***

Люциус весьма рад моему возвращению. Он не прячется за маской равнодушия и не пытается казаться хуже, чем есть. Мы проходим в его кабинет и долго обсуждаем предстоящий ритуал. От него я узнаю, что все, ранее рассказанное мне Гарри, истинная правда. Не то чтобы я не доверял словам Гарри, но лишнее подтверждение опытного мага меня радует. Мало того – мне дают на выбор три разных книги, в которых есть описание ритуала. Я внимательно читаю все три варианта – они практически идентичны и выглядят весьма обнадеживающими. Надежда, уже пустившая корни в моей душе, теперь расцветает пышным цветом. Люциус приглашает нас на обед. И мы, теперь уже разговаривая на отвлеченные темы, направляемся в гостиную.

По пути нас встречает Драко и практически кидается мне навстречу:

- Северус! Где ты был? Я так скучал!

Он то ли не видит Гарри, идущего с другой стороны от Люциуса, то ли специально игнорирует его присутствие. Однако его радость от встречи со мной кажется искренней.

- Добрый день, Драко, - я сдержанно здороваюсь. Раз уж Гарри решил, что мой бывший крестник не так уж и виноват, то постараюсь поддержать его в этом, хоть я и не настолько всепрощающ. Как бы мы ни закрывали глаза на истину, но именно выходка Драко послужила толчком для начала той трагической истории с похищением Гарри.

- Ты вернулся навсегда или только в гости? Где ты теперь живешь? – Драко идет недопустимо близко возле меня. Мне не очень приятно подобное соседство. Но я сдерживаю себя и отвечаю на его вопросы:

- Пока в гости, а там видно будет, - замечаю, что Люциус настороженно следит за сыном.

- А я решил получить мастерство не только по чарам, как отец, а еще и по боевой и защитной магии, как ты, - делится своими планами Драко. - Возьмешь меня в ученики? - он разговаривает со мной так, словно я по-прежнему его крестный. Как же он отличается от Гарри, хоть они и ровесники! У меня создается впечатление, что Драко все еще не вышел из подросткового возраста. И это несмотря на то, что он слезно признавался мне в любви почти два года назад. – Только отец не поддерживает меня, - жалуется он.

- Не думаю, что это правильный выбор для тебя, - я не собираюсь ему потворствовать, из него никогда не получится толкового боевого мага. Он слишком истеричен для этого. У Гарри больше шансов для получения подобного мастерства. Я когда-то, еще во время войны, подумывал предложить Гарри стать его наставником. Если магия и впрямь ко мне вернется, можно будет обдумать этот вопрос.

- И ты тоже? Мне хватит сил, - я хочу пояснить Драко, что не в магической силе дело, но он не дает мне вставить и слова. - Моя магия после совершеннолетия значительно выросла – у меня все получится. Вот смотри, - Драко отскакивает на несколько шагов и совершает вовсе уж неподходящий для двадцатилетнего парня поступок. Он без предупреждения посылает в мою сторону щекочущие чары, которые зачастую применяют для оценки силы волшебника. Они вызывают весьма эффектное свечение полотна щитовых чар – чем выше сила волшебника, тем свечение ярче. Только вот я не способен сейчас закрыться от несущегося ко мне розового луча щекочущих чар. Они не опасны, но мне все же не очень приятно быть атакованным.

Того, что происходит в следующее мгновение, не ожидал не только Драко, но и я. Передо мной вырастает плотная переливающаяся стена защитных чар, через которые, вероятно, даже Авада с трудом просочится. Тем временем Драко магией поднимает в воздух, и он, почти лишенный подвижности, зависает в паре футов над полом, боясь даже голос подать от неожиданности. Гарри спокойно подходит ко мне и, убедившись, что со мной все в порядке, произносит:

- Люциус, прости, но твой наследник перешел все границы.

- Я понимаю, - только и говорит Люциус, тяжко вздыхая и недовольно глядя на Драко.

- Это ты? Поттер, опусти меня, сейчас же! – нервно вырывается у Драко. Увидев, что даже отец не возмущен поведением Гарри, он допытывается: - Что я снова сделал не так? Северус?

- Гарри, отпусти его, - прошу я, глядя на своего защитника и чуть улыбаясь ему. – Он ведь не знал, что я сквиб и не смогу самостоятельно закрыться от его чар.

