– Счастлив видеть вас снова, Алекс, – я встречаю его, как лучшего друга. – Сожалею, что по такому грустному поводу.

– Я тоже, – инспектор не стал ждать приглашения – сразу занял свободное кресло. – Видел ваше выступление на похоронах погибших. Если бы я не знал вас, то подумал бы, что вы и в самом деле сожалеете о случившемся.

– Но я действительно сожалею… Алекс, давайте оставим этот печальный разговор. Погибли трое, в том числе один шанту. Правда, этот – по собственной глупости… Мы даже не будем настаивать, чтобы ваши власти вернули нам Каи Анира. Пусть отвечает за содеянное.

– Он-то ответит, – инспектор посмотрел на меня с неуместной иронией. – Попытка похищения, убийство… У нас с некоторых пор к таким шалостям относятся абсолютно без юмора. Как и ко взрывам.

– Организация "Судный день" давно перестала существовать.

– Возможно. Но я говорю не о тех взрывах.

– Ах, вы расследуете покушение на самого себя? – я улыбнулся. – И я, значит, главный подозреваемый?

– Не главный, но подозреваемый, – инспектор опять позволил себе иронизировать в мой адрес. – Хотя, я в вашу причастность к этому взрыву слабо верю.

– Почему? Запись моей клятвы – достаточный повод убить вас.

– Об этой записи знали только мы двое.

– Правильно. Именно поэтому у меня была причина как можно скорее отправить вас к нашим общим предкам. Люди и без моей клятвы договорились бы с хисаан.

– Чтобы нарваться на войну с вами? Благодарю, – теперь Алекс усмехнулся вовсе издевательски. – Вас с натяжкой, но устроил бы и такой исход дела, однако он совершенно не устраивает нас… Вот что, принц, давайте-ка я кое-что вам расскажу, а вы не поленитесь сделать выводы. Возможно, после этого я смогу вам помочь.

– В чём? – я заинтересовался.

– Сначала расскажу, а там – решайте сами.

– Итак?

– Начну с самого интересного, – Алекс удобно устроился в кресле. – На выходе из вашего офиса меня перехватил Агелар и пытался задержать какой-то малопонятной болтовнёй по поводу принцессы Ахоны. После этого я, уставший, как чёрт, спускаюсь в гараж, разблокирую замок в моём авто, и вдруг вспоминаю, что не позвонил коллеге по очень важному делу. Мобильный телефон, как оказалось, я забыл в гостинице, поэтому надо было возвращаться в холл. А в это время какой-то автомобильный воришка – они всё время крутятся в таких гаражах – подглядел, что машина осталась открытой, и решил её угнать. Что из этого получилось, вы знаете. На кого я должен был подумать в первую очередь? Правильно, на Агелара. Но я вспомнил ваши же слова: Агелар и шагу не сделает без соизволения вашей матери. А с кем на Земле, говоря устаревшими штампами, пребывает воля императрицы Арес?

– С наследницей империи, – я уже понял, в кого метит инспектор, и подумал, что он скорее всего прав. На Ахону это вполне похоже… О, теперь мне решительно нравится этот парень!

– Наши эксперты на месте происшествия нашли остатки взрывного устройства, – продолжал Алекс. – Адская машинка вполне земного происхождения, наши террористы и раньше начиняли такими штуками автомобили, чтобы потом взорвать в нужном месте в нужное время. Казалось бы, никакой связи с моими подозрениями, если не считать странное поведение Агелара. Но организацию "Судный день" создала и опекала ваша сестра. Она же потом сдала Интерполу её главарей и активистов, чем и заслужила прощение наших правителей. Так вот, принц, у меня возник вопрос: а всех ли нам сдали?

Я с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. Алекс предлагает мне самую обычную сделку: мол, я помогу тебе стать наследником империи, а ты будь мне за это благодарен. Цепкий тип, мне такие всегда были по душе. Только водится с кем попало – Агелар говорил, будто Алекс часто гостит в земной резиденции посланника натья… Что ж, я готов принять его предложение. Пусть уберёт Ахону с моей дороги, ему это под силу. А насчёт благодарности – там видно будет.

– Так вы возобновили старое расследование, или начали новое? – вслух спросил я.

– Пока начато новое, но вполне возможно, что нам пригодятся и старые материалы, – сказал инспектор. – Если вы нам поможете.

