* * *
Армянин жил с женою, хорошенькою и молодою женщиной. Он принял гостя не совсем дружелюбно. - Вы можете перенести меня в будущую жизнь? - спросил Порошин армянина, после первых с ним объяснений. - Да... но только в будущую жизнь - на земле. - Понятное дело... Где же именно и когда вы мне дадите пожить в будущем? - Здесь же, в Париже... иначе, разумеется, и быть не может! Вы заснете в моей комнате и очнетесь в ней же, через сто лет, то есть проснетесь через секунду, когда задремлете, и очутитесь во времени, которое настанет для Парижа, для целого света, по прошествии ста лет... - Чепуха, - в волнении и сердито произнес Порошин.- Извините меня, галлюцинации какие-нибудь от наркотических средств. Еще дурно сделается, будет голова трещать, как раскаленный котел, отупеешь на время, руки будут трястись... - Видно, что вы уж пытались делать такие эксперименты,- сказал, чуть заметно усмехнувшись, армянин. - Ну, да... был так слаб, увлек один индиец, здесь же, на всемирной выставке,- ответил Порошин. - Все увидите сами, сами испытаете,- произнес серьезно и как-то задумчиво-грустно армянин.- Мои средства иные, безвредные, достались от отца, от деда на родине, в Армении. Не всего достиг человек, слабы силы смертных,- но кое-что открывается мудрым Востока, достойным умам. Знаете надпись на статуе богини Изиды: еще никто не видел моего лица? Да, это бывает открыто немногим. - Кому открыто? не верю... - сказал Порошин.- А уж в Азии еще более, простите, падких к проделкам, ловких фокусников и шарлатанов. Я долго об этом думал... а впрочем, сколько стоит ваш опыт с усыплением? - По сто франков за день, а если неделя, - несколько дешевле - пятьсот франков за неделю! - спокойно и так же задумчиво ответил армянин. - То есть как пятьсот за неделю? За какую неделю? - Ну, вы проснетесь и, положим, захотите прожить в том веке, то есть в 1968 году XX столетия, ровно семь дней... вот за каждый день и внесете плату! - Когда внесу? - Вперед, разумеется... - Ха-ха-ха! Что вы! - засмеялся Порошин.- Нашли простака, чтоб я этому поверил. С вас еще надо взять деньги за эту шутку... Слышите ли, наесться ваших восточных специй и, в смешном виде, пластом пролежать перед вами час-другой, потешая вашу наблюдательность... - Не час и не два, ровно неделю, повторяю, вы будете спать,- сказал с достоинством и так же спокойно армянин.- И дело вовсе не шуточное, не на смех! Есть немало охотников... и не одни молодые люди, как вы, а солидные ученые, буржуа,- и даже владетельные особы обращаются ко мне и к моей жене... - Какие особы? И почему также к вашей жене? - Тайна досталась нам от ее родных, пешаварских армян; ее и меня звали с этой тайной в Испанию, Италию и даже в Мексику; испанская королева два раза засыпала, при нашем посредстве, а покойный мексиканский император, несчастный Максимилиан, мне даже пожаловал орден незадолго до своей катастрофы... "Ну, уж я-то не засну, ни в каком случае!" - сказал себе с твердостью Порошин, уходя от армянина. Ему показалось, что жена последнего, провожая его с лестницы, смотрела на него подозрительно и насмешливо, как бы мысля: "Придешь еще, голубчик, придешь".