- Что? – Драко, которого Гарри по моей просьбе сразу же оставил в покое, испуганно смотрит на меня. Он даже забывает о том, что только что болтался в воздухе по воле своего извечного соперника. Спустя минуту, в течение которой Драко судорожно беззвучно хватает ртом воздух, он растерянно спрашивает: – Почему? Что случилось?

- Это долгая история, которая началась с того, что ты увидел Гарри, выходящим из моей комнаты в Хогвартсе, - я улыбаюсь Драко и понимаю, что больше не злюсь на него за то, что он сделал и чего не сделал после того, как подглядывал в тот раз за нами с Гарри. Совсем не злюсь.

- Это то, что ты мне отказался объяснять? – Драко обращается к отцу, а его глаза подозрительно блестят.

- Да. Северусу пришлось пожертвовать своей магией, чтобы спасти жизнь Гарри, - Люциус делает приглашающий жест, предлагая нам продолжить путь к обеденному столу.

Драко очень молчалив и во время обеда, и позже, когда мы просто сидим в гостиной, обсуждая последние министерские сплетни. Он все время что-то усиленно обдумывает, практически не прислушиваясь к общему разговору. Под конец нашего с Гарри визита он подходит ко мне и тихо признается:

- Я бы никогда не смог поступить так, как ты. У меня не хватило бы смелости. Мне очень жаль, что с тобой такое произошло, и что мой поступок, возможно, стал этому причиной. Я не желал причинить тебе вред. Прости меня, если сможешь.

Заметно, что его очень поразило то, что со мной случилось. Это его и пугает, и заставляет задуматься о своих поступках. А еще я вижу в его взгляде восхищение и немного зависти. Возможно, из него еще и будет когда-нибудь толк. Конечно же, я заверяю Драко, что не держу на него зла. Но такого доверия, как раньше, он от меня уже никогда не дождется, хотя об этом я предпочитаю умолчать.

***

Брачный ритуал проводим через два дня. Люциус достаточно сильный волшебник, чтобы справиться с его проведением, поэтому мы не приглашаем посторонних, чтобы сохранить все подробности в тайне. Нам не нужны сочувствующие и слишком много знающие. В Министерстве Магии в особом журнале после ритуала сама собой появится запись о заключении нами магического партнерского союза. Этого будет достаточно, чтобы подтвердить, если понадобится, наш статус супругов.

Перед ритуалом Люциус обрывает свою связь с магией Гарри. Я немного волнуюсь. Да что там немного! Меня трясет так, как на первом курсе перед распределением. Вот и сейчас я думаю лишь о том, чтобы все прошло, как следует. Мне даже не столько страшно, что я не получу назад свою возможность колдовать – я переживаю за Гарри, боясь ему навредить.

Ритуал уравновешивания магии во время заключения брачного союза сложный, длительный и изнуряющий. Ритуальный зал, где мы его проводим, просто захлестывает волнами магии, которые заставляют пылать свечи подобно факелам, а охранные руны, вырезанные на каменных стенах, наливаются таким ярким светом, что становится больно глазам. Я – сквиб, поэтому я ничего не чувствую, когда произношу согласие добровольно отдать свою магию для слияния с потенциалом Гарри, ибо во мне нет силы, есть лишь возможность ее иметь. Гарри же, видимо, очень нелегко – он побледнел, но не перестает четко и внятно читать положенные для ритуала катрены, отдавая свою силу, которая каким-то неведомым нам вершителем оценивается и делится на два потока, один из которых возвращается назад к Гарри, а второй устремляется ко мне. Когда магия начинает наполнять меня – это настолько больно, что я еле сдерживаюсь, чтобы не кричать. Если Гарри чувствует то же самое, то я восхищен его стойкостью. Он только прикусил губу и молча терпит боль, рвущую тело на части. Люциусу тоже достается неслабо – по его вискам градом катятся капли пота. Он напряжен до предела, но с достоинством доводит ритуал до конца, напоследок криво и довольно улыбаясь. Он не останется внакладе за свои старания. Ритуалы, в которых задействованы большие магические силы, весьма благотворно воздействуют на родовую магию, если проводятся в родовом поместье.