Уилл хохотнул, слишком довольный собой.

– Это дань старым добрым временам. Хватит читать нам нотации.

Я покачал головой.

– До сих пор нам удавалось сохранять терпение.

– Нет, – возразил он. – Это мы терпели. Ты учился в колледже.

Будучи почти на десять сантиметров выше, я приблизился, глядя на него сверху вниз, выхватил мяч из рук Уилла и швырнул в сторону. Боковым зрением заметил, как Кай ловко поймал его.

– Мы хотели, чтобы она приехала в Меридиан-Сити, и она приехала. Без друзей, без соседей. Мы хотели, чтобы она оказалась в этом доме с нами, и она здесь. – Я кивком указал на окна позади меня. – Нас от нее отделяет одна лишь дверь. Рика – наша легкая добыча, и она даже не подозревает об этом.

Он сузил свои зеленые глаза, не сводя с меня взгляда и продолжая слушать.

– Мы точно знаем, чего лишим ее, прежде чем она окажется у нас в руках, – напомнил я, – так что не облажайся. Все идет по плану, но это может измениться, если девчонка почувствует опасность раньше времени.

Уилл опустил глаза и отвел взгляд. Он все еще злился, но уже явно начинал успокаиваться. Сделав глубокий вдох, он снял свой черный пиджак и бросил его на диван, после чего вышел из комнаты, направившись вниз по лестнице к моей личной баскетбольной площадке в отдалении от жилой зоны.

Через несколько секунд я услышал эхо ударов мяча о деревянное покрытие.

Кай встал с дивана и подошел к окнам. Скрестив руки на груди, он молча выглянул наружу.

Я встал рядом с ним. Упершись ладонью в стекло, проследил за его взглядом. Рика водила валиком вверх-вниз, превращая белую стену в кроваво-красную.

– Она одна, – тихо произнес я. – Теперь совершенно одна. И скоро ей будет нечего есть, если мы не решим иначе.

Переведя взгляд на Кая, заметил, как он, прищурившись, изучал Рику. Его желваки играли. Порой он казался мне опасней Дэймона. По крайней мере, Дэймон – открытая книга. Но Кая с его темными глазами и суровым выражением лица невозможно было прочитать. Всегда приходилось гадать, что у него на уме. Он редко рассказывал о себе.

– У тебя появились сомнения? – спросил я.

– А у тебя?

Пропустив его слова мимо ушей, я снова посмотрел в окно. Независимо от того, хотел я этого или нет, нравилось мне это или нет, данный вопрос даже не обсуждался.

Три года назад любопытная малышка Эрика Фэйн захотела поиграть с мальчиками, поэтому мы проявили снисходительность, а она нас предала. Такого мы ни за что не забудем. Когда ущерб будет возмещен, мои друзья смогут обрести покой.

Не сводя с нее глаз, Кай ответил:

– Дэймон и Уилл действуют слепо, Майкл. За три года эта черта не изменилась. Они реагируют инстинктивно. Только раньше они верили, что деньги и власть способны вытянуть их из любой передряги, а сейчас поняли, что это не так. – Повернув голову, он встретился со мной взглядом. – Там нет места играм. Там нет настоящих друзей. Там нельзя колебаться. Сначала действуй, потом отвечай. Вот, чему они научились.

Я снова посмотрел в окно. Там. Изредка выдавая подобные крупицы информации, после своего освобождения Кай ничего не рассказывал о тюрьме.

А я и не спрашивал. Может, знал, что он заговорит, когда будет готов. Может, чувствовал себя виноватым. Ведь это я позвал ее с нами той ночью. Я ей доверился. Это мой промах.

Или, может, я не желал знать о том, что пережили мои друзья за последние три года. Что они потеряли. Как они ждали.

Как изменились.

Я покачал головой, пытаясь сбросить его предупреждение со счетов.

– Они всегда такими были, – аргументировал я.

– Но раньше парней можно было контролировать, – с вызовом произнес Кай. – Раньше они были сговорчивыми. Сейчас для них не существует границ. Им известно только одно: они никому не могут доверять, кроме себя.

На что он намекал? На то, что у них имелись собственные скрытые мотивы?

