МарХаррен… Наверно, так звали Леди-берёзу.

- Она не умерла! – прокричал Рук и сразу же бросился в сторону. Две стрелы воткнулись как раз в то место, где он только что сидел.

«А эти Отрёкшиеся – хорошие стрелки!»

- Мне надо пройти по тому Пути, - снова крикнул парень, отбегая в бок, и мимо его уха чиркнула стрела. Он бросился ничком на землю. Они были Отрёкшимися, а значит, они не станут колебаться и с лёгкостью прольют кровь духа на эти земли, если его поймают.

Так не пойдёт. Надо придумать что-то другое.

Рук тихонько отошёл в сторону от линии огня, перекинулся в коня и поскакал к Пути, через который пришёл в эти земли. Пока он бежал по высокой траве, небо усыпали звёзды, а дух думал, что предпринять дальше.

Он мог пойти обратно к братьям и попросить о помощи, но они ясно дали понять, что не станут делать что-либо ради Фер. Он мог вернуться на нейт; но этим он бы признал, что для них с Арентиэлем существует это треклятое «мы». К тому же, нейт – не самое лучшее место для духа, если он, конечно, не хочет продолжить знакомство с подземными тюремными клетками. Значит, надо отправляться в Летние Земли и надеяться, что эти идиоты стражи-волки услышат, что он им скажет, прежде чем порвать ему горло.

***

Фер поняла, что это не просто тюрьма. Это был смертный приговор. Она была на острове посреди океана солёной воды. Прошла уже куча времени с тех пор, как она отослала пчелу. Наверно, никто не придёт её спасать.

- Ладно, - выдохнула Фер. Ей надо остаться в живых, только и всего.

Девушка подошла к краю башни и посмотрела вниз. Из камня были выдолблены узкие ступени, вившиеся вокруг башни. Фер осторожно спустилась по ним вниз. По крайней мере, по ним лезть было куда проще, чем по стене внутри башни.

Добравшись до земли, Фер отряхнула руки и осмотрела островок. Времени это много не заняло. Остров был лишь не намного больше, чем сама башня, весь покрытый чёрными острыми скалами. Внизу, под водой, скалы были усеяны улитками и ракушками, а сверху – сухие и горячие от палящего солнца. Ветер дул, не прекращаясь. Солнце светило прямо над головой, поэтому от башни падал лишь маленький участок тени у её основания.

Прикрыв глаза от солнца, Фер посмотрела на море. Рядом с островом волны поднимались на десяток сантиметров и взбивали о камни пену, рассыпая брызги. Но вдалеке море выглядело гладким, как чуть смятый голубой шёлк. И нигде не было видно ни намёка на корабль.

- Но это не значит, что здесь вообще нет кораблей, - произнесла Фер вслух, только чтобы услышать собственный голос, а не только постоянный шум волн и завывания ветра.

Костёр – вот, что ей нужно. Сигнальный огонь.

Она снова обошла остров, подбирая кусочки размокшего дерева, застрявшие в щелях между камнями, и вытаскивая из воды ленты водорослей. Потом она разложила дерево и водоросли на плоском камне для просушки.

В животе заурчало.

- Интересно, когда я последний раз ела, - произнесла Фер. Ей вдруг захотелось рассмеяться, и она не сдержалась. Она не была счастлива, ей не было смешно. Она была одинока, ужас от содеянного с Леди-берёзой давил на неё, но как же ненормально было вот так с собой разговаривать!

- Фер, - спросила она сама у себя, - когда ты последний раз ела?

Девушка покачала головой.

- Не знаю, Фер, - ответила сама себе.

Она очень много времени провела одна в башне. Похоже, прошло много дней с её последнего завтрака.

- Ну что, попробуем водоросли? – спросила она у себя самой.

Фер взяла ленту подвяленных водорослей и принюхалась – она пахла океаном. Попробовала кончиком языка – солёная.

- В конце концов, они же вегетарианские, - пробормотала Фер, и с губ сорвался нервный смешок. Водоросль была резиновой, и в ней почти не было никакого вкуса. Девушка съела небольшую полоску и поняла, что совершила ошибку – от соли в растениях очень захотелось пить, а пить было как раз нечего.

Фер проверила дерево. Даже на горячих чёрных камнях оно всё ещё оставалось сырым и не сохло. Водоросли сморщились под солнечными лучами, но тоже оставались сырыми.

