Когда тропа закончилась, Рук упал на плоский камень скалы, пытаясь отдышаться.

- Ты в порядке, щенок? - спросил Пепел, садясь на корточки в нескольких шагах от Рука.

Рук дёрнул головой, кивая.

- Тебя не укусили? - уточнил Клочок, опускаясь рядом с ним на колени и кладя ладонь на лоб Рука.

- Нет, не укусили, - ответил Рук, отбросил ладонь Клочка в сторону и сел. К его ладони по-прежнему осталась прилипшей часть грязи. Он попытался соскрести её о камень, но ничего не получилось.

- Фу, ну от тебя и несёт! - фыркнул Пепел, подходя ближе к Руку.

Стоящий рядом Хват ухмыльнулся, а его красновато-рыжие глаза блеснули.

- Может, швырнуть его обратно?

Рук отшатнулся от Хвата, хотя и понимал, что тот так не поступит.

- Нет уж! - выдохнул он и обернулся взглянуть на ущелье. - Это что вообще было?!

- Паук - прядильщик тени, - ответил Пепел. - Близнец того, что прядёт лунный свет, - кивнул он на паутину вдалеке.

Клочок не сводил глаз с ладони Рука:

- На тебе кусок этой сети.

- Она не слазит, - Рук попытался ещё раз содрать её с кожи камнем.

Пепел глянул на Хвата, и Хват кивнул.

- Не надо, щенок, оставь её. Именно за ней мы и пришли.

Пепел поднял взгляд на полную луну.

- У нас есть время на проверку. А теперь лучше поспешить, чтобы мы смогли выбраться через Путь, прежде чем он закроется.

Хват усмехнулся:

- И тогда мы, наконец, сможем искупать щенка?

- Это точно, - ответил Клочок, поднимаясь на ноги и отходя от Рука. - А лучше дважды.

Рук негодующе на них посмотрел.

«Это не смешно. Тот облепленный грязью паук был жутким, и я еле-еле избежал знакомства с его цепкими лапами».

- Хватит, - пробурчал он, тоже поднимаясь с земли.

«Ррр, я почти чувствую, как вонь клубится вокруг меня прогорклым гнилым облаком».

Пепел засмеялся:

- А лучше искупаем его десяток раз! И я знаю, братья, где можно стащить прекрасное мыльце...

Глава 4

Ближе к утру Фер решилась.

- Я приду, - сказала она Гнар и Личу перед самым рассветом. Правда, она только что вернулась от бабушки из человеческого мира. Девушка понимала, что сообщение срочное, но главной её обязанностью всегда было и будет забота о своих землях и своих людях. Сначала она должна увидеть их.

- Передайте Верховным Правителям, что я приду, как только смогу.

Путь на нейт был похож на дверь, которая открывалась лишь при смене ночи днём и дня ночью. Совсем скоро наступит рассвет, и Гнар с Личем смогут вернуться на нейт. В холодных предрассветных сумерках Гнар ярко поблёскивала угольками, на её чёрной коже лежал слой пепла.

- Но ты же придёшь, Леди Чудачка, точно придёшь? – спросила она.

- Я же сказала, что да, - ответила Фер.

- Искорка очень переживает, - вклинился Лич.

- Да, переживаю, - согласилась Гнар. – Пока ничего не произошло, но я чувствую, что что-то скоро произойдёт из-за тех перемен, что ты принесла в этот мир. Лорды и Леди… Ну, те, что пришли с Арентиэлем и нами, когда мы… ну…

- Когда вы напали на мои земли и моих людей, - закончила за неё Фер. – Ты об этом?

Глаза Гнар блеснули.

- Да, я об этом.

- И мы просим за это прощения, - серьёзно вставил Лич.

- Просим, - откликнулась эхом Гнар, а потом нетерпеливо продолжила. – Дело в том, о, Чудачка, что Лорды и Леди, пришедшие на охоту, принесли тебе клятвы, что снимут чары. Помнишь?

Фер кивнула. Конечно, она помнит. Гнар и Лич сняли свои чары, земля разверзлась и сразу поглотила паутинку, а остальные Лорды и Леди дали связующие клятвы, что тоже снимут свои чары, но потом отправились на нейт и тихонько ускользнули.

- Так вот, - продолжила Гнар. – Мы с Личем смогли снять чары, потому что носили их не так долго. А вот остальные Лорды и Леди своих чар не сбросили.

- Некоторые пытались, - добавил Лич, - но не смогли смириться с переменами, поэтому, вскоре снова надели чары.

