Рук выпрямился. От этого резкого движения мальчики-мыши запищали и кинулись врассыпную. Неизменность. Или, как назвали это мальчишки, неподвижность.

Парень нахмурился. Он видел Морские Земли Лорда Морей. Нарушенная клятва этого Лорда заставила время в его землях остановиться. Нарушился привычный ритм земель. Если это и была неподвижность – если неизменность и нарушенное течение времени, вызванное невыполненными клятвами, распространялись по Путям – тогда был смысл в том, что Лорды и Леди боялись и запечатывали Пути. Но не было никакого смысла в том, чтобы Лорды и Леди бросали свои земли. Да, они были врагами духов, они носили чары и были лжецами, но Лорды и Леди были действительно связаны со своими землями. Даже дух признавал, что в подобные времена земли и люди нуждались в своих Лордах и Леди.

А если неподвижность распространится по Путям, значит, тишина и неизменность накроют все земли, и больше ничего и никогда не изменится. А это несёт смерть всем и каждому.

Рук потёр кусочек паутинки-тени на ладони и уставился на каменистую землю. Он не знал, что делать. Фер должна об этом узнать, и именно она сможет решить эту проблему, но она больна и лежит в кровати в Летних Землях. Да, ему определённо надо рассказать о происходящем своим братьям. Но сначала…

Рук вздохнул. Арентиэль просил парня вернуться в нейт и рассказать ему о том, какой эффект оказывают нарушенные клятвы Отрёкшихся Лордов и Леди на их земли. Руку пришлось признать: он рискнёт встретиться с Хранителями нейта, потому что ему надо рассказать Костлявому Старику то, что он выяснил, а потом уже решать, что делать дальше.

Он прошёл по Пути через Озеро-Всех-Путей к нейту. Обычно галечный берег озера был пустынен, сера вода спокойна, а лужайка перед стеной лоз пустой. Но на этот раз Рук вышел из Пути прямо в толпу людей.

На берегах озера были расставлены палатки из шерсти, шёлка и выделанных шкур. Снаружи кучками собирались вокруг костров люди, а некоторые стояли и смотрели на озеро, словно чего-то ожидая.

Когда Рук вышел на берег, и под его ногами захрустела галька, на звук обернулась группа из шести человек-скунсов с белыми полосками на чёрных волосах. Парень подошёл ближе.

- Что вы здесь делаете? – спросил он.

За спинами людей-скунсов висели рюкзаки или мешки. Они не ответили, а просто продолжали смотреть на Рука огромными, испуганными глазами. Рук видел, что некоторые из них уже начали превращаться в одичалых, как и мальчики-мышки.

- Ваш Лорд или Леди – один из Отрёкшихся? – спросил Рук.

Один из людей-скунсов – девушка, выше и смелее остальных – покачала головой.

- Нет, дух. Но Путь в наши земли закрыт, а наша Леди нас покинула, и нам страшно.

- И вы пришли сюда, - закончил за неё Рук. Наверно, они думали, что если будут на нейте, то окажутся под защитой. Парень обвёл глазами палатки и толпы людей. Все они были беженцами. Всех их бросили их Лорды и Леди.

Рук оставил людей на берегу, пересёк лужайку и перебрался через серую стену лоз, отграничивающую лес перед нейтом. Оказавшись на другой стороне стены, он превратился в пса. Острый слух ему пригодится, чтобы не пропустить приближающихся Хранителей нейта.

Пёс побежал через лес. Здесь время текло медленно. Сами Верховные Правители были бессмертны, и перемены никогда не приходили в земли, где они жили. Лес выглядел древним, и в нём чувствовалась печать времён. От этого у Рука на загривке вставала шерсть дыбом. Навострив уши, пёс пробирался к тайному входу в замок, который ему показал слуга Арентиэля.

Когда дух проскользнул внутрь нейта, там было на удивление тихо. Пока он брёл тоннелями и коридорами, ему не встретился ни один стражник. Но люди здесь были. Рук чувствовал это своим носом. Его настороженные уши улавливали шелест шагов, спешащих по полированному полу, или шорох платьев, когда кто-то уходил прочь. Рук ловил взгляды Лордов из полуоткрытых дверей и Леди, выглядывающих из-за угла и исчезавших.

Лорды и Леди, бросившие свои земли, приходили сюда, в нейт. Чтобы спрятаться. Пока их люди собирались кучками у Озера, ждали чего-то и превращались в одичалых.

Руку хотелось оскалиться и зарычать на Лордов и Леди.

