимая, что ему как сироте требуется дополнительное внимание. Но в этот раз настаивать не посмели, зная упрямый характер Гарри.

***

Утро в день отъезда на рождественские каникулы для студентов всегда было полным восторга от предвкушения скорой встречи с родными, хлопот последних сборов, договоренностей о встречах на каникулах или обещаний привезти сувенир после планируемого отдыха где-то в особенном месте. На завтраке только и было слышно, как все друг перед другом выхвалялись, как они прекрасно проведут время дома.