- Гарольд проходи, - из размышлений юношу вырвал голос отца, - присядь пока возле Рихарда, - брюнет выполнил указание и с любопытством стал вслушиваться в разговор двух советников, которые обсуждали сложную ситуацию в Магическом мире.

- Владислав, а вот как ты считаешь, кто победит, если мы не вмешаемся? – задал интересующих всех вопрос Рихард.

- Не знаю, друг мой, но я бы поставил на Дамблдора, он неплохо управляет из тени своими пешками, - задумчиво изрек Дракула, крутя в руках свой бокал, - старик куда умнее Реддла, - каждый из присутствующих прекрасно знал как историю Волан-де-Морта, так и Дамблдора, поэтому имел представление, что стоит ожидать от этих гроссмейстеров.

- Ты думаешь, нам стоит выбрать сторону или продолжим придерживаться тени?

- В тень мы всегда сможем уйти, а вот что готов нам предложить взамен за помощь Реддл стоит узнать. Что-то мне подсказывает, что этот маг чувствует, что его позиции слабеют, поэтому согласится на все наши условия.

- Владислав, мне непонятны твои мотивы для ведения переговоров. Я придерживаюсь своей позиции, которая заключается в нейтралитете по отношению к этим магам. Ни один из них не может предложить нам чего-то стоящего, чего-то, за что стоит отдать жизнь, - вмешался доселе молчавший вампир с агатовыми глазами и татуировкой на лице.

- Согласен, но разве тебе не надоело, друг мой, прятаться в тени, в то время как мы можем стать правящей расой? Нам эта война ни к чему, но мы ведь можем помочь победить Реддлу, а затем, когда отпадет надобность в нем или когда он начнет что-то требовать, просто свергнуть его и захватить все в свои руки. Среди вампиров множество политиков, они смогут провернуть все в лучшем виде.

- Твои слова не лишены смысла, - согласился собеседник.

- Пора отчаливать, - словно по команде со своих мест поднялось три вампира, а вслед за ними и Гарольд. - Сын, скрой свое лицо, я не хочу, чтобы тебя кто-то видел, - приказал Владислав. Юноша ничего ни сказал, лишь выполнил указание и направился вслед за взрослыми вампирами, которые по теням переместились в резиденцию Темного Лорда.

Для бессмертных не существовало барьеров способных их сдержать, они могли проникнуть везде, поэтому их расу так и боялись, одно их присутствие внушало страх не хуже, чем дементоры.

Появилась их небольшая группа, каждый представитель из которой представлял собой смертельную опасность в центре огромного зала, в котором в это время было около десяти магов и сам Лорд, восседающий на троне.

- Волан-де-Морт, - слегка кивнул Дракула, выказывая, как и полагается, уважение хозяину дома, другие ограничились лишь легкими кивками. Гарольд, стоявший на шаг позади отца, с интересом, посмотрел на темного мага, он знал свою историю, поэтому ему было интересно увидеть мага, который пятнадцать лет назад убил его биологических родителей. Несмотря на все рассказы, что ходили об этом человеке, перед Гарольдом стоял обычный волшебник с довольно красивой внешностью, хотя насколько он помнил, все твердили, что тот похож на рептилию. «Видимо скрывает внешность под чарами», - произнес внутренний голос. В этом маге не было ничего примечательного и Гарольд просто не понимал, почему многие за ним следуют.

- Рад приветствовать вас, лорд Дракула, в своем поместье, - Реддл сделал ударение на фамилии, - вы не против проследовать за мной в более удобное место, где мы сможем приступить непосредственно к переговорам?

- Нет, - ответил Владислав.

Том слегка повел рукой, приглашая важных гостей проследовать за ним, также юноша отметил, что за ними последовало еще три фигуры в масках и черных мантиях. Помещение, куда их привел радушный хозяин, было небольшим, но уютным: диванчик, несколько кресел, пара пуфов и круглый стеклянный стол, на котором стояла бутылка с красной жидкостью – кровью - и человеческая еда.

- Вы чего-то желаете? – как можно вежливей спросил Реддл, он не был дураком, поэтому прекрасно понимал, что от исхода этих переговоров многое зависит. - Я взял на себя смелость предложить вам несколько разновидностей крови. К сожалению моих познаний в этой области мало, поэтому я не знаю, употребляете ли вы обычную пищу.

- Отчего же нет, - включился в игру Владислав, - мы же тоже когда-то были смертными, поэтому нам не чужды ваши слабости, хоть для нас они не на первом месте.

- Ваша раса очень древняя, мне бы было интересно узнать о ней побольше, - завуалировано начал допрос Волан-де-Морт.

- Юноша, - от такого обращения Тома покорежило, но возражать он не стал, - не кривитесь так, в свои года я могу позволить себе так к вам обращаться.

- Конечно, - согласился маг, хотя по слегка прищуренному взгляду, становилось сразу понятно, что для этого мага подобное обращение неприемлемо. Он привык, что все его безмерно уважают и побаиваются, а здесь появляются вампиры, которым на него плевать. Казалось, что Дракула и его сопровождающие просто-напросто над ним смеются.

«Может они меня проверяют?» - подумал Реддл с долей интереса, смотря на необычных гостей.

- Так вот, юноша, чтобы побольше узнать о вампирах, вам придется стать одним из нас, лишь в этом случае вы узнаете о том, как мы живем и что вообще из себя представляем. В противном случае, вы будете теряться в догадках и размышлять, правда ли то, что написано в книгах.

- Весьма интересное предложение, но я, пожалуй, воздержусь, - слегка поразмыслив, произнес маг. – Боюсь, жизнь вампира, это не для меня.

- Хм, - Гарольд не смог удержатся и презрительно хмыкнул.

«Конечно, не для тебя, смертный, ведь тогда ты превратишься в банального упыря, поскольку никто из Высших не станет обращать тебя, а так ты станешь подстилкой для потехи более сильных вампиров», - такие крутились мысли в голове у юноши, при взгляде на Реддла. В голос Гарольд, конечно же, ничего подобного не сказал.

- Да, вампиром дано стать не каждому, - бросив эту незамысловатую фразу, Влад перевел взгляд на магов, присутствующих на переговорах. Заметив его интерес, Реддл представил своих помощников. Ими оказался некий Люциус Малфой и Северус Снейп.

Первый не вызвал у Гарольда особого интереса, а вот второй смертный оказался интересным. Об этом человеке парень слышал несколько раз от магов, что занимались его образованием. Они учили Гарольда заклинаниям и другим вещам, связанным с Волшебным миром, в том числе и зельеварению. С их слов мистер Снейп был самым молодым зельеваром, который получил мастерство.

Стоило Волан-де-Морту представить своих сопровождающих, как те сняли маски и слегка поклонились вампирам, выказывая дань уважения.

И первое что увидел Гарольд, когда маски были сняты, это колючий взгляд черных глаз, что хмуро взирали на мир. Крючковатый нос, бледно-розовые губы и копна черных волос, что гармонировала с бледным оттенком кожи.

«Убожество», - пронеслась мысль в голове в юноши, при взгляде на этого мага. Как он отметил, Снейпу бы не помешало вымыть голову и слегка загореть, а то выглядит он болезненно.

Второй же мужчина был его противоположностью. Светлые волосы, собранные в низкий хвост, льдисто-серые глаза с интересом разглядывающие вампиров. Светлый оттенок кожи, но не болезненный, бледные губы и едва заметный шрам на щеке. Обычный человек его бы даже не заметил, но не вампир. Все в его виде, говорило о том, что он аристократ и далеко не с бедного рода.

Переведя взгляд с магов, Гарольд посмотрел на отца. Тот выглядел как всегда величественно и вел себя как хозяин положения, а не гость. Все это очень не нравилось Реддлу, об этом говорила его напряженная спина и сжатые кулаки, но Темный лорд не был дураком, поэтому ничем не показывал свое недовольство.

- Вы же слышали, что сейчас происходит в Магический мире? - начал свою речь Реддл.

- Конечно, я в курсе надвигающейся войны, - с безразличием ответил Владислав.

- Войны, которая затронет оба мира, как маггловский, так и магический. И тот, кто победит будет творить историю, - в голосе Темного лорда было столько пафоса, что Гарольд поморщился, но этого никто не заметил из-за накинутого капюшона.