Рук стоял и смотрел на Арентиэля. Костлявый Старик - такое имя дали ему духи, который ненавидел их и хотел всех отловить и убить братьев Рука всех до единого.

Древнее существо отхлебнуло чай и усмехнулось.

- Значит, ты всё ещё жив, юный Робин? - спросил Арентиэль ломким, надтреснутым голосом.

Рук не стал отвечать на такой идиотский вопрос.

- Фер, не стоит ему помогать, - произнёс дух.

Фер сложила травы в рюкзак и поднялась с подушки.

- Мне кажется, он абсолютно безобидный. - Она перевела взгляд с Арентиэля на Рука и обратно. - Сделай то, о чём я тебя просила, Рук. Посмотри на него духовским зрением и скажи мне, что ты видишь.

Прежде, когда Рук смотрел на Арентиэля, он видел сквозь прекрасную оболочку, спрятанную прогнившую сердцевину. Арентиэль не носил чар, не они помогали ему спрятать эту гниль - а то, что он был родственником Верховных Правителей или, по крайней мере, так всем говорил. Теперь же всё стало наоборот: внешняя шелуха потрескалась и опала, но гнилой середины, которую ожидал увидеть Рук, не было. Костлявый Старик был иссохшим и беспомощным, но в нём не было ни капли зла.

- Ну что? - спросила Фер.

- С ним всё в порядке, - покачал удивлённо головой Рук. - Но, кажется, он что-то замышляет. Он всегда приносит беды.

- Рыбак рыбака видит издалека, - хрипло рассмеялся Арентиэль.

«Ррррр». Рук угрожающе сделал шаг вперёд.

- Рук, - Фер покачала головой и снова повернулась к Арентиэлю. - Твой слуга передал, что ты хотел поговорить. Я добавила в чай корень валерианы, и ты скоро уснёшь, так что лучше говори быстрее.

Древнее существо моргнуло.

- Подожди, - пробормотал он и протянул к Фер сморщенную и ссохшуюся руку. - Леди. Подожди.

Фер присела рядом с ним на корточки. Рук придвинулся ближе, чтобы всё слышать.

- Должен тебе кое-что сказать, - скрипучим голосом начал Арентиэль. - Я нахожусь внутри нейта, в центре всего мироздания, но не могу покинуть своих покоев. Не могу ничего сделать. Сила Верховных Правителей тает, и они тоже прикованы к своим комнатам. Те, кто нарушил клятвы. Отрёкшиеся. - Арентиэль прервался и закашлялся. - Их силы растут. Ты должна быть осторожна. Будь осторожна, Леди. Они здесь, внутри нейта.

- Они здесь? - выдохнула Фер.

- Берегись их, - прошептал Арентиэль. Его глаза начинали сонно закрываться. - Береги себя.

- Не беспокойся, - ответила Фер, взяла у него из рук чашку и отставила её в сторону. Выпрямившись, она осторожно уложила Арентиэля на подушки. Древнее существо вздохнуло и заснуло.

Глава 6

Арентиэль прав. Ей надо быть осторожней. Пока Фер шла вместе с Руком по лабиринтам коридоров нейта, она вспомнила, что ей говорила Мор. Мор, которая и сама отреклась от своей клятвы. «Наши клятвы связывают нас вместе, - говорила женщина-ворона. - У каждого нарушения клятвы есть цена. И она всегда гораздо больше той, что может заплатить нарушивший её».

Фер задавалась вопросом, какую цену платят отрёкшиеся Лорды и Леди. Нарушенные клятвы означают, что обычная связь Лордов и Леди с их землями разорвана. Очевидно, они покинули свои земли и перебрались на нейт.

Фер внезапно осознала, что Верховные Правители не смогут их остановить. Они не носили чары, они никогда не руководили и не требовали подчинения, используя грубую силу. Их власть происходит не оттуда. Она - могущество знания и мудрости. Только вот теперь они прячутся в своих покоях, словно их сила убывает.

Отрёкшиеся действительно могут быть опасными врагами, если они черпают силу из своих нарушенных клятв прямо здесь, в центре миров.

Может, стоит попробовать их разыскать в нейте и поговорить с ними? А потом, если они не согласятся исполнить свои клятвы, попросить Рука прикоснуться к Отрекшимся испачканной в паутинке-тени рукой? Фер покачала головой. Нет. Отрёкшиеся должны исполнить свои клятвы, когда поверят, что это правильно, а не из-за того, что Фер их заставит.

