Но маки были не самым плохим, что имелось на этой планете. После поля несколько сотен метров тянулась пожухлая, будто выжженная солнцем, вялая трава, торчащая из жесткой высохшей земли. Затем начался песок. Рыхлый, рассыпчатый песок, который разъезжался под ногами и долго не выпускал, из-за чего идти было трудно. Кое-где песок сильно тянул вниз, так что приходилось еще и сопротивляться, из-за чего ноги погружались еще глубже.

Май, первый нашаривший твердую тропинку, потянул к себе Макса. Тот глянул на немного стабилизировавшееся изображение на дисплее и увидел, что по пескам, отмеченными точками, тянется пунктирная линия - именно там, где они стояли.

Если бы еще изображение постоянно не мигало, как при отвратительной связи между кораблями.

- Нужно идти четко по этой линии, - сообщил Май, тоже заглянувший в часы.

Макс бросил на него презрительный взгляд.

- Я заметил. Но погрешность масштаба довольно большая, а тропинка, - он шагнул немного в сторону и чуть снова не оказался в трясине, - узкая, так что иди прямо за мной.

- Нет уж, ты иди за мной.

Макс молча поднял руку и постучал пальцем по дисплею своих часов. Вздохнув, Май признал свою неправоту и кивнул, пропуская кузена впереди себя.

Дальше вел только Макс, и дорога, сверенная с рябящим планом, была более или менее надежной. По крайней мере, можно было надеяться, что Гаржу достаточно дорог свой друг, чтобы не завести их куда-нибудь в трясину и не оставить так.

Макс прокрутил в голове такую возможность, но не нашел для этого причин. Вряд ли сам Гарж знал, как вылечить Дьюлу, иначе давно бы уже это сделал. Впрочем, казалось, что ожидать от этого странного типа можно что угодно.

Май топал позади, и Макс старался не оглядываться на него: это выглядело глупо. Но он то и дело задерживал дыхание и прислушивался, чтобы убедиться, что кузен никуда не пропал.

Тот не пропал, хотя желание отделаться от него с каждым шагом только росло. Впрочем, отцепиться от Мая, если уж ему что-то взбрело в голову, было практически невозможно. Этим когда-то давно пользовались их родственники: если Макс вдруг уходил в гости "к другу", а сам отправлялся куда-то на соседнюю планету в бар, то можно было просто посадить ему на хвост любопытного кузена и все тайны тут же раскрывались. Правду держать в себе Май никогда не умел, поэтому сдавал с потрохами.

Если сейчас они оба и изменились, то вряд ли в лучшую сторону.

Тонкая пунктирная линия на дисплее часов перестала прерываться и стала шире. Пейзаж вокруг, наоборот, практически не изменился. Все тот же песок без признаков растительности, маки и сухая земля пропали за спиной, а впереди, кроме рыжих барханов, не было ничего. Что странно, солнце не пекло. И вообще не было жарко.

- Самое то для литопсов, - поделился Май своим мнением. Все-таки он закончил факультет радиационной биологии, в отличие от взбрыкнувшего Макса. Опыта у него, может, и не было никакого, а вот теории - хоть книгу пиши.

- Ну, еще бы, - отозвался Макс.

Он зажмурился. Впереди что-то блеснуло, неожиданно сильно резанув по глазам. Этот блеск заметил и Май, прикрывая глаза ладонью.

- Это что такое?

- Не знаю, но на плане, - Макс проморгался и прогнал из-под век пестрые пятна, - это здание. Может, оно облицовано стеклом или зеркалами.

- Может, солнечные батареи?

Макс пожал плечами.

- Дойдем - увидим. Камни как раз чуть-чуть за этим зданием. Минут двадцать праздным шагом.

- Двадцать?

- Двадцать.

Май ускорил шаг. Макс тоже. Теперь они шагали в ногу, но то один, то другой постоянно вырывался вперед, после чего другому кузену приходилось нагонять. В этой локальной гонке был какой-то мальчишеский азарт, куда-то делись лет, наверное, пятнадцать. Май забыл про потерю корабля и совершенно безвыходную ситуацию, в которой оказался его экипаж; Макс улыбался невпопад, пихая кузена плечом.

Через пятнадцать минут они приблизились к зданию, которое так сильно сверкало. Ружевичи остановились, ослепленные отраженными лучами маленького красного солнца. Подростковое дружелюбие тут же куда-то пропало, уступив место последующим, уже более взрослым, обидам.

- Эм-м, - удивленно протянул Май.

Макс потер чуть слезящиеся глаза и осторожно подошел к краю оврага, который внутри был полностью стеклянным. Он хотел спросить - что это вообще такое? Но знал, что не получит от брата ответа. Вместо него этот вопрос задал Май.

- Да откуда я знаю, - огрызнулся Макс.

Он поднял голову: кратер огромный. Внутри - черное выгоревшее здание из нескольких корпусов. Обходить - это потерять от получаса до часа. А камни - вон они, эти сероватые груды можно запросто рассмотреть на той стороне.

- Нужно обойти.

- Нет, пойдем напролом, - решил Макс, показывая на ту сторону. - Иначе много времени потеряем.

- Ладно, - Май сел на край и легко соскользнул вниз.

К счастью, он не увидел, как Макс, пытаясь удержаться на ногах на скользкой поверхности, машет руками и в итоге тоже падает. Внизу они отказались практически одновременно.

Теперь огромное выгоревшее здание возвышалось над ними. Оказалось, что обойти его не так-то просто.

- Пройдем через пристройку, - Макс показал, через какую именно. Май кивнул.

В темноте что-то шевелилось и шуршало. Май, ориентируясь только на звук, как это частенько бывало во время прохождения пилотных экзаменов, ухватил за руку человека, который пытался ускользнуть по стене.

- Не трогай! - панически взвизгнул человек из темноты.

- Эй, тихо, тихо. Ты кто вообще? - Май отпустил ухваченную руку и даже отошел на несколько шагов. Нельзя сказать, что его удивила реакция человека, который от кого-то прятался в кромешной темноте. Макс пошевелился за спиной.

Человек из темноты насторожился, услышав незнакомый голос.

- Реми?

- Ну, нет, мы не Реми. Мы не так давно прибыли к вам на планету и вообще-то шли по своим делам.

- По делам? - с сомнением переспросила темнота.

- Тебе нужна помощь? Среди нас есть полицейские.

- Полицейские?

Макс сзади хмыкнул, затем вдруг зашуршал и рухнул. Парень, прячущийся в сгоревшем сарае, истошно заорал и рванулся куда-то в сторону.

Май не успел обернуться, и поэтому страшной силы удар пришелся на затылочную часть. Раздался хруст, темнота стала значительно плотнее, как будто набитая ватой, затем вспыхнула болью и вся картинка поехала куда-то в сторону.

Что ситуация вышла из-под контроля, первым понял Гарж. Но догадался, интуитивно почувствовал, Трой. Еще раньше, столкнувшись с Ружевичами на выходе. Он слишком много услышал от друга о его кузене, чтобы поверить, что между ними вдруг вспыхнула братская любовь и они отправились просто прогуляться.

И прежде, чем Гарж успел осознать, что прошло уже достаточно времени, чтобы Ружевичи успели вернуться, он уже болтался в руках разозленного Троя.

- Куда они пошли?!

- Да какое тебе дело-то?

За их перепалкой с удивлением наблюдали все. Не хватало только руководителя станции, но тот, кажется, был занят более важными делами. Но даже его помощник был тут и тоже любопытствовал причиной ссоры.

- Не знаю, - пренебрежительно пожала плечами Никки Райт и подняла на него взгляд. - Потеряли кого-то?

Питер улыбнулся ей.

- Отвали, - Гарж стряхнул с себя чужие руки и чуть отошел, глядя на Троя и нашаривая что-то на своих часах. - Я без понятия, где они.

- Все ты знаешь! - прорычал Трой, делая шаг вперед. Он остановился и посмотрел на свое запястье, потряс рукой. Перевел взгляд на Гаржа, который уже успел просочиться за дверь, избегая драки.

- Ла-адно, - протянул Трой, - не знаешь, так не знаешь.

Он развернулся и как будто только сейчас увидел окружающую его толпу.

- Что встали? Что уставились? - он отодвинул рядового Крыса со своей дороги так, что тот завалился на Никки, которая покачнулась, пытаясь его удержать, и чуть не рухнула на старлея. Тот с невозмутимым видом придержал девушку, чем прекратил цепочку совместных падений.