– Послушай, рыбак, отпусти меня обратно в море. Я не простая камбала, я – заколдованный принц. Какой тебе прок меня убивать? Я совсем не вкусный. Брось меня в воду, не бери греха на душу.

– Что ж, – говорит рыбак, – меня и уговаривать не надо. Говорящую рыбу я и так отпущу.

Он опустил камбалу в воду, и она уплыла к себе на дно, оставив за собой длинную струйку крови.

Вернулся рыбак домой к жене, в свою жалкую хижину.

– Поймал что-нибудь сегодня? – спросила она.

– Да, – ответил он, – поймал огромную камбалу. Она сказала мне, что она – заколдованный принц, и я ее отпустил.

– Как всегда! – воскликнула жена. – Почему же ты ни о чем ее не попросил?

– Не знаю, – сказал рыбак. – А что мне было у нее просить?

– Заколдованные принцы могут все, – проворчала жена. – Погляди, в какой жалкой лачуге мы живем. Здесь грязь, вонь, крыша протекает, полки отваливаются, у нас ужас, а не жизнь. Иди скорее к морю и скажи, что мы хотим симпатичный, чистенький и аккуратный домик.

Рыбаку очень не хотелось идти обратно, но он знал, что случится, если не выполнить желания жены. И он вернулся на берег и закричал:

Приплыла камбала и спрашивает:

– Ну, что ей надобно?

– Я уж и сам не рад, что ей рассказал, но она говорит, что я должен попросить тебя выполнить желание. Она не хочет больше жить в лачуге, похожей на деревенский нужник, ей подавай дом.

– Возвращайся домой, – сказала ему камбала, – ее желание уже исполнилось.

Рыбак вернулся домой, а жена стоит рядом с маленьким аккуратным домиком.

– Ну вот, – говорит она, – разве так не лучше?

И все в этом домике есть: и красивая небольшая гостиная, и спаленка с чистой постелью, и кухня, и небольшая кладовая, а перед домом – садик. Во всех комнатах красивая мебель, на кухонных полках сверкают начищенные кастрюли и сковородки. Позади дома дворик с курами да гусями, а дальше сад с фруктовыми деревьями и огород с разной зеленью и овощами.

– Ну, что я тебе говорила?

– Ты права, – согласился рыбак. – Здесь очень красиво. Теперь-то мы заживем!

– Посмотрим, – буркнула жена.

Они поужинали и легли спать.

Неделю-другую все было хорошо. А потом жена и говорит рыбаку:

– Послушай, этот домик слишком мал. На кухне тесно так, что не развернуться, а весь огород можно за шесть шагов обойти. Он недостаточно хорош. Камбала может что угодно сделать, если захочет. Какая ей разница? Я хочу жить во дворце из мрамора. Иди на море и выпроси у нее дворец!

– Ох, жена, – отвечает рыбак, – нам и здесь хорошо. Не нужен нам дворец. Что мы в нем будем делать?

– Что ты понимаешь! – сказала жена. – Пораженец, вот кто ты такой! Иди к морю и выпрашивай дворец!

– Ох, дорогая, даже не знаю… Рыба только недавно подарила нам этот домик, мне не хочется ее снова беспокоить, вдруг она разозлится?

– Не будь размазней! Ей ничего не стоит это сделать. Иди!

Тяжело было на душе у рыбака. Не хотел он идти.

– Нехорошо это, – сказал он про себя, но все-таки пошел к морю.

Пришел он на берег, а море изменило цвет. Плещутся в нем волны то серые, то фиолетовые, то темно-синие. Крикнул старик:

– Ну и что ей нужно на этот раз? – спросила камбала.

– Эх! Теперь она говорит, что домик слишком мал. Хочет жить во дворце.

– Возвращайся домой. Она уже стоит у дворца.

Рыбак отправился домой, а там вместо маленького домика – огромный дворец из мрамора, и на крыльце у открытой двери его жена стоит.

– Давай-ка пошевеливайся, – говорит она, – мне не терпится посмотреть на наш дворец!

