— Джинни? Пока нет. Мне будет с ней сложно говорить. С Роном и Герми проще. Я, конечно, скучаю по ней, но лучше подожду до занятий, — Гарри как-то странно замялся и даже слегка покраснел.

— Нет, так нет, — равнодушно пожал плечами Северус, почему-то радуясь такому ответу Поттера.

*

Кричер справился с поручением Гарри, хоть и не очень был доволен тому, что кто-то будет отвлекать его хозяина от такого замечательного мага, как Снейп.

Тридцать первого июля около полудня в камине Блэк-хауса взметнулось магическое пламя, и в дом вошла Гермиона Грейнджер, а через несколько секунд следом за ней появился и Рон Уизли. Подростки застыли на месте и с удивлением рассматривали холл. Изменения были настолько разительными, что они сразу даже не заметили Гарри, молча стоящего в дверях гостиной.

— О! Гарри! — первой обратила внимание на него Гермиона и бросилась к Поттеру обниматься. — Я так рада тебя видеть! Директор говорил, что мы раньше увидимся, а потом сказал, что у тебя какие-то трудности. А потом сказал, что ты едешь к Дурслям. А потом…

— Герми! Герми, мы только встретились. Ты все можешь мне рассказать спокойно. Я никуда не убегу, — прервал поток новостей Поттер. Он высвободился из объятий подруги и обменялся рукопожатием с Роном.

— Совсем как взрослые, — прокомментировала Гермиона.

— А мы и есть взрослые, — возмутился Рон и сразу, почему-то, покраснел.

— Проходите. Вы же не собираетесь уже убегать? — поинтересовался Гарри, сам тем временем запирая камин. — На всякий случай, — пояснил он на вопросительный взгляд Гермионы.

— Ты стал таким осторожным, — заметила она, проходя за Поттером в гостиную.

— По-моему, даже чересчур. Почему ты не захотел, чтобы мама пришла, Фред и Джордж, или хотя бы Джинни? Она так расстроилась, когда узнала, что ты только нас пригласил. Еле уговорил не пытаться пройти через камин. А мама аппарировала к дому, но не нашла его. Что ты сделал? — Рон тараторил, как и Гермиона перед этим, выстреливая вопрос за вопросом.

Гарри устроился на диване, похлопав рядом с собой рукой, приглашая друга присесть и не торчать столбом посреди гостиной.

— Ой, Гарри! С днем рождения! Мы тебе принесли подарки! — Гермиона сняла с плеча сумку, больше похожую на вместительный баул, и достала оттуда, кто бы подумал — книжку!

Поттер мысленно усмехнулся. У него была библиотека с сотнями, а то и тысячами книг. Но обижать подругу он не стал и сделал радостное лицо, принимая подарок. У него в руках была «История Хогвартса. Новая. Дополненная».

— Спасибо, Герми. Ты же знаешь, что я люблю подарки. Особенно твои, ведь они очень полезные, — подхалимничал Гарри.

— А это — от меня, — Рон протягивал какую-то коробочку, упакованную в ярко-красную обертку. — Это новая полироль для метел. Ее только в этом году начали выпускать.

— Спасибо, Рон. Это действительно мне пригодится. А теперь я хочу вас выслушать. Желательно по очереди, — засмеялся Поттер, увидев, как и Герми, и Рон одновременно набрали воздух в легкие, желая засыпать его новостями и вопросами.

— Гарри, так что с тобой было? Почему директор сказал о трудностях? А потом о Дурслях… Но ты, как видно, к ним не отправился. И почему ты живешь в Блэк-хаусе? — Рон уступил Гермионе право первой задавать свои вопросы.

— Живу здесь, потому что теперь это мой дом. Сириус завещал все мне, сделав меня своим единственным наследником. Директор вам этого не говорил?

— Нет, — покачала головой Гермиона, а Рон отвел глаза в сторону.

— А трудности… Не знаю, у меня трудностей не было. А у директора, наверное, были, — Поттер хохотнул. — Я не согласился переехать к тетке до конца лета и не пустил сюда Орден, — Гарри напрягся, ожидая, как среагируют друзья на последнее сообщение. Но они то ли не придали значения его словам, то ли просто еще не поняли, что они значат, поэтому практически никак не выразили своего отношения к поступку друга.

— А почему ты не пригласил всех на свой день рождения? — Уизли имел в виду всю свою семью.