- Они поклялись тебе, Леди, и теперь эти клятвы нарушены. Они - отрёкшиеся, - произнесла Гнар.

У Фер всё сжалось внутри. Именно этого она и боялась. Она очень хорошо знала, что нарушенная клятва в этом мире серьёзна и ведёт к серьёзным последствиям.

- Отрёкшиеся Лорды и Леди теперь представляют опасность для всех, - закончила мысль Гнар. – Мы не можем их игнорировать, а то будет слишком поздно.

- Знаю, - кивнула Фер. По крайней мере, Гнар сказала «мы», а не перекинула все проблемы на Фер. – Я действительно приду, как только смогу. Хорошо?

Гнар кивнула, и угольки на концах кос блеснули пламенем.

В этот момент над горизонтом поднялось солнце, и Путь открылся.

- Увидимся завтра! – крикнула Фер, когда Гнар и Лич ступили на Путь.

«Или послезавтра. Сначала мне надо убедиться, что грязь от нарушенных клятв не запятнала мои собственные земли. А потом я поговорю с Верховными Правителями. Они мудры; они смогут подсказать, как справиться с тем, что бабушка Джейн назвала «последствиями».

***

Рук не был уверен, обрадуется ли ему Фер. Всё лето напролёт он пытался её избегать. Когда девушка отправилась на нейт на это идиотское состязание, он пошёл с ней, и он бы предал её, у него был такой шанс. И после этого Фер спасла ему жизнь – снова – но скорей всего, не совсем будет рада Руку.

«Но, в конце-то концов, я же её не предал! И я связан с ней этой непонятной нитью».

Рук чувствовал её, тёплую и живую, дрожащую в его груди. Это ведь значило, что они с Фер друзья? Ведь так? И это значит, что если он попросил, она ему поможет?

Он попытался рассказать про эту нить своим братьям, но те не слушали его.

- Дух не может быть так привязан к Леди, - сказал Хват.

- Хочешь сказать, я не дух? – огрызнулся Рук.

- Не хочу, - прорычал Хват. – Но просто разорви её. Эту связь. Лучше избавься от неё.

- Нет, - упрямился Рук. Он уже дважды рвал эту нить прежде: в первый раз, когда Фер доверилась ему и провела на нейт, и второй, когда он почти собрался её предать. Если он разорвёт эту связь в третий раз, его дружба с Фер будет упущена навсегда. Рук и сам удивлялся, как яростно он сражался, чтобы этого не допустить.

- Она Леди, - вставил Пепел. – Мы ни от кого не принимаем руководства, даже от неё.

- Эта нить ничего общего с руководством не имеет, - заспорил Рук. – И на этот раз я не пойду у вас на поводу.

- Слушай, щенок, - произнёс его брат Пепел. – Ты можешь делать, как хочешь. Просто воспользуйся своей Леди, чтобы провести проверку чар, ладненько?

«Ладно».

Именно у Рука на ладони был ошмёток сети из теней, а значит, именно ему надо найти Лорда или Леди и проверить, сработает ли тот план, что задумали его братья. А Фер была Леди, поэтому она сможет ему помочь.

Прежде чем пойти к Фер по Пути, Рук обратился в пса. Если он наткнётся на этих идиотов охранников-волков, зубы будут хорошим подспорьем.

Ночь сменилась днём, и Путь открылся. Когда Рук на него ступил, кто-то прошёл мимо него в обратном направлении. Двое. Парень почувствовал прикосновение пламени и влажное дыхание болот. Кто бы это ни был, они прошли мимо, а Рук вывалился на обратную сторону Пути.

Он очутился на поляне, залитой розоватым рассветным солнцем. Посреди поляны стояла Фер. Рук замер и прищурился. Она выглядела не так, как летом, когда он видел её в последний раз. Сейчас она стала более дикой. И более могущественной. Но не тем могуществом, что дают чары. Чем-то другим.

Раньше она всегда была рада его видеть. На этот раз девушка слегка нахмурилась.

- Привет, Рук.

Ладно. Пёс пригнул голову и зарычал.

- А, собираешься злиться? – спросила Фер.

«Да».

Рук оскалился и снова зарычал, на этот раз громче.

Фер приподняла бровь.

- Рук, ты виляешь хвостом.

«Чёрт. Проклятый предатель хвост».

- Ну, а кроме этого, - продолжила девушка, с серьёзным видом издеваясь над Руком, - ты выглядишь чудовищно опасным.