Я провел совещание и узнал, что к Бажене вышли два рода по три десятка человек, спасшиеся от набега неизвестных всадников.

История оказалась страшной и обыденной в одно и тоже время. На большое и сильное селение, что стояло на самой границе леса и поля вдоль какой то маленькой речушки напали конные воины, многие мужчины погибли, охраняя свой род, а те, кто остался в живых пошли на север в болота. Ушли почти три сотни человек, но вот зайдя в болота, люди разделились и потеряли друг друга. Лишь те, что пришли к Бажене смогли прорваться через страшный лес, наполненный болотными демонами. Скорее всего этим повезло найти межболотные дефиле и они без больших потерь имущества и людей выскочили на единственно возможный сухой участок местности, где как раз и стоял острог Бажены.

Мы поговорили с Радомиром.

- Я думаю, что как мороз скует эти болота льдом, можно ожидать гостей - сказал я.

- Нет не пойдут они сюда, там много еще селений осталось, пока все не ограбят, роксоланы дальше не пойдут - произнес Радомир - а вот нам нужно зимой по этим болотам выйти на полдень и поговорить с людьми что там живут, может кто и переселится в твои земли брат.

- Бажена, как новые переселенцы, не бунтуют, права не качают? - спросил я.

- Нет пришли как побитые собаки - сказали сразу, что будут делать все что скажут, я их к железу приспособила. Кстати там даже бондарь есть я ему пилы выдала пусть работает.

- А ну пошли покажешь.

Мы пришли к замученному мужичку, что тихо пилил бревно.

- Как тебя зовут человек? - обратился я.

- Да так и зовут дед Бондарь.

- Есть ли у тебя родичи здесь дед Бондарь? - спросил я.

- Есть, как не быть.

- А чего же ты их профессии своей не учишь, чего не помогают тебе?

- Так никто нынче учится не хочет, все хотят на готовое попасть.

- Нет дед, тут готового нет, что своими руками сделал то и будет у тебя, а тот кто не работает тот почти и не ест.

- Это правильно - дед внимательно меня осмотрел - так это ты и есть наш рикс?

- Я дед, я. А что не нравлюсь?

- Людей не по словам оценивать надо, а по делам их, ты вон что тут построил и метал добываешь, выходит ты хороший хозяин.

- Так ты дед философ? Молодец, умные люди всегда в цене, а еще мне твои руки нужны. Я за каждую бочку купцам серебром плачу, если ты наладишь мне выпуск бочек, то горя знать не будешь.

- Я в этом болоте не смогу найти хорошего дерева, и мне нужны железные обручи.

- Со мной пойдешь в Полоцк - сказал я голосом не терпящим возражения - кого хочешь с собой взять?

- Горыню мальца я бы взял с собой, да его мать не отпустит, ученик он мой, подмастерье.

- А где сейчас твой ученик?

- Так уголь пережигает?

- Негоже дед подмастерья от себя отлучать, забирай его к себе, а завтра я ухожу и всех с собой заберу, если мать Горыни хочет пусть с нами идет, я и ей работу найду.

Я посмотрел на главу городища.

- Бажена, как думаешь смогут ли твои люди самострелы освоить или мне оставить тебе наших воительниц?

- Нет, не нужно - махнула рукой Бажена - да и не останутся они, они мне и так две седьмицы плакали, что ты их с собой не взял, так что не обижай девок, они за тобой и в огонь и в воду, забирай. А игрушки пусть оставят, мои бабы уже научились управятся с этими самострелами, да и мужиков толковых прибавилось.

- Скажи Радомир - обратился я к брату - а ты знаешь, где можно достать коней?

- Купить можно - подумав ответил Радомир - скажи Арху, он найдет, да токо я вот по твоим лесам походил чуток и не пойму зачем тебе эти кони, они у тебя сдохнут тут.

- Да ты прав брат, пока у меня мало полей, но я думаю, что в ближайшее время я начну выращивать овес и тогда кони нам будут нужны.

- Разчищать лес под поля нужно, побыстрее. Нужно жеч леса, что бы весной уже начать сеять - произнес Радомир.

- Уже чистят, но не просто чистят, люди пережигают березу в уголь, для производства метала.

