Утром ничего не меняется. Кибер на своем месте, и Володю охватывает отчаяние; он ничего не может узнать от Гарсона. Встреча закончится ничем - и к чему все это?

Володя решается. Он поведет робота к Выдрину. Семьдесят километров - это двенадцать часов ходьбы. В горных условиях - пусть пятнадцать. Володя кладет в рюкзак консервы, хлеб и говорит роботу:

- Пошли!

Они идут километр, другой. Робот послушно подчиняется мысли Володи: пересекает ручьи там, где приказывает ему Володя, карабкается на скалы, сбегает в ущелье. Палатка и лагерь скрываются за грядой. Может быть, замысел Володи удастся? Только не думать, что он ведет кибера к Выдрину. А мысль об этом как назло лезет в голову. Володя старается отвлечь себя, считает шаги, поглядывает, высоко ли поднялось солнце. Иди, иди, говорит он роботу, не все ли равно, куда нам идти? Денек-то, денек какой - солнышко...

Но вот кибер, кажется, что-то понял: движения его становятся неточными, он даже подпускает Володю к себе почти вплотную, колеблется.

- Пойдем! - говорит Володя.

Кибер отходит в сторону, пропускает человека вперед. Володя тоже колеблется, но проходит вперед. Оборачивается через минуту - кибер сидит на месте. Володя делает еще десяток шагов - кибер недвижим.

Что будешь с ним делать? Володя в отчаянии.

Никто не поверит, что была встреча с кибером, если не привести Гарсона в лагерь и не показать Выдрину и ребятам. Расскажи Володя обо врем на словах, без доказательств, - его высмеют и дело с концом. Кибера надо доставить в лагерь! Ведь он тут не просто для своего удовольствия, его послали с неизвестной планеты для связи с Землей. Его надо обязательно привести в лагерь, иначе не будет никаких доказательств. Что же ты?.. - спрашивает Володя кибера. Кибер не отвечает, не сходит с места. Так можно уйти, думает Володя, а робот останется. Упрямец! - ругает Володя кибера. - Каким пряником тебя поманить?.. Тот сидит себе под откосом, и глаза его прозрачны до изумления. Свести робота к Выдрину не удастся!

Володя возвращается к киберу. Оба они идут обратно в лагерь.

Надо ждать, решает Володя. Буду ждать!

Весь день он работает, Гарсон, кажется, им доволен, Вечером Володя засыпает так же, в спальном мешке, и ему снится продолжение сна. Он заканчивает школу, поступает в институт, спорит на семинарах, сидит за книгами. Получает диплом. Вместе с Шурой, женой, едет на работу в Саяны. Первый год работы, второй. Командировка в Туву. Выдрин, ребята, и вот он один в котловине. Просыпается Володя внезапно - кибер не успевает убрать щупальца. Какое-то мгновенье Володя держит в руках присосок, но тот осторожно, даже ласково высвобождается из его пальцев, скрывается в металлическом корпусе.

Володе не страшно, даже нет неприятного ощущения. Он лежит еще минуту, расслабив мышцы рук и лица, хотя и понимает, что это уже не сон. Робот исследовал его, может быть, усыплял его. Может, Володя полностью, не сознавая этого, находится во власти кибера - молчаливого ласкового чудовища? Может быть, чудовище убьет его?.. Но зачем эти мысли? Володя может уйти. Мог уйти вчера утром, оставить Гарсона одного в котловине. И ушел бы, если бы не любопытство. - Гарсон, спрашивает Володя. - Кто ты? Робот молчит. Они молчат до утра.

Днем Володя работает, Гарсон ходит за ним по пятам, как пес, Володя ждет, и робот понимает, что человек ждет. К вечеру ожидание становится невыносимым. Чтобы успокоить Володю, Гарсон сокращает расстояние между ними. Были моменты, когда Володя мог бы протянуть руку и дотронуться до кибера. Володя не сделал этого. Ждал, что будет дальше. В этом он чувствовал единственную надежду чего-то добиться.

И он добился.

Вечером, когда, проглотив второпях ужин, Володя допивал стакан чаю, робот приблизился к нему и, присев по другую сторону от костра, заговорил:

- Кто ты такой? Откуда ты взялся? Шпрехен зи дойч?..

Это была точная копия Володиного голоса, интонации, недоумения, звучавшего в первых вопросах к роботу, поставленных утром третьего дня.

- Парле ву франсе?.. - продолжал робот, и впервые за время встречи человека и робота Володя почувствовал холодок на спине - очень неприятно было слушать самого себя, свой голос, неумные вопросы. На секунду мелькнула мысль - может быть, перед ним кретин, идиот, запомнивший его слова и повторяющий их бездумно, как попугай?..

- Гм... - хмыкнул робот. - Откуда ты, черт, взялся?..

Еще бы немного - одна такая реплика - и Володя попятился бы от костра в палатку. Робот сказал:

- Я же тебе не хочу плохого.

Что-то было уже другое в этих словах - какая-то новая грань в интонации, и это удержало Володю от позорного бегства.

- Ты не обиделся?.. - спросил кибер и рассмеялся - поклохтал, отдаленно напоминая искусственный смех Володи, когда тот в пещере потирал шишку на голове.

Это немного успокоило Володю, он отер со лба капли пота. В конце концов все эти дни Володя ожидал разговора - чего же он испугался?

- Ты на меня не обиделся? - спросил робот, и эти маленькие два слова "на меня" сказали Володе, что перед ним не механический идиот, а мыслящее разумное существо - пусть робот, механический человек, но это разумное существо, и, значит, все пошло как нельзя лучше.

- Нет, не обиделся, - вполне осознанно сказал Володя. Но ты все-таки скажи - кто ты и откуда?

Робот опять поклохтал. Смех у него не получался: какое-то горловое бульканье и шипенье - отвратительный смех. Но это было все-таки лучше, осмысленнее и окончательно убедило Володю, что контакт между ним и роботом установлен.

Наконец робот сказал:

- Я из системы Дельта Кита, с планеты желтой звезды.

- И как у вас?.. - спросил Володя, кивая на окружающее.

- У нас - лучше, - коротко сказал кибер.

Ответ не удовлетворил Володю.

- Как лучше? - спросил он. - Богаче?

- Мы больше знаем, - ответил кибер.

- Тебе у нас не нравится?

- Не нравится, - ответил Гарсон. - У вас войны. Испытания атомных бомб...

- Так помогите нам! - воскликнул Володя.

- Как помочь? - спросил робот.

- Уничтожьте бомбы. Превратите их в... песок.

- Вы наделаете новых бомб.

- Ну... как тут сказать, - уничтожьте основу... - не мог сразу подобрать слов Володя. - Чтобы не делать бомб!