Снаружи зала нейта Фер ждали Гнар и Лич.

- Леди Чудачка! - ярко улыбнулась ей Гнар. - Ты обрезала волосы. И привела с собой этого духа, - Гнар обвела Рука долгим взглядом и одобрительно кивнула. - Сейчас он выглядит гораздо лучше, чем раньше.

Фер услышала, как Рук тихонько зарычал.

- Спасибо, что пришла, Леди Гвиннифер, - произнёс Лич с подобающим случаю поклоном. - Мне нравится твоя новая причёска.

Интересно, эти двое всегда ходят вместе... Фер кивнула в ответ.

- Вы...

Она не была уверена, как это называется в этом мире. В своём мире она бы сказала, что они встречаются и ходят на свидания. - Вы, хм, связаны друг с другом?

- Ха! - произнесла Гнар и кинула быстрый горящий взгляд на парня из болот.

- Огонь и вода никогда не смешиваются, Леди, - спокойно ответил Лич.

Но Леди заметила брошенный им на Гнар взгляд, от которого валил пар.

Может, они и не были вместе, но между ними точно что-то происходило.

- Верховные Правители ожидают вас, - сказала Гнар и открыла двери в зал нейта.

К удивлению Фер, зал был пустой и тёмный, за исключением подсвечивающейся несколькими тусклыми кристаллами площадки в конце зала.

- Мы не можем пойти с вами, - прошептал Лич.

Фер прошла по пустому залу, за её спиной шёл Рук, а на рукаве курточки удобно устроилась пчела. Шаги эхом отдавались от стен. Когда девушка была здесь прошлый раз, этот зал наполняла сила и мудрость Верховных Правителей. Время здесь не шло, оно просто застывало. Это был зал спокойствия и тишины, тёмных и глубоких, очень древних времён. И Фер чувствовала себя здесь прошлый раз маленькой девочкой.

Но теперь здесь была лишь пустота и отражающееся от стен эхо.

Пока она подходила к краю платформы, двое Верховных Правителей не сводили с неё взгляд. Фер казалось, что выглядели они так же, как и всегда – волосы яркие, как солнечные лучи, пятнистая кожа, белые мантии, отороченные по краю золотом, глубокий мудрый взгляд. Они были прекрасны, хоть и не носили чар. Да у Правителей их и не было.

- Что ты видишь, глядя на них, Рук? – прошептала Фер.

- Они такие, какими и выглядят, - ответил Рук, даже не потрудившись понизить тон. – Они не лжецы, как все остальные.

«Все остальные Лорды и Леди, он хотел сказать».

Рук встал, Фер остановилась рядом с ним и повернулась к парню лицом.

- И всё же они выглядят иначе, - покачал головой Рук. – Они устали.

Фер обернулась к Правителям и на этот раз посмотрела внимательней. Теперь, когда Рук заострил на этом внимание, Фер тоже начала замечать. Их сияющая красота выглядела более тусклой.

«Надеюсь, они всё ещё смогут – и захотят – мне помочь».

Недавно Верховные Правители испытывали её и провозгласили Леди Летних Земель, но Фер до сих пор не была уверена, одобряли они её или нет.

Фер понимала, что обязана преклонить перед Правителями колено и обратиться торжественно. Вместо этого она вскарабкалась на площадку и быстро кивнула:

- Здравствуйте.

Её голос звучал приглушённо в тяжёлом, густом воздухе.

- Леди Гвиннифер, - поприветствовала её одна из Верховных Правителей. Её голос был ровным и прохладным, как бегущий по камням ручей. – Ты знаешь, почему мы тебя позвали.

Фер кивнула:

- Некоторые Лорды и Леди отреклись от своих клятв и отказались снять чары. Думаю, из-за них появились проблемы.

Верховные Правители изящно склонили голову, соглашаясь с Фер:

- Нарушенные клятвы были даны тебе.

- И вы хотите, чтобы я разобралась с последствиями, - произнесла Фер. Она понимала это. Она лишь не знала толком, какую роль в этом сыграют сами Верховные Правители. – Вы будете мне помогать? – спросила она.

Лица Верховных Правителей ничего не выражали.

- Мы призвали тебя, - сказала одна женщина.

- Ты наполовину человек, Гвиннифер, - продолжила вторая. – Ты принесла перемены в этот мир. А мы неизменны.

- Здесь тебе придётся справляться одной, - добавила первая.