Тихий незлобивый мат по поводу синих от холода девушек Бобатона, уже скрывающихся в дверях замка, достигший ушей Натали, дал ей понять, что среди прибывших явно имеются её соотечественники.

Это подогрело её интерес, и желание поближе познакомиться с дурмштранговцами обрело ещё один аргумент. А уж обнаружив среди них двух девушек, явно мимикрировавших под общий фон, она прямо-таки загорелась этой идеей.

Между тем церемония встречи закончилась и все потянулись в замок. А Натали, отменив невидимость, отправилась в Хогсмид. Эрис уже должна была проснуться.

***

Праздничный пир, после которого Кубок выберет чемпионов, собрал в школе большое количество заинтересованных лиц и просто наблюдателей.

От министерства присутствовали Барти Крауч и Людо Бэгмен, в качестве приглашённых лиц явились представители Попечительского Совета. Натали не помнила, были ли они на этом мероприятии в каноне, но сейчас их присутствие позволило и ей затесаться в ряды гостей.

Разрешение она просила лично у директора и её несколько удивила та лёгкость, с которой Дамблдор его дал. Натали было непонятно его к ней расположение. Пытался ли он постепенно затянуть и её в свои сети или просто держал поближе, следуя известному выражению.

Надеяться, что она проникнется доверием к человеку, в руках у которого был один из поводков, пристёгнутых к ошейнику её мужа, было бы со стороны Альбуса несколько наивно, а наивным он не был, хотя и не исключено, что наивной директор считал её.

Ведь, не зная, что Северус достаточно с ней откровенен, а к тому же уже избавился от многих заблуждений и помирился с дедом, директор мог предполагать, что она не ведает его истиной сущности и может обмануться его амплуа чудаковатого старца.

Разрешение было получено под сладкие речи о том, что такой молодой женщине следует немного развлечься, и присутствие на таком событии, как праздничный пир, отвлечёт от так рано свалившихся на юную девушку семейных хлопот…

Рядом с министерскими обнаружились представители французского ведомства, которые не преминули ей представиться, так же как и Бэгмен, при этом косившийся на Северуса.

Профессорский стол претерпел изменения и вместил всех. Натали оказалась сидящей рядом с Гвидо Молиньи, юрким молодым франтом и Поппи Помфри, ради такого торжества покинувшей свои владения.

Северус, сидевший рядом с Каркаровым, смотрел на француза так, что будь это кто из англичан, знающих злобный характер профессора не понаслышке, то он бы уже постарался поменяться местами с кем-нибудь вроде Хагрида или Флитвика, но француз шёпотом расточал комплименты, обращая внимание только на симпатичную соседку.

Слизеринцы заинтересованно наблюдали за разворачивающимся перед ними шоу, с удовольствием объяснив что к чему сидящим с ними за одним столом дурмштранговцам.

Натали была уже не рада тому, что напросилась сюда и откровенно обрадовалась, когда засветившийся Кубок заставил умолкнуть шум голосов, давая сигнал, что сейчас наступит время узнать, кто станет бороться за его обладание.

Альбус Дамблдор, как глава принимающей школы, поднялся с места и простёр руки в сторону учеников, требуя молчания и получая его.

— Сейчас Кубок определит участников Турнира, — его голос был слышен всем в зале, замершем в ожидании. — Вот-вот будет принято решение и тот, кого он выберет, должен будет подойти сюда.

Кубок засветился сильнее и из него вылетел первый листок с именем.

— Чемпион Дурмштранга — Виктор Крам!

Все зааплодировали, а Крам поднялся с места и подошёл к Дамблдору, подбадриваемый своим директором.

Через минуту Виктор скрылся в отведённой специально для чемпионов комнате, а Кубок Огня вновь выстрелил очередным листком, взвившимся в языках красного пламени.

— Чемпион Бобатона — Флёр Делакур! — возвестил Дамблдор.

Девушка, похожая на вейлу, поднялась и под восторженные вопли отправилась вслед за первым чемпионом.

Мадам Максим хлопала и вежливо улыбалась своей ученице.

Третий кусок пергамента ученики Хогвартса ожидали, затаив дыхание.

— Чемпион Хогвартса — Седрик Диггори!

