— Есть информация, что они где–то прячут оружие. Мы как раз решаем, идти туда сейчас и обыскивать этот район с риском вызвать полномасштабное вооруженное восстание, или подождать, пока им не станет скучно и они не разойдутся по домам.

Джейсен, Бен и Шеву с безопасной высоты оглядели место событий.

— Хотите, чтобы туда пошли мы? – спросил Джейсен. – В отличие от вас, нам не нужно беспокоиться об отношениях с местным населением.

— Ага, я об этом наслышан, — настороженно заметил сержант. Под ними раздалось скандирование: «Империя вернулась! Империя вернулась!». – Не хотите десантироваться туда в броне белого цвета? На это они точно среагируют.

— Очень смешно, — отозвался Шеву. Он надел шлем, блестящий черный визор которого внезапно превратил его в совершенно незнакомого человека. – Ладно, вы хотите, чтобы мы слегка проредили их?

Сейчас, когда Бен был ближе к месту, он мог чувствовать тревогу в Силе более конкретно: небольшие воронки пугающей темноты. А еще он ощущал и кое–что другое. – Здесь какое–то мощное оружие.

— Мы вообще–то надеялись, что до такого не дойдет, но…

Бен чувствовал растущую тревогу; это ощущалось, как зуд в ушах, так глубоко внутри, что першило в горле. Он был близко. Бен вытянул шею и как можно дальше высунулся из открытого отсека, держась за страховочный трос.

— Я знаю, где оно, — заявил он. Бен посмотрел на Джейсена, чтобы проверить свои ощущения. Однако тот просто смотрел на него, ожидая. – А как считаешь ты?

— Нет, как ты считаешь? – спросил его Джейсен. – Твое мнение.

— Это ощущается… очень опасным.

— Решай. Мы идем, или нет?

Бен заколебался. – Если я неправ, мы можем вызвать настоящее восстание и погибнут мирные жители.

Шеву подал питание на бластер. Слабый писк пробился через шум голосов и вибрацию репульсоров. – Готовы в любой момент, сэр.

— Ты должен принять решение, Бен, — заявил Джейсен. – Ты должен выбрать правильный вариант действий, исходя из информации, которая у тебя сейчас есть, а затем следовать ему.

Бен был в сомнениях. Он не был уверен, собирается ли Джейсен остановить его, даже если решит, что он ошибся. Но ему придется выбирать.

— Вон то здание, — заявил Бен, указывая вниз на многоквартирный дом за низкопробной забегаловкой. – Доставьте нас туда.

Хотя он был уверен… ну, почти уверен… что сможет защититься от бластерного огня или выпущенных по нему ракет, Бен чувствовал страх. Толпа внизу, казалось, становилась все больше, кто–то при виде приближающихся десантных судов поворачивался и бежал, а кто–то двинулся им навстречу. На высоте десяти метров Бен выпрыгнул, используя Силу, чтобы не удариться о поверхность пешеходного прохода. Люди шарахнулись прочь. Он услышал, как позади него стукнулись о поверхность ботинки Джейсена, и, не оглядываясь, побежал к двери ресторана. Облаченные в черное гвардейцы Альянса обогнали его и теперь контролировали вход: действуя инстинктивно, Бен, активировал световой меч.

В ресторане никого не было. На столах было пусто, и он побежал между ними, направляясь к дальней двери. Бен слышал доносившиеся сзади крики, вопли и звуки выстрелов: теперь он не имел права ошибиться. Рядом с дверью он остановился, не зная, стоит ли ее взламывать, затем заметил, что позади него, прикрывая его и держа наготове бластер, был не Джейсен, а Шеву.

«Я уже не могу это прекратить»

Бен открыл дверь толчком Силы, и шагнул внутрь, держа меч обеими руками. Он обнаружил, что находится в кухне: мешанина дюрастальных стеллажей, печей и раковин, по бокам к которым примыкали шкафы для посуды и складские помещения. Сконцентрировавшись, Бен попытался ощутить, где могли прятаться люди или храниться оружие, и инстинктивно направился к навесной двери, на одной боку которой имелся штурвал запора. Он не чувствовал присутствия живых, но все же ощущал что–то невнятно опасное.

— Ты должен привыкнуть носить головную гарнитуру, — прошептал Шеву через голосовой проектор шлема, и указал на штурвал, пальцем показывая встать у той стороны двери. Затем он сделал круговое движение.

«Поверни штурвал»

Бен перехватил меч правой рукой, а левой медленно крутанул колесо. Дверь зашипела, когда нарушилась изоляция, и в теплую кухню вырвался туман переохлажденного воздуха. Шеву показал два пальца, затем один, а затем дернул кулак вниз.

«Два… один… вперед»

Бен дернул на себя дверь, а Шеву приготовил бластер. Внутри была тьма кромешная, и луч целеуказателя оружия, прорезавший темноту холодильной камеры, высветил все тот же туман. Бен пошарил рукой, ища выключатель освещения. На полках выстроились покрытые изморозью коробки; с крюков свисали неведомо кому принадлежавшие куски мяса. Внутри никто не прятался.

Шеву обшаривал холодильник, а Бен его прикрывал. Капитан вышел наружу, держа в руке длинный металлический цилиндр. Его шлем уже покрылся льдом.

— Знаешь, что это? – спросил он.

Бен взглянул на предмет. Это была какая–то труба.

— Гранатомет?

— Почти. Наплечная ракетная установка, малого калибра. Вернее, ее часть. Там их примерно с дюжину.

— Вряд ли это есть в меню.

— Это уж точно, ситх подери.

— Ладно, поднимемся на один этаж вверх, — сказал Бен.

— Это говорит твое чутье Силы?

— Ага.

— Ладно, меня устраивает.

Турболифт был тесным и они с трудом уместились внутри. Бен терпеть не мог лифты. Хуже всего был момент, когда открывались двери: его восприятие Силы предупредило бы, если бы снаружи их ждал комитет по торжественной встрече, но все равно он почувствовал резь в животе, когда створки разошлись, и он впервые вгляделся в коридор за ними. На этот раз он был твердо уверен, что где–то здесь есть люди. Бен показал налево. Шеву рванулся по коридору и направил бластер на первую дверь, жестом указав Бену, чтобы тот встал сбоку, пока взламывал замок. Затем Бен послал перед собой импульс энергии в виде ударной волны, чтобы сбить с ног всех, кто находится внутри.

Как и светошумовая граната, этот способ давал драгоценные секунды форы для того, чтобы скрутить противника, но в отличие от нее, он не слепил и не оглушал врага. Двое находившихся внутри мужчин – а Бен заметил их только, когда зашел вглубь комнаты – вскочили с пола, и он сделал резкий выпад световым мечом. В дело вступили рефлексы. Мимо него прошел бластерный разряд. Бен решил, что это стрелял Шеву, и, увидев, как один из мужчин поднимает руку, махнул мечом сверху вниз. Возникло ощущение, что схватка длится вечно, хотя он откуда–то знал, что она заняла считанные секунды. Промелькнул еще один белый разряд и он, не раздумывая, отбил его мечом. И наступила тишина.

В комнате ощущалась царапающая горло вонь сожженной ткани. Бен чувствовал, как в висках пульсирует кровь.

— Ну, они мертвее некуда… — Внимательно разглядывая тела обоих мужчин, Шеву продолжал направлять на них бластер. – Зачем ты отразил мой выстрел?

— Я?

— Да, ты.

— Но ты ведь застрелил одного.

— Нет, это стрелял кто–то из них.

Бен посмотрел на свои руки так, словно они были чужими. Он держал световой меч обеими руками, как обычно, и руки тряслись. Он убил обоих мужчин. Оба были примерно того же возраста, что и Джейсен, и Бену совсем не нравилось то, что он видел.

— Ты в порядке?

— Оружие было у обоих?

— Поздновато беспокоиться об этом. – Шеву присел на корточки, положил бластер на пол рядом с собой, и начал обыскивать тела. Бен услышал топот ботинок, и позади них появились два гвардейца Альянса. – Что ж, у одного точно было. У второго найти не могу.

«Сила, прости меня. Я убил их. Я убил безоружного человека. Я даже не колебался»

Бен прислонился к стене и съехал вниз, обхватив руками колени. Мимо него по коридорам проносились другие гвардейцы, проверяя комнаты. Он слышал, как взламывали шкафы, крики: «Здесь! Чисто!»

Он закрыл лицо руками. Бен хотел поднять взгляд, но не мог. Кто–то взял его за руку.

— Бен, вставай. – Это оказался Джейсен.