— Во всех водоснабжающих компаниях теперь приняты дополнительные меры безопасности, — заявил Омас, покачивая бокал. Джейсен уже понял – и довольно быстро – что лежавшие на столе сцепленные руки придают выступающему наиболее убедительный вид, так что трюк с бокалом воды едва останется незамеченным зрителями НРГ.

— Я уверен, что повторения той диверсии, что была организована на этой неделе, не будет.

— Вы считаете, что мы столкнулись с реальной угрозой террористических актов, или это разовая акция? – спросил корреспондент.

— Угроза реальна, и она, по–видимому, имеет тенденцию к усилению, — уверенно ответил Омас. – Даже в том случае, если сейчас мы имеем дело не с террористической организацией, а с одиночками.

— Если вы уже определили уровень угрозы, то, как вы считаете, достаточны ли предпринятые вами действия для обеспечения защиты граждан Корусканта?

На этот раз Омас сделал паузу, чтобы перевести дыхание. Джейсен видел, что он явно обдумывал ответ, и понял, что политик воспользовался моментом. – Могу вас уверить, наши силовые ведомства предпринимают все возможные действия для этого.

— Однако некоторые политики критикуют вас за то, что этих действий недостаточно.

— Мы действуем в тех пределах, которые нам дозволяет закон.

— Некоторые из ваших коллег требуют интернирования живущих здесь кореллианцев.

— Это очень серьезный шаг. Мы не находимся в состоянии войны.

— Но не окажется ли слишком поздно к тому времени, когда война начнется?

Омас изобразил полную сожаления улыбку. – Давайте не будем совершать поспешных действий.

«Интернирование. Это ведь касается и моего отца». Джейсен обнаружил, что разозлился из–за высказанного предложения, а затем почувствовал вину за то, что рассматривал интересы своей семьи выше проблем тех, кто оказался между двух огней в необъявленной войне. «Кто–то должен взять контроль над ситуацией, и это придется сделать мне».

Его взгляд привлекло движение в приемной, заметное сквозь транспаристальную стену. Силуэт был смазан вытравленным на стенной панели узором, однако он узнал сенатора Г’Сила, главу Совета по безопасности и разведке. Как только корреспондент НРГ завершил интервью и покинул кабинет Омаса, Г’Сил быстро зашел внутрь.

— Это не совсем входит в мои обязанности, — сказал он, пододвинув кресло. – Но я думаю, что наш друг из СМИ говорит дело. Прошу прощения. Я немного подслушал.

Джейсен уже знал, почему его вызвали; он только хотел увидеть, в каком ключе они собирались обсудить с ним эту тему. Участие в политических играх заставило его волноваться о том, что его направляет личное честолюбие, однако он сейчас имел дело с людьми, для которых интриги и уловки были обычным делом, поэтому если ему была нужна их поддержка, он должен был заниматься тем же самым. Как бы то ни было, но никого из джедаев непрактичным называть нельзя.

— Мне не очень нравится жесткий подход к этому делу, — заявил Омас. – И возможно, это решение стоит принимать не мне.

Г’Сил указал через плечо на город за широким, во всю стену, окном.

— Посмотрите туда. На этой планете живет триллион живых существ. От террористических актов реально пострадали всего несколько тысяч – это доля процента. Однако остальные считают, что с ними вот–вот случится то же самое, и нам сейчас приходится заниматься именно этим: Восприятие и доверие общества.

Омас поднял бровь. – Уловки.

— Ободрение людей.

Джейсен увидел достаточно, чтобы зачислить Г ’Сила в список своих союзников, так же как и Ниатхал.

— Страх – это источник проблем сам по себе, — отметил Джейсен. – Нам придется ограничить его воздействие.

В кабинете на какой–то момент наступила тишина. Плечи Омаса поникли, а его присутствие в Силе воспринималось тающим кусочком льда. Его сопротивление было почти осязаемым.

— Мара Скайуокер не испытывает желания брать на себя полномочия по обеспечению безопасности, — сказал он. – Вы, однако, как кажется, обладаете не меньшими способностями и имеете гораздо большее желание выполнять подобную неблагодарную задачу.

— Опишите эту задачу, — попросил Джейсен.