День подходил к концу. Голубой шёлк морской глади превратился в бронзовый с поблёскивающей дорожкой от заходящего солнца. Небо без единого облачка темнело, и только на самом краю перехода неба в море виднелись редкие, узкие клочки облаков.

- Может, завтра пойдёт дождь, - произнесла Фер. Водоросли – не самая лучшая еда, но из них можно сделать небольшой резервуар на случай, если действительно пойдёт дождь.

К тому времени, как солнце почти закатилось, девушка сделала из резиновых водорослей несколько ёмкостей, похожих на чаши, и выдолбила в пористом дереве пару углублений. Когда совсем стемнело, Фер полезла по ступням обратно наверх башни.

Она плотнее завернулась в курточку и легла. Во рту было очень сухо, даже слюны не было. День был очень жарким, но когда село солнце, на остров налетел ледяной ветер. Небо стало бархатно-чёрным, а звёзды светили на нём, как свисающие вниз фонари – такие яркие и такие близкие, что Фер казалось, она плывёт среди них.

- Я не спала несколько дней, - сказала сама себе Фер ломким от жажды голосом. Она поёжилась, глядя на усеянное звёздами небо. И, наконец, заснула.

Глава 14

Рук сидел у Пути, который вёл в земли Фер, ожидая рассвета, с которым Путь откроется. Парень представлял, как ест жирного сочного кролика, прожаренного на костре. Желудок забурчал, и Рук заворчал на него в ответ. Он устал после долгой скачки через степь, знал, что идиотские стражи-волки Фер не станут его слушать. Вся сложившаяся ситуация его сильно раздражала.

Наконец, солнце село, Путь открылся, и Рук прошёл по нему на поляну в Летних Землях.

С неба лил дождь. Рук в мгновение ока промок до нитки. Он отбросил с глаз мокрые волосы, и тут в него сбоку что-то врезалось. Он упал на мокрую траву, и сверху на нём очутилась волчица-стражница, а две девочки-лисички прижимали к земле его руки.

- Отвали, - крикнул он и попытался вырваться из хватки.

Волчица оскалила зубы.

- Где Леди Фер? – прорычала она. – Она ушла отсюда с тобой, дух, но ещё не вернулась.

Ох, волчица была тяжёлой.

- Она в беде, - выдохнул Рук. Дождь заливал ему глаза. Волчица нависала над ним, как тень.

- Если она в беде, дух, то это явно твоя вина, - рыкнула волчица. – Давай, вставай. Тебе здесь не рады.

Она слезла с Рука, одним рывком подняла его на ноги, держа за отворот пальто. Девочки-лисички не отпускали его рук, а сзади подошёл страж-волк и схватил парня за воротник.

- Ну что, наконец, покусаем его? – спросил стоящий сзади волк; его дыхание, обжигавшее шею Рука, воняло падалью.

- Недавно перекусил свежей крольчатиной? – выдохнул Рук.

Волчица-стражница нахмурилась.

- Можешь его укусить, если начнёт буянить.

Она обернулась через плечо.

- Путь всё ещё открыт, - она с лисичками потащила Рука к Пути и подтолкнула в спину. – Лучше тебе уйти, дух.

Рук снова начал вырываться, но их было слишком много.

- Нет! – пытался спорить он.

Тут со стороны леса послышалось радостное ржание. Рук прищурился и сквозь пелену дождя увидел выскакивающего на поляну Фуку. Его хвост и грива были грязными и спутанными.

- Брат! – крикнул Рук.

Фука проскакал по поляне, оттолкнул с дороги мужчину-барсука и встал, загораживая подход к Пути. А потом фыркнул, будто рассмеялся.

Рук широко ухмыльнулся. Вообще-то, это было даже смешно: люди Фер пытаются вытолкнуть его на Путь, хотя он пришёл сюда, потому что их Леди нужна помощь.

- Дух, - предупреждающе произнесла волчица.

Улыбка сразу исчезла с лица парня.

- Слушай, идиотка-волчица… - зарычал он.

Нет, так он её не убедит. Рук покопался в памяти и выудил оттуда её имя.

- Фрей, - начал он. Это привлекло внимание волчицы, и она наклонилась ближе.

В этот момент из-под воротника расшитого пальто Рука вылетела пчела Фер, которая пряталась от дождя. Она ударилась в руку Фрей, сжимающую духа за отворот пальто.