– А почему вы решили, что я готов вам помогать? Ахона мне всё-таки сестра, – я бросил мимолётный взгляд на голографический портрет матушки, висевший на стене.

Алекс улыбнулся, вынул из кармана свой диктофон и выключил.

– Дарю, – сказал он, протянув мне эту маленькую серебристую штучку. – Вместе с записью… Ну, принц, теперь поговорим более непринуждённо?

Я открыто засмеялся.

– Я вас недооценил, Алекс, – сказал я, чувствуя к этому человеку странное расположение. – Вы определённо сделаете блестящую карьеру не только на Шанатре, но и на Земле.

– Ну, ну, не стоит так безудержно льстить, – отмахнулся инспектор. – Лесть – тоже сильное оружие, но действует, к сожалению, не на всех. Я, например, хорошо знаю свой потолок, и уверен, что выше не прыгну… Так на чём мы остановились? Кажется, на вашем содействии следствию?

– В чём оно должно заключаться?

– У вас есть доступ к секретным архивам принцессы?

– Нет, но могу сделать для вас копии файлов с её компьютера… У вас есть специалисты, способные взломать коды такой сложности?

– Найдём. В наше время это не проблема. Ещё вопрос: вы всегда в курсе контактов принцессы? С кем встречается, через кого, с кем разговаривает по телефону?

– Тимиар, начальник моей личной охраны, может этим заняться.

– Такое задание его не удивит?

– Нет.

Во взгляде Алекса мелькнуло что-то странное, но я так и не понял, что именно.

– И самое главное, – произнёс он, глядя мимо меня. – Даже если у меня в руках будут неопровержимые доказательства вины принцессы, её, как наследницу империи, нам не выдадут. Мы такое уже проходили. Как бы нам это обыграть?

– Подумайте, – хмыкнул я. – Вам лучше знать все тонкости земного следствия.

– Анира мы взяли на месте преступления… – усмехнулся Алекс. – Но принцесса-наследница – это не какой-то там туповатый охранник… Кстати, Анир кроме шуток тупой, с чердаком у него точно не всё в порядке… Ахона же не такая дура, чтобы лично лезть под машину и вешать бомбу, согласитесь.

– Соглашаюсь, – я с трудом понял его жаргон, но суть уловил. – Я слышал, у вас есть мастера провокации.

– Я думал об этом, но опять пришёл всё к тому же выводу: даже если Ахона разнесёт в пыль пол-планеты, она находится под защитой дипломатической неприкосновенности. Самое большее, чего мы добьёмся – её высылки с Земли. Вот если она совершит нечто, затрагивающее ум, честь и совесть вашей империи…

Последнюю фразу Алекс произнёс с такой иронией, что я пожалел о незнании земной истории. Там явно чувствовался какой-то подтекст.

– Нам стоит обговорить варианты наших дальнейших контактов, Алекс, – сказал я, немного подумав. – Моя сестричка очень подозрительна, она через Агелара постоянно следит за мной. Поэтому наши встречи, как и раньше, будут носить частный характер, а все интересующие вас материалы вы получите через посредника. Но я поставлю вам одно условие.

– Больше не записывать наши беседы? Да пожалуйста, – улыбнулся догадливый – иногда даже чересчур догадливый – инспектор. – Только не просите отдать вам предыдущие записи: хочу сохранить их как свидетельство вашего безграничного доверия ко мне.

Ловок, чтоб ему пропасть…

– Я вижу, мы нашли общий язык, – произнёс я, улыбнувшись. – А теперь прошу прощения, подошло время говорить с матушкой.

– Не буду мешать, – Алекс тонко улыбнулся в ответ и встал. – До скорой встречи, принц.

"Ещё не настало моё время, инспектор, – думаю я. – А когда оно настанет, ты умрёшь вместе со всеми моими секретами. Но сначала ты поможешь мне получить полное право на престол империи Шанту".

На экране дальней связи уже появился тронный зал Золотого холма, и я почтительно склонился, ожидая, когда появится моя высокочтимая мать.

– Босс, рыба клюёт, – я говорил с шефом коротко и иносказательно. Мобилки у сотрудников Интерпола, конечно, крутые, но шанту способны раскусить почти любой электронный код.