– Надеюсь, ты в курсе, что это серьезная постановка, – ехидно заметила Дакота.

– Реально серьезная, – протянула Амика, внимательно разглядывая свои ногти. – Люди, типа, деньги платить за билеты будут.

– Точно. – Дакота понизила голос – мимо прошла мисс Кусама – и прошипела: – Ты уверена, что справишься с этой ролью, Эбби? Это тебе не школьный драмкружок после уроков. Тут каждый должен выкладываться по полной и дома тоже репетировать, кстати.

– Справлюсь. Спасибо, Дакота! – Эбби заторопилась прочь. «Тьфу ты, вот привязалась!» Она перехватила взгляд Бена и изобразила словно приставляет к виску пистолет. Парень рассмеялся, отчего сердце Эбби пропустило удар. Все-таки они здорово болтали, пока Дакота не встряла так грубо.

Эбби разговаривала с Беном и раньше, в классе, но на этот раз все было по-другому. И пусть даже она наверняка опережает события и несется впереди паровоза, но Эбби была практически уверена, что он с ней флиртовал, что он ее заметил. Она-то уж точно его заметила – и как только раньше не обращала внимания на этого красавчика-брюнета? Во имя всего святого, да у него ресницы длиннее ее собственных!

Эбби нервно кашлянула, услышав, что преподавательница зовет их с Эриком снова отрабатывать эту несчастную связку. Бен не сводил с нее взгляда, прислонившись к стене и лениво потягивая «Фанту» из банки. Хореография этого дурацкого танца и так сложная, а как тут сосредоточишься на движениях, если парень смотрит на тебя и вот так откровенно веселится? Сердце Эбби сделало кульбит. Она неловко пробивалась через несчастную танцевальную связку, пытаясь не замечать откровенно озлобленных взглядов Дакоты и Амики.

«Хорошо хоть, что, когда снимаю влог, никто на меня не смотрит», – в отчаянии подумала Эбби и снова сбилась.

– Мисс, мне кажется, она не справляется. – Дакота изображала саму услужливость. – Я все быстро выучила – может, я останусь после уроков и покажу ей все с глазу на глаз? Буду просто счастлива помочь!

Эбби вздернула брови. Ей прекрасно было известно, что Дакота обожает тыкать людей носом в их ошибки, прямо-таки расцветает в такие моменты, но чтобы самой предложить потратить время и помочь кому-то? Хотя, может, она просто подлизывается к учительнице.

Если так, то у нее получилось.

– Дакота, это так любезно с твоей стороны, – благодарно заметила мисс Кусама. – Уверена, что с твоей помощью Эбби выучит связку гораздо быстрее. Ей просто нужно больше репетировать. Эбби, как тебе такая идея?

Пришлось молча кивнуть, больше ничего в голову не пришло.

– Ну и славно! – мисс Кусама прямо просияла. – Так, дети мои, пора переходить к следующему диалогу. Энергично и оживленно, пожалуйста!

Позже Эбби попыталась уговорить Эрика пойти вместе к Дакоте – чтобы не оставаться с нею один на один, – но того ждала футбольная тренировка.

– Лучше, если ты будешь запоминать все самостоятельно, – сказал он, вытаскивая из шкафчика ботинки. – А на следующей репетиции просто пробежимся по движениям еще раз, и все.

– Ну ладно. Все равно спасибо! – крикнула Эбби ему вслед и рванула в класс, где они с Дакотой договорились встретиться. Хотя «мисс школа этого года» невероятно ее раздражала, Эбби все-таки побаивалась Дакоты и не хотела заставлять ее ждать. Открыв дверь, она увидела, что Дакота сидит на фортепианной банкетке. Длинные ноги были изящно скрещены в лодыжках, а пальцы порхали по экрану телефона – она писала сообщение.

– Привет, – неуверенно поздоровалась Эбби. Она вдруг поняла, что до сих пор ни разу не оказывалась с Дакотой один на один в комнате. – Э-эм… Спасибо, что предложила помочь. Надеюсь, мы быстро со всем этим разберемся.