— Рон, я еще не готов видеться со всеми. Это, во-первых. Мне директор вообще никого не рекомендовал приглашать сюда в целях безопасности. Так что я и так снова устроил ему трудности, — Поттер хихикнул. — Это, во-вторых. И, в-третьих, у меня еще не готовы комнаты для большого числа гостей. Вы же останетесь немного погостить?

— Конечно, останемся, — Уизли ел уже третью конфету, добравшись до коробки на столике. — А почему мама этот дом не нашла? Раньше у нее проблем не было, — продолжал спрашивать Рон с полным ртом.

— Потому что дом под обновленным Фиделиусом. Правда, Гарри? — блеснула знаниями Грейнджер.

— Правильно, — натянуто ответил Поттер, понимая, что, скорее всего, директору тоже уже об этом доложили.

— А кто новый Хранитель? Опять Дамблдор? — бесцеремонно поинтересовался Рон.

— Это тайна, — Гарри пожал плечами, давая понять, что не понимает, к чему был задан вопрос.

— И от нас тоже? Ты что, друг? Нам-то ты можешь сказать! — не унимался рыжий.

— Если я скажу, то это перестанет быть тайной. Вы с Герми в списке допущенных для прохода через камин. Тебя еще что-то интересует? — Гарри с удивлением смотрел на друга - неужели Рон думает, что получит ответы на все свои вопросы и прямо сейчас?

— Это Дамблдор так решил? — допытывался Рон.

— Нет. Это я так решил, — Поттера начинали раздражать его вопросы.

— И про камин ты решил? Так пропусти маму и всех остальных. Я думал, тебе директор запретил, — запихивая очередную конфету в рот, сказал Уизли.

— Рон, я уже пояснил, почему в гости позвал только тебя и Герми, — сквозь зубы ответил Гарри.

— Но Джинни же можно сюда прийти? И Фреду с Джорджем. Они хотели тебя увидеть.

Гарри молчал, потому что чувствовал, если сейчас откроет рот, то наговорит гадостей другу, а потом сам же будет жалеть. Это заметила Грейнджер и решила разрядить обстановку невинным, как она считала, вопросом:

— Это ты навел в доме порядок? — Гермиона в очередной раз зачаровано огляделась.

— Это все Кричер. Это он постарался. Красиво, правда? — Гарри хотелось, чтобы кто-то похвалил его дом.

— Очень красиво, — согласилась Гермиона.

А Рон почему-то смотрел на Гарри с ужасом.

— Что случилось, Рон? Почему ты так на меня смотришь? У меня рога выросли или еще что-то случилось? — спросил настороженно Поттер.

— Но Кричер. Кричер! Этот эльф! — Рон не мог собраться с мыслями и ограничился только возгласами.

— Что Кричер? Он теперь мой эльф, и что с этого? — не понял Гарри.

— Но папа сказал, что это он!.. — выкрикнул Рон, краснея от возмущения.

— Что он, Рон? — допытывался Поттер.

— Папа сказал, что это он отправил Сириуса в Министерство. Этот дурной эльф обманул директора и сказал, что Блэка уже нет в доме. И директор не смог Сириуса остановить. Это он виноват, что твой крестный погиб! — распинался Уизли.

Лицо Гарри застыло неподвижной маской. Он не ожидал, что вопрос о гибели крестного будет поднят так быстро. Снейп старался не вспоминать о случившемся в Отделе тайн, чтобы не бередить ему рану и дать время свыкнуться со случившимся.

— Рон, кто тебе сказал, что Кричер так себя повел? — голос Поттера был холоден, как зимний ветер.

— Это все знают!

— Я не спрашиваю, кто об этом знает. Кто это выдумал? — казалось, все эмоции покинули Поттера.

— Гарри, — вмешалась Гермиона, тихо объясняя: — директор и мне рассказывал, что Сириус узнал о Министерстве от Кричера. Он говорил, что не хотел, чтобы твой крестный об этом знал, а домовик тому все рассказал. Если бы Кричер не вмешался…

— Нет. Кричер никому и ничего не говорил. Кричер вообще Сириуса практически не слушался и не разговаривал с ним. Вы же были здесь на Рождество. Разве вы не помните? — Поттер с недоумением смотрел на друзей и думал, что немного не так представлял свой день рождения. — Здесь был штаб Ордена. Именно Дамблдор сообщил сюда о том, что мы ушли из школы и возможно находимся в Министерстве. А директору сообщил профессор Снейп после того, как… Вы же помните, что было в кабинете Амбридж. Это Дамблдор сообщил Сириусу и членам Ордена о нас, и крестный вместе со всеми отправился меня спасать. Так что, если кого и винить, так это меня.