* * *
Так и случилось. На другой же день Порошин возвратился на площадь Трона, к армянину. - Вот пятьсот франков,- сказал он, запыхавшись от высокой лестницы и поспешной, тревожной ходьбы.- Где ваши снадобья? Я готов... - Это для меня,- сказал армянин, считая тонкими, белыми и нежными, как у женщины, пальцами принесенное золото.- Но ведь нужны деньги и для вас? - Какие деньги? это еще для чего? - Вы же проснетесь в том веке, проживете в то именно время - семь дней сряду, - вам нужно есть, пить, захотите, пожалуй, и удовольствий. - Сколько нужно? - спросил, глядя в пол, Порошин. - Это зависит от вас самих... смотря по вашим наклонностям. Ваших привычек я не знаю, - Однако же... и мне притом трудно... я там, понимаете, не жил... экая чепуха! даже смешно... Порошин, однако, теперь не смеялся. Глаза его были строги и с острым, лихорадочным блеском смотрели куда-то далеко. Побледневшие его губы слегка вздрагивали. Армянин подумал с минуту. - Полагаю, - сказал он,- этих денег, то есть пятисот франков, будет достаточно... Я устрою их обмен и вручу вам их перед сном,- а проснувшись вы отдадите мой заработок особо - мне или жене... - Вексель надо? - спросил Порошин. - О! я вам и так поверю, - ответил армянин. - Кроме того, вам нужно... платье... - Какое платье? - Да через сто лет, надеюсь, не в этой жакетке и не в этих узких панталонах будут ходить. - Где же я возьму? притом здешние портные вряд ли подозревают будущие моды... - О! я вам и в этом помогу! У моей жены есть на такой случай запас. Армянин сходил в комнату жены и вынес оттуда картонную коробку с платьем, замшевый мешочек, какой-то странного вида ящичек и небольшую жаровню. - Вот наряд, в котором парижане будут ходить через сто лет,- сказал он. А это тогдашние, то есть будущие монеты. Он вынул из картонки шелковый просторный полукафтан, или скорее полухалат, яркого, невиданного, восточного цвета, до колен, такие же широкие панталоны, еще более яркий шейный платок и мягкую соломенную, в виде зонтика, шляпу и открыл замшевый мешочек. Из мешочка он высыпал горсть золотых монет, с надписью на одной их стороне, по-французски: "Равенство, свобода, братство" - "Французская Республика 1968 г." - а на другой стороне - какие-то восточные письмена вроде арабской или еврейской азбуки или даже иероглифов. - Нелепость! - сказал, отвернувшись, Порошин.- У французов никогда не будет республики... Они по природе монархисты, а вкусом - фетиши... Да и вы рискуете: теперь здесь правит Людовик Бонапарт - его агенты увидяту вас эти монеты, вы еще насидитесь в полиции, вас осудят и вышлют. - Это уже мое дело,- серьезно и сухо ответил армянин. Он раздул принесенную с угольями жаровню и взял в руки серебряный, с финифтью, изящного и странного вида ящичек. Из ящичка он вынул несколько зерен. Зерна были черные, блестящие, точно выточенные из агата. - Эти пилюли, - произнес с важностью и даже благоговением армянин,- вы примете, если на это решились, одну за другою... Вот ровно семь пилюль, вы проглотите их и, проспав здесь семь дней, ровно столько же дней проживете в следующем веке... Понятно ли вам? Но еще одно условие, - не мое, а тех, кто оставил нам эти зерна. - Какое? говорите скорее: не мучьте, не томите, у меня точно лихорадка... - За каждый день жизни в том земном веке, то есть через сто лет,- вы одним годом менее проживете в этом свете, или веке... Условие - извините не шуточное, и я вас о том предупреждаю... Подумайте прежде, чем решитесь заснуть. - Давайте ваши пилюли, я решился! - ответил, покраснев, Порошин. - Не хочу откладывать, давайте теперь же. - Порошин взял пилюли. Армянин помог гостю переодеться в принесенное "будущее платье", причем услуживал ему с отменною любезностью. Незаметно вошедшая в это время жена армянина полуспустила гардины на окна, переставила некоторую мебель и бросила на уголья жаровни какую-то нежнопахучую, янтарного цвета, смолу. В комнате мгновенно стал распространяться необъяснимый, томительно-сладкий, опьяняющий запах. - А что это за надписи на обороте монет? - спросил он хозяина. - С какой стати во Франции будут чеканить на национальных деньгах подобные азиатские письмена? - Это все вы узнаете сами, проглотив последнюю из пилюль,вежливо-сдержанно ответил восточный маг. Порошин взял на ладонь поданные зерна, поглядел на них с секунду и быстро проглотил их одно за другим. Армянин указал ему на ключ в двери, стакан и воду в графине, также вежливо откланялся и вышел с женой. "Посмотрим, - подумал Порошин, замыкая за ними дверь.- И уж если надуют, я не пощажу их, обо всем напечатаю в газетах..." Он подошел к столу, выпил залпом стакан воды и взглянул на площадь Трона в окно. Наступал вечер. Солнце золотило крыши домов, колонны с бюстами королей, фонтан и ветви старых каштанов. Непонятная, чарующая нега стала охватывать Порошина. "Нет! не поддамся! даже вовсе не засну и посмотрю, что будет!" - сказал он себе, принимаясь ходить по мягкому, пестрому ковру небольшой, уютной горенки. Долго ли так ходил Порошин, улыбаясь предстоящему испытанию и думая о своей решимости наблюдать, - этого он впоследствии не помнил. Подойдя к окну, он опять взглянул на площадь и потер глаза: площадь Трона как бы застлало туманом. Порошин присел на кушетку, склонил голову. "Да что же это со мною? - мыслил он. - Я как будто дремлю!" Он почувствовал, что, одолеваемый неудержимой наклонностью заснуть, он ложится, протягивает ноги и против воли дремлет, даже засыпает. ..."Нет, черт возьми, не засну! Не засну, ни за какие блага на свете!" сказал себе Порошин, усиливаясь выбиться из сладких, охвативших его грез, усиливаясь не покориться им и встать. ...Это ему как бы удалось... Он вскочил и подошел к окну. Что за чудо? Та же самая площадь Трона, те же колонны с бюстами, фонтан и каштаны,- но как будто и не те. Солнце било косыми, фантастическими, желтовато-розовыми лучами. Пахло опьяняющим запахом лилий, ландышей или акаций. Голова кружилась, как весной в цветущей теплице. Улицы кипели народом. На балконах и в окнах развевались веселые, причудливые флаги, знамена. Очевидно, был какой-то праздник. Осьми- и десятиэтажные дома были снизу доверху увешаны громадными хромолитографическими картинами, в виде вывесок. Звуков подков и колес не было слышно. Странного вида экипажи, одноярусные, двух- и даже трехъярусные омнибусы, кареты, красивые с зонтами долгуши и какие-то паланкины вроде подвижных беседок, наполненные проезжавшей публикой, двигались среди залитой асфальтом площади, - как подумал Порошин, - на обитых гуттаперчевыми шинами колесах и по гуттаперчевым рельсам, а главное - без помощи лошадей и пара. "А! С помощью сжатого воздуха! - догадался Порошин. - И какая масса грамотных, охотников до чтения новостей... Все на крышах омнибусов, в паланкинах и долгушах с громадными листами газет". Едущая публика снизу казалась, с этими газетными листами, в виде двигавшейся громадной нивы белых грибов... За площадью была видна часть новой городской стены, окружавшей Париж. Простым глазом можно было рассмотреть, что на этой стене ходили, в странных, длинных одеждах, вооруженные воины, а над ближайшей крепостной башней развевалось исполинское красное знамя, с изображением желтого дракона. "Что за чепуха! дракон! - подумал Порошин.- И откуда в Париже дракон? Точно во сне, а между тем я вовсе уже не сплю". Сгорая любопытством, он осмотрелся, увидел, что и на нем одежда, походившая на одеяние уличной публики, поспешил отомкнуть дверь комнаты и спустился на улицу, так как наступал вечер и солнце готовилось зайти за башню с знаменем.