Рыбак поплелся за ней. Вошли они в огромный зал с мраморными черно-белыми полами, огромными дверями с разных сторон, и у каждой слуга им кланяется. Повсюду комнаты с белыми стенами, увешанными красивыми коврами. Столы и стулья сделаны из чистого золота, на потолках сверкают хрусталем люстры. Ковры на полах такие толстые да мягкие, что ноги аж по щиколотку проваливаются. А в столовой стоит стол огромный с дубовыми подпорками, чтобы не подломился. Позади дворца – двор широкий, мощенный белым гравием, каждый камешек до блеска отполирован, на нем стоят алые кареты разных размеров, в них запряжены кони белые, кланяются почтительно хозяевам. За двором сад неописуемой красоты, запах от цветов невиданных на километры распространяется. Фруктовые деревья усыпаны яблоками, грушами, апельсинами и лимонами. За садом виднеется огромный парк с лосями, оленями, зайцами и другими лесными зверями.

– Разве тут не хорошо? – спрашивает жена.

– Хорошо, – отвечает рыбак. – Лучше и быть не может. Будем здесь жить и горя не знать.

– Посмотрим, – говорит жена. – Давай ляжем спать, а завтра проснемся и увидим.

На следующее утро жена первой проснулась. Солнце уже было высоко, и с кровати в окно виднелся сад и парк, и горы вдали. Рыбак спокойно похрапывал рядом, но она растолкала его и говорит:

– Муж мой! Просыпайся! Я хочу, чтобы ты поглядел в окно.

Он зевнул, потянулся и поплелся к окну.

– Ну что? – спросил он ее.

– У нас есть сад. И это очень хорошо. А еще – парк. Большой и просторный. Но погляди-ка дальше! Там горы! Я хочу быть королевой, и тогда они тоже будут нашими.

– Ох, жена, – вздохнул рыбак, – мне не хочется быть королем. Зачем нам это? Мы ведь еще не все комнаты во дворце осмотрели.

– Нет в тебе никакого размаха, – сказала ему жена. – Ну и что, что ты не хочешь быть королем, зато я хочу стать королевой!

– Не посмею я просить об этом камбалу. Она и так к нам была добра. Я не смогу ей сказать, что тебе вздумалось стать королевой.

– Еще как сможешь. А ну иди быстро к морю!

Рыбак тяжело вздохнул и с тяжелым сердцем побрел на берег. Не понравится это рыбе, да делать нечего.

Пришел он к морю, а волны по нему гуляют темно-серые, и зловоние со дна идет.

Крикнул рыбак:

– Ну, что на этот раз? – спросила его камбала.

– Ты уж прости меня, но хочет она стать королевой.

– Иди домой. Она уже ею стала.

Вернулся рыбак домой. Стоит дворец в два раза больше прежнего, у ворот высокая башня, а над ней развевается алый флаг. Сами ворота охраняет стража. Старик тихонько прошел мимо, а стражники так отсалютовали ему, что он чуть из башмаков не выпрыгнул. Забили барабаны, затрубили трубы, и раскрылись огромные двери.

Вошел он на цыпочках внутрь и видит, что вокруг богатства стало в два раза больше прежнего, все золотом отливает. Подушки из алого бархата с золотой вышивкой, со всех ручек кисти золотые свешиваются, а на стенах висят портреты в золотых рамах. На них рыбак с женой то в виде римских императоров изображены, то в виде королей и королев, а то – богов и богинь. Мимо каких часов рыбак ни проходит, они звонить начинают. Открываются перед ним двери, а за ними весь двор его встречает.

Мажордом как закричит:

– Его величество рыбак!

Зашел он в зал, и тысячи лордов и леди низко кланяются и расступаются, чтобы его к трону пропустить. А на троне в шелковом платье, расшитом жемчугом, сапфирами и изумрудами сидит его жена. На голове у нее золотая корона, а в руках скипетр, украшенный рубинами величиной с ноготь. В сторонке стоят по росту фрейлины и приседают в реверансах.