========== Глава 1 ==========

Каникулы ребят прошли не так свободно и