Мой взгляд опять упал на Рику, рьяно красившую стену в красный.

И тут у меня в груди что-то сжалось, да так, что сердце болезненно заныло.

Что я буду делать, если мои друзья нарушат уговор? Начнут действовать самостоятельно? Такая идея мне не нравилась.

Но на протяжении трех лет я был вынужден видеть ее в своем доме, слышать о ней и выжидать подходящего момента, в то время как мне хотелось лишь одного – стать ее ночным кошмаром. Рика здесь, и мы готовы.

– Мы не можем остановиться, – тихо произнес я. У нас получится контролировать Уилла и Дэймона. Всегда получалось.

– Я не хочу останавливаться, – возразил Кай. Взгляд его темных глаз был прикован к Рике. – Она заслужила все, что ее ждет. Я просто хочу сказать, что реальность часто идет в разрез с планами. Помни об этом.

Взяв со столика стакан с бурбоном, я залпом допил его. Язык сразу же обожгло, гортань сжалась. Я поставил стакан обратно.

Я запомню, однако не буду беспокоиться по этому поводу. Пора уже немного повеселиться.

– Почему она красит стену в два часа ночи? – спросил Кай, словно только осознал, чем она занималась.

Глядя вниз, я покачал головой. Я понятия не имел. Может, не могла уснуть после эскапад Дэймона и Уилла в соседней квартире.

Наблюдая за ней, приятель вздохнул. Уголки его губ слегка приподнялись в улыбке.

– Она выросла красоткой, не правда ли? – Его тон смягчился, но угрожающие интонации все еще слышались в нем. – Прекрасная кожа, гипнотизирующие глаза и губы, упругое тело…

Да.

Мать Рики с голландско-южноафриканскими корнями, воспользовавшись своим прекрасным лицом и телом, вышла замуж за богатого и влиятельного человека. Но даже она уступала своей дочери в красоте. От матери Рике достались белокурые волосы, голубые глаза, полные губы и очаровывающая улыбка, все же остальное принадлежало только ей самой.

Обласканная солнцем сияющая кожа, стройные, натренированные за годы увлечения фехтованием ноги. Она выглядела столь притягательно и мило, но в то же время с намеком на озорство во взгляде.

Как маленький вампир.

– Йоу! – крикнул Уилл с нижнего уровня. – Какого хрена вы там торчите, парни? Давайте сыграем!

Опустив руки, Кай улыбнулся и направился в сторону корта. А я задержался, все еще размышляя о его преду-преждении.

Кай прав. Дэймон с Уиллом коварно выжидали своего победного часа. Только как поведет себя сам Кай? Как далеко зайдет он?

Мы установили правила, обговорили, как все должно произойти. Мы не собирались причинять ей физическую боль. Нам хотелось уничтожишь ее морально. Я точно знал, что Дэймон и Уилл попытаются нарушить эти правила, но Кай? Он вступится и поможет их обуздать, как делал всегда?

Или на этот раз последует за ними?

– А что насчет тебя? – наконец поинтересовался я, заставив его остановиться. – Тебя изменила тюрьма?

Кай оглянулся, посмотрев на меня с пугающим спокойствием.

– Полагаю, поживем – увидим.

Три года назад

Машина повернула, и я перекатилась по полу «Мерседеса» сначала назад, потом вперед. Ровная дорога сменилась ухабистой, под колесами вдруг зашуршало. Судя по всему, мы съехали на грунтовое покрытие.

Снаружи гремело несколько стереосистем, послышался гудок клаксона – это говорило о том, что все машины ехали вереницей. Вдруг мы остановились. Не успела я опомниться, как двери открылись, двигатель заглох, воздух наполнили крики, а пассажиры вывалились на улицу, присоединившись к остальным.

Я осталась на месте, борясь с желаем выглянуть из окна, и надеялась, что Майклу не понадобится ничего забирать с заднего сиденья. Однако через несколько минут разговоры и смех начали стихать, пока не наступила тишина.

Медленно приподнявшись, я осторожно выглянула в окно и осмотрелась.

Поляну, на которой мы припарковались, окружали высокие деревья. Рядом стояли другие автомобили. Я прищурилась. Мы в лесу.

Черт, зачем мы сюда приехали?