Зал взорвался аплодисментами, особенно неистовствовали хаффлпаффцы, радуясь за своего чемпиона. Подождав, когда крики смолкнут, Дамблдор проговорил:

— Теперь мы знаем, кто будет участвовать в Турнире…

Он что-то говорил, а Натали замерла, ожидая, что вот-вот из Кубка вылетит ещё один листок. Но тот так и не появился, а свет, идущий из кубка, погас, оставив её в недоумении.

И в этот момент она поняла, что не только её. Альбус Дамблдор тоже явно ждал продолжения, хотя никому бы это и в голову не пришло, а она догадалась только потому, что знала другую версию этого спектакля…

========== Новые знакомства ==========

«Судя по всему, тот, кто не дал пропихнуть Поттера в чемпионы, сильно подгадил директору. Интересно, мой ли это муженёк отличился?» - думала Натали, с удовольствием делясь впечатлениями со свёкром и тётушкой, ждавшими её возвращения домой с большим нетерпением.

Лорд Принц тоже выглядел как кот, обожравшийся сметаны, и это наводило на мысль, что он знает об этой диверсии больше, чем говорит. Но Натали даже не стала спрашивать, зная, что ответа не дождётся. Старый змей очень виртуозно уходил от обсуждения вопросов, ответы на которые не хотел озвучивать.

Тётушку же Сильвану, как и любую женщину, больше интересовали такие вопросы, как мантии бобатонок и внешность студентов Дурмштранга и остальных гостей.

Досконально рассказав и показав всё, что знала и видела, а также обсудив то, о чём догадывалась или подозревала, Натали, наконец-то, смогла вырваться к дочери.

Эрис росла подвижным ребёнком и если бы не наличие эльфов, молодая мать не была бы так свободна в своих действиях и желаниях, как сейчас.

Зайдя в детскую, Натали обнаружила свою семимесячную дочь играющей с Минки, которая развлекала девочку «прятками». Домовушка появлялась и исчезала совершенно бессистемно, а Эрис, неуклюже поворачиваясь, ползла к ней, время от времени пытаясь встать на ножки.

Тоненькие чёрные волосики образовывали вокруг головы ребёнка этакий пушистый ореол, а чёрные глазки восторженно блестели, и Эрис, смеясь каждый раз, когда Минки появлялась возле неё, плюхалась на попу и тянула к домовушке ручки, пытаясь до той дотронуться.

Натали следила за их игрой, прислонившись к дверному косяку и пока не желая привлекать к себе внимания дочери.

— Славная девчушка растёт, — раздалось сзади.

Миссис Снейп вздрогнула от испуга, а Эрис, увидев мать, шустро поползла к дверям. Натали, злясь и пытаясь унять сердцебиение, повернулась к виновнику своего испуга.

— Сэр Аурелиус, не могли бы вы в следующий раз не подкрадываться, а то боюсь, вы можете лишиться надежды в ближайшем будущем заполучить наследника. Северусу, будучи в трауре, невозможно будет жениться ещё целый год!

— Тьфу ты, глупая, что за ерунду ты несёшь?! Извини, не хотел тебя напугать, а вот по поводу наследников… Так и ты что-то не спешишь снова порадовать меня и Северуса…

— Помилуй, Мерлин! Я вам что — крольчиха?! — воскликнула Натали, хватая на руки доползшую наконец-то до них Эрис. — Я не хочу рожать каждый год. Да и после родов организм должен восстановиться.

— Восстановление дело нужное, но что-то Северус редко стал появляться дома, или мне снова нужно вас пригласить в гости?

Миссис Снейп аж задохнулась от возмущения, а лорд Принц, сделав козу правнучке, которая счастливо рассмеялась, развернулся и отправился вниз, желая пригласить на прогулку по Лондону фрау Корф. Он надеялся, что Сильвана будет только рада его приглашению.

***

Случай познакомиться с гостями Хогвартса представился Натали только во время первого задания Турнира.

Драконы были прекрасны и ужасны… Все три участника воспользовались именно теми способами, которые она помнила. Сидящий на трибуне рядом с Грейнджер Поттер радовал неимоверно. Представлять подростка, удирающего от разъярённой драконицы на метле, было жутко, и Натали снова поблагодарила того, кто смог переиграть Дамблдора.