Дойдя до двери Арентиэля, он снова обернулся человеком и зашёл внутрь без стука. На зелёных подушках скрючилось древнее существо из сучковатой коры и корней в платье из жёлтых листьев. Перед существом на низком столике стояла изящная серебряная чашка с чаем и тарелка с нарезанными фруктами. Увидев духа, существо взвизгнуло и свалилось с дивана, приземлившись на пол испуганной кучей сучков.

- Дух! – заверещало оно.

- Я же ничего не делаю, - пробормотал Рук.

Приоткрылась одна из дверей, и наружу высунулась покрытая зелёными листьями голова слуги.

Рук кивнул ему:

- Мне надо поговорить с Костлявым Стариком.

Слуга поклонился и исчез за дверью.

Не обращая внимания на древнее создание на подушках, Рук подошёл к столику, присел на корточки и налил себе чашку мятного чая. А потом жадно захрустел нарезанными яблоками.

Дверь снова открылась, и в комнату вошёл Арентиэль.

- Робин! – воскликнул он.

Рук с полным ртом кивнул ему.

- Смотрю, ты пьёшь чай с МарХаррен, Леди-берёзой, - произнёс Арен, кивая на древнее существо, которое всё ещё сидело, скрючившись, у подушек, с которых недавно свалилось.

Рук моргнул. Он её и не узнал. Парень поднял руку в знак приветствия, но поняв, что на ней кусок паутинки-тени, засунул руку с карман. И просто кивнул ей. Затем проглотил последний ломтик яблока, запил чаем и уселся на пол. Костлявый Старик устроился рядом с ним на подушках. А спустя пару секунд рядом с Ареном примостилась осторожно и Леди-берёза.

Арентиэль кивком головы подозвал слугу.

- Принеси нам ещё пирожков поесть, - приказал он и бросил взгляд на Рука. – И удостоверься, чтобы в половине из них было мясо.

Арентиэль беззубо улыбнулся.

- Приятно снова тебя видеть, Робин.

Рук моргнул. Никто никогда не разговаривал так с духом. Но, похоже, Арентиэль не лукавил. И Рук знал, что если попросит его помочь, тот не откажет.

- Ты же знаешь моё имя, - буркнул он. Фер столько раз называла Рука Руком перед Арентиэлем. – Можешь звать меня им.

- Ого, - Арентиэль хлопнул в ладоши. – Это честь для меня, - произнёс он и рассмеялся.

- Забудь, - прорычал Рук, уже жалея о сказанном. – Я хочу с тобой поговорить.

Сначала он рассказал Арену, как Отрёкшиеся похитили Фер и заперли её в башне.

- Ты её спас? – перебил рассказ Арентиэль. Когда Рук кивнул, Арен просиял. – Значит, она знает, что тебе можно доверять – что ты остался верен ей!

Рук пожал плечами.

- Она спасла мою жизнь пять раз, Старик, а я её – всего лишь раз. Этого недостаточно.

Затем Рук рассказал Арентиэлю о том, что увидел в Морских Землях – стоящее над горизонтом солнце, запах смерти над побережьем, превращавшихся в одичалых людей-тюленей, ожидавших прилива, которого больше не будет.

- Ох, это очень плохо, - задумчиво пробормотал Арентиэль. – Это точно вызвано нарушенной Отрёкшимся Лордом Морских Земель клятвой.

Он бросил взгляд на Леди-Берёзу.

- Вот интересно, МарХаррен, поражает ли твои земли такая же напасть, несмотря на то, что твои чары исчезли, и ты исполнила обещанное.

МарХаррен пожала плечами, зашелестев листьями.

Арентиэль наклонился вперёд и шепнул Руку:

- Она не отдала чары добровольно, так что мы не можем быть уверены, пока кто-то не отправится в её земли и не удостоверится, - и он многозначительно кивнул.

Рук понимал, к чему Старик клонит: дух должен отправиться в земли МарХаррен и выяснить, что там происходит. Ни за что. В груди Рука зарождалось рычание.

- Туда должен отправляться не «кто-то», Старик, а она сама.

Вместо ответа Леди-Берёза выпрямилась и зашелестела, как высохшее дерево под зимним ветром.

Рук перевёл на неё взгляд:

- Ты нужна своим людям и своим землям.

- Посмотри на меня, дух, - затряслась МарХаррен. Она выглядела слабой, но глаза яростно блеснули. – Посмотри, что ты со мной сделал. Я не могу править, как раньше. Они не примут меня.