- Но если вдруг что...

- Но-но, - перебил его Гарж. - Все будет отлично. Уж до колонии-то мы дотянем, не сомневайся.

Волк мрачно посмотрел на говорливого медика и продолжил:

- Если вдруг что, то капитаном будет Эссенжи.

- А почему не я? - в один голос оскорбились Гарж и Дари.

- Потому что вы дебилы, - отрезал Волк. Чрезвычайно довольный Дьюла согласно закивал.

Ни Дари, ни Гарж так плохо о себе не думали, но спорить посчитали бессмысленным. Они переглянулись и понимающе кивнули друг другу.

Эссенжи потер руки друг о друга. Его мысль о том, что, тьфу-тьфу, в ближайшее время, может быть, придется стать капитаном "Неу", видимо, не пугала ни капли. Но и довольным настолько, чтобы ждать этого светлого дня, он не выглядел.

- Не дождетесь, - припечатал Волк.

- Да мы и не ждем особенно, - Гарж аккуратно взял испачканное полотенце и отложил в сторону - выбрасывать не стал. - Это моя работа, знаешь ли, чтобы ты не скопытился раньше времени.

Капитан ничего не сказал, поднялся, сгреб со стола охапку полотенец и вышел из медотсека.

- Пожалуйста, - Гарж проводил его взглядом, потом мотнул головой в сторону двери, предлагая и Дари покинуть помещение. Та надменно вскинула курносый нос и ушла, неся себя как флагманский крейсер.

Дьюла сел в кресло, которое до того занимала девушка, вытянул ноги. Безотчетно он постоянно чесал руки, не обращая на это внимания.

Гарж оперся поясницей о стол, скрестив руки на груди.

- Ну, что скажешь?

Гарж почесал бровь.

- Ничего хорошего не скажу. Если ничего не случится, то до планеты мы дотянем. А что там на планете - Волк не колется, но это уже не мое дело. У меня там свои задачи, так что чужие меня касаются в последнюю очередь.

- Какие все занятые и таинственные, я даже не знаю, - Дьюла фыркнул, постукивая ногой о пол. - Один я еду на экскурсию, да?

- О да, - Гарж хохотнул, - даже не знаю, сможешь ли ты найти там гида в это время года. Туристы просто косяками летят.

- Ну, тогда ты меня поводишь по самым знаковым местам.

- Обязательно.

Дьюла наморщил нос, зажмурился и чихнул. Потер нос, посмотрел на руку и потер ладонь о брюки.

- Будь здоров.

Дьюла что-то невнятно пробормотал в ответ.

- А Трой мне никогда не нравился, - вдруг сменил тему Гарж. - И я предупреждал. Нет, не предупреждал? Ну, значит, я об этом подумал, А почему ты не понял, что я подумал об этом?

- Если я буду пытаться разбираться в своих мыслях, то я очень скоро свихнусь. Даже раньше, чем если просто буду с тобой общаться.

- Льстец, - Гарж довольно заулыбался и растрепал свои жесткие волосы.

Эссенжи сцепил пальцы на животе и пожал плечами.

- Оказалось, что с тобой иначе нельзя разговаривать, ты не воспринимаешь ничего, кроме лести.

- Ну, неправда, - лукаво возмутился Гарж. - Ладно-ладно, скажи мне что-нибудь еще хорошее.

Дьюла отмахнулся.

- Отстань. У меня запас комплиментов на сегодня кончился, - и он снова оглушительно чихнул, спрятав нос в лодочке из сложенных ладоней.

- Да чтоб тебя.

- Да ладно тебе, - Дьюла от души потер ладони о свою брюки.

Гарж поморщился, отматывая от рулона несколько бумажных салфеток и швыряя их в сторону друга.

- Да что ты делаешь-то, я понять не могу. Полотенца для кого придумали, для меня?

- Для тебя, - Дьюла подхватил вяло оседающие полотенца и сначала от души потер нос, а только после этого брюки. Гарж недовольно скривился.

Через два дня Волк совсем перестал выходить из медотсека. Переселился полностью со своим планшетом, позволял приближаться только Гаржу и Мэри, а остальных велел выгонять пинками. Гарж с удовольствием гнал всех, пользуясь этой привилегией. Отправил бы вон и Мэриленда, но его было не так жаль, как себя. Так что Гарж заставлл его таскать измазанные черным полотенца и брать с них пробы.

Пробы, кстати, ничего не давали. Гарж не понимал, что можно сделать, а Мэри так тем более только разводил руками.

Волку они ничего не говорили, но тот все прекрасно знал и сам. И в три раза громче ругался на Гаржа, на которого рассчитывал и который не оправдал его надежд.