Дакота подняла на нее глаза и перекинула свои длинные блестящие волосы на одно плечо. Красивая, но издевательская улыбка появилась на ее лице.

– Ой, подожди-ка. Ты же не думаешь, что я в самом деле буду тебя учить?

Эбби помолчала – вопрос поставил ее в тупик.

– Э-э… вообще-то думаю. Разве мы не об этом договаривались?

Дакота презрительно хмыкнула.

– Ах, какая неловкость! – Она подняла телефон, надула губы и сделала селфи. Только потом продолжила: – Давай-ка я объясню тебе все на пальцах, раз ты иначе не понимаешь… Естественно, у меня нет времени с тобой цацкаться и учить невероятно простому танцу, который ты способна освоить и сама – об этом можно было бы и догадаться! А почему бы тебе не сделать на эту тему очередной тупой вложик, а?

– Вло… чего? – Эбби наконец поборола ступор. – Слушай, Дакота, у тебя, похоже, проблемы какие-то, да? Я знаю, что ты завидуешь нашему каналу, но чего ради ты затащила меня сюда, если не хочешь помочь разучить движения, а?

– Завидую? Вам? Боже упаси! – Дакота зевнула, как будто остальная часть вопроса ее вообще не касалась. – Нет, я всего лишь хотела тебе кое-что сказать. Держись от Бена подальше. Видела сегодня твои жалкие попытки с ним флиртовать и, чтобы ты, бедная, не позорилась дальше, так уж и быть, предупрежу: он занят.

Снова подняв телефон, Дакота сделала очередное селфи.

– Все равно он бы тебе не достался, не обольщайся, – пробормотала она сквозь сжатые губы.

– Занят? – Эбби была ошарашена. – Ты что, с ним… э-э… встречаешься?

Дакота наконец закончила делать селфи, поднялась и подхватила свою школьную сумку.

– Да не напрягай ты так свои бедные мозги, а то запоминать движения будет нечем. Что касается Бена – ты меня услышала. Это все. Пока, ничтожество.

И она умчалась. На несколько секунд Эбби, сбитая с толку, словно приросла к полу. Она недоумевала и одновременно кипела от злости. На глаза навернулись слезы – слезы ярости.

15:45

15:46

Ответ от Люси немножко успокоил, но Эбби все равно трясло. Вдобавок ко всему она злилась, что позволила Дакоте довести себя до такого. И, словно этого было мало, теперь ей придется идти домой и пытаться выучить все движения джайва самой. А еще как-то умудриться сделать домашку и записать и отредактировать первый ролик для их канала.

Тому, что они ведут видеоблог и каждый сам делает ролики, Эбби дико радовалась, но в то же время ей надо бы больше времени на подготовку. Хочется же, чтобы все было идеально. Однако отступать уже некуда. Она обещала девчонкам, что загрузит видео сегодня ночью. Да и зрителям надо постоянно предлагать что-то новенькое – это важно.

На сегодня Эбби запланировала обучающее видео – как наносить макияж. «Придется потратить время, чтобы успокоиться, в таком виде сразу „Запись” не нажмешь», – подумала она, разглядывая себя в огромное зеркало, висящее в классе. В нем отражалась раскрасневшаяся, со встрепанными волосами Эбби. О боже, еще и гигантский прыщ на подбородке! Бен наверняка пялился именно на него, когда они сегодня разговаривали.

Сейчас Эбби больше всего хотелось забиться в какую-нибудь нору и умереть со стыда.

ВЫХОД ИЗ ЗАТЕМНЕНИЯ: КОМНАТА ЭББИ

ЭББИ сидит на кровати. На ней фиолетовый джемпер с помпонами и джинсы. Волосы убраны от лица с помощью черной повязки. ВИННИ-ПУХ свернулся калачиком рядом с хозяйкой.