- Метал, это хорошо, скоро к тебе потянутся караваны торговцев - задумчиво сказал Радомир - раньше весь метал, покупали у ромеев и у готов, а теперь роксоланы отрезали нас от поставок метала, ты брат, если сможешь обеспечить наши рода железом станешь купаться в золоте. Я надеюсь ты не разочаруешь меня.

- Ну ладно пошли я покажу тебе метал.

Я привел Радомира к печам, где группа людей плавила железную крицу. И пока люди работали, я прокомментировал весь процесс, а когда из печи извлекли крицу, Радомир не утерпел и начал бегать вокруг пытаясь все рассмотреть.

Мастер посмотрел на меня и я кивнул, я понял его взгляд, он спрашивал стоит ли раскрывать секрет тигельной стали.

Если бы я не позволил, то мастера бы начали отбивать крицу молотами и формировать из нее железный брусок.

Но я кивнул и мастер бросил красный кусок метала перемешанного со шлаком в яму с водой.

Когда вода в яме перестала шипеть я лично достал десяток кусочков железа и показал их Радомиру.

- Вот брат это и есть железо, а из него можно сделать сталь.

- Сталь? - не верящее переспросил.

- сталь это лучшее железо, самое качественное железо. Но можно сталь и не делать, все зависит от того, что ты хочешь сделать из этого железа - наставительно сказал я, а потом обратился к мастеру - Твердята, у тебя есть готовая сталь, покажи.

- Есть княже, вот он стальной брусок.

Я взял стальной брусок, что был выплавлен ранее из обычного железа с применением тигельного плавления.

- Вот тебе и настоящая сталь брат, это уже не железо, это сталь. Такой стальной брусок стоит очень дорого. Но я не собираюсь продавать чистую сталь, только оружие из стали, а ты будешь охранять наши земли и торговать.

- Да, теперь я понимаю тебя - произнес Радомир - если кто узнает, что здесь производят такое чудное желозо, то сюда полезут все кому не лень. Все кто сможет собрать отряд пойдут к тебе, чтобы отобрать у тебя мудрёное железо силой.

Я рассмеялся.

- У меня много болотных демонов брат, а болотные демоны любят пожирать души моих врагов, - рассмеялся я - так что пусть поюбольше врагов приходят, мне нужно много душ, чтобы кормить своих ручных демонов.

Мы загрузили пять десятков кусков железных криц в сумки и пошли дальше на Полоцк.

В каждом селении мы ночевали, помогали в вырубке деревьев, расчистке полянки под строительство и шли дальше. Сотня воинов с топорами за пару часов способна срубить сто стволов деревьев, а это большая помощь для маленького селения. В Витебске в селении Вацлава я показал Радомиру свои, вернее уже его Либурны.

Я со своими людьми как шпроты в банке загрузился на парусную Либурну, а Радомир со своими на вторую и мы медленно пошли в Полоцк.

Нас встретил староста немного нервный и дерганный.

- Что случилось? - поинтересовался я.

- Князь, наши люди видели поблизости разведчиков песьеголовых, они не просто так сюда пришли, а еще тот шаман с рогами приходил, чтоб упредить тебя о беде великой.

- Что сказал этот ряженый шаман?- спросил я Варслава.

- Он сказал, что готландский купец Вилигурд собирает против тебя воинов местных родов песьеголовцев.

- Да покажите мне этих песьеголовых - прорычал Радомир - что вы все их боитесь?

- Я тебе их обязательно покажу. Пошли брат в начале я покажу тебе свой дом и своих людей, потом мы с тобой поужинаем, а потом мы займемся песьеголовыми. Они все равно раньше морозов не появятся, тут болота одни, пока вода в болотах не замерзнет сюда никто не придет.

Пока меня не было, весь мой военно-промышленный комплекс занимался ускоренным производством оружия и доспехов. Радомир и его люди до последнего не верили, что я выполню свое обещание и одену их в новую бронь.

Я спросил, что так напрягает Радомира.

Тот честно ответил.

- Ты знаешь, сколько стоит такой доспех?

Я покачал головой.

- Простая кольчуга стоит пять десятков гривен серебра - произнес Радомир - но эта бронь может стоить больше сотни гривен, а мечи, что ты производишь, можно продать по пять сотен за штуку. И сейчас получается что ты на каждого моего воина надел две сотни гривен серебра.