— Заполнить пробел между армией и Управлением безопасности Корусканта.

— Почему вы обращаетесь ко мне напрямую, минуя Совет джедаев? – поинтересовался Джейсен. – Я ведь даже не военный.

— Потому, что мы обращаемся к вам не как к джедаю, — заявил Г’Сил. – Мы обращаемся к вам как к Джейсену Соло, даем вам должность и звание полковника. Готов поспорить, что Совет не захочет впутываться в подобную мутную историю.

— Им это вряд ли понравится.

— Давайте говорить прямо. Являясь демократией, мы никогда особо не умели применять тайную полицию. Знаешь, вроде ударных частей, которые использовал Вейдер, когда… — Г ’Сил запнулся. – Извини, Джейсен. Не обижайся.

— Все в порядке, — искренне ответил Джейсен. Он уже примирился с тем фактом, что ему предстоит пойти по стопам своего деда, хотя не собирался повторять его судьбу полностью. – Я не стыжусь родства с Энакином Скайуокером. И на его примере можно научиться положительным вещам.

В кабинете внезапно наступила абсолютная тишина, словно и Омас и Г’Сил задержали дыхание, и чтобы выдохнуть, ждали разрешения Джейсена.

— Мы можем считать это согласием? – спросил Г ’Сил.

«Зараза, я зашел сюда штатским, а выйду полковником. Джейне это совсем не понравится». Джейсен проглотил слюну.

— Чтобы заняться этой работой, мне потребуется специальное подразделение под моим началом.

Омас перевел взгляд на Г’Сила, затем снова на Джейсена.

— Отряд по борьбе с терроризмом УБК в твоем распоряжении.

— Нет, мне потребуется моя собственная команда, в состав которой войдут как представители армейских подразделений, так и из некоторых других служб. Эта команда будет явно отделена от УБК. Если увидят, как полиция проводит облавы в домах и задерживает жильцов, это создаст трудности в рутинной охране общественного порядка. С политической точки зрения, это должно быть отдельное подразделение – назовем его, если угодно, Особая Гвардия Галактического Альянса.

Г’Сил кивнул.

— Я согласен. Мы должны четко разделить тайную полицию и хороших, вежливых полицейских, которые патрулируют улицы. Это будет сигналом о том, что обычным, законопослушным жителям Корусканта бояться нечего, демонстрируя, в то же время, максимум силы врагу.

Омас сидел на краешке кресла, упершись локтями в стол и обхватив кулак одной руки другой рукой; его рассеянный взгляд был направлен куда–то вниз.

– Вы упомянули «задержание».

— Для интернирования, — заявил Г’Сил. – И это не просто слова. Кореллианцы с легкостью смогли устроить саботаж систем водоснабжения. Одна довольно маленькая бомба на полдня парализовала десять аэротрасс. На густонаселенной планете вроде этой требуется совсем немного людей, чтобы вызвать серьезные неприятности. И позвольте вам напомнить, что эта планета не так давно оправилась после еще одной войны, что не прибавляет спокойствия. Неудивительно, что у жителей начинается паранойя.

Джейсен видел путь, открывшийся перед ним, видел, что этот путь был именно для него, видел неизбежность своей судьбы, судьбы, о которой говорила Лумайя. События одно за другим выстраивались в нужный порядок, и он был их частью, не имея иных вариантов выбора, кроме как принять на себя эту ответственность.

— И нам придется показать любой другой планете, которая захотела бы поддержать Кореллию, что Галактический Альянс не является легкой добычей, — заявил он.

Джейсен отметил это включение. «Кто эти «мы»? Меня ни на какой руководящий пост не избирали. Я не член Совета джедаев. Я даже не мастер».

— Для принятия решения об интернировании потребуется решение Совета по безопасности и разведке, — Омас, похоже, смирился, но все же пытался успокоить свою совесть, соблюдая демократический порядок принятия решений. Он как–то странно посмотрел на Джейсена: слегка хмурым взглядом поглощенного мыслями человека, как будто вспоминая что–то, затем взглянул ему за спину. Потом его взгляд снова приобрел сосредоточенность. – Мне понадобится поддержка вашего лобби.