Дьюла переговорил о чем-то с лейтенантом Ружевичем и ушел в пилотную рубку, сняв корабль с автопилота. Теперь "Неу" слегка потряхивало, корабль совершал рывки вперед, но увеличить свою скорость все равно не мог: он ведь всего лишь был перегруженным судном.

Волк весело и зло раздавал указания. Напомнил Дьюле про переход к нему корабля и всех документов, Гаржа просто костерил через каждое слово, зато умудрился стребовать с него обещание приглядывать за племянницей. Приглядывать за Дари Гарж совершенно точно не собирался, но обещание дал. Он все еще смутно надеялся, что капитан сплюнет, встанет, за шкирку дотащит корабль с экипажем до планеты, там решит все свои проблемы, и все снова станет как обычно.

Гаржу не было жаль Волка, но он смутно ощущал, что уходит неплохой человек. Который, вообще-то, не отказал ему в помощи. И вспомнил о нем, как обещал, как только смог наладить контакт с нужной планетой. Хотя бы за это можно было быть ему благодарным и пытаться помочь. Да Гарж и пытался, хоть и понимал, что ничего уже сделать не сможет.

Один раз в медотсек заглянул Макс. Они с Волком о чем-то тихо переговорили, и Гарж услышал только, как Ружевич сказал, разводя руками:

- Я ничего не могу сделать без материала, извини.

Они еще пошептались немного, Макс кивнул и вышел, ничего не сказав Гаржу. Хотя, кажется, мог рассказать много полезного.

В один момент, когда Волк не то харкал, не то блевал на пол черной жижей с полупереваренными кусочками завтрака, Гарж вдруг разозлился. Хлопнул ладонью по кнопке, и на полу зашумел кровосток. Мутная дрянь потекла вниз, причем уже не в первый раз, заполняя пазухи между этажами до отказа. Мелькнула мысль, что нужно будет послать Мэриленда их вычистить.

- Так, хватит умирать, - Гарж от души пнул ножку кушетки. Та пошатнулась, но устояла.

Волк удивленно уставился на него. Капитан всхуднул, взбледнул и не производил никакого угрожающего впечатления.

- Ты оборзел?

- Мне надоело здесь прыгать. Если ты надумал сдохнуть с концами, так сделай уже это. Если есть способ решить проблему, если Макс или кто-то из копов знает решение, то скажи, и мы все сделаем.

Волк поджал губы. Он все-таки был капитаном. А Гарж все-таки все еще был Гаржем - человеком, который официально не имел никакого отношения к экипажу "Неу".

- Макс знает, - медленно процедил Волк. - Но без материала он ничего не сделает. Есть шанс, что я дотяну до планеты, тогда все решится сам собой.

- Ты сам в это веришь?

- Верю. А теперь вали отсюда, дай мне отдохнуть. И сделай так, чтобы сюда никто не заходил какое-то время.

Нет, конечно, Волк в это не верил. Но кем был Гарж, чтобы капитан делился с ним собственными переживаниями?

А через три дня Волк умер. Без какой-либо трагедии, драмы и предсмертного раскрытия тайн. Обругал Дьюлу и выгнал его вон, Мэри чуть ли до истерики довел, на Гаржа рявкнул - и всех вынудил уйти.

Никто потом долго не хотел возвращаться в медотсек, все вяло переругивались и обсуждали капитанские причуды, сидя в столовой. Даже копам позволили сесть рядом, да и вообще были в каком-то упадке. Когда у Мэри закончились аргументы и он был вынужден сунуть нос в медотсек, он вернулся через пять минут, как будто и не уходил: бледный, ошарашенный и забывший все связные слова.

- Там... эта... он!

- Волк укусил тебя? - Гарж хмыкнул, неохотно поднимаясь из-за стола. За ним никто не пошел.

Мэриленд почти бежал вперед. Гарж не спешил, прилично отставая. Вошел он бодрый, давно забывший про обиду на ставшего совсем эксцентричным капитана.

- Ну, и зачем ты довел до слез нашего Мэри?

Мэриленд обиженно запыхтел в коридоре. В медотсек он заходить не стал.

- Твою мать.

Волк лежал на кровати. Сильная оцепеневшая рука свесилась вниз. Из уголка рта свисала длинная нитка черной слюны. Кожа на лице покрылась испариной, стала серой, тонкой. Явно, ярко проступили черные прожилки. У Гаржа, который неохотно подошел поближе, сложилось ощущение, что между черепом и кожей Волка образовалась черная прослойка. Страшно представить, что можно обнаружить во внутренних органах, если по старинке вскрыть капитана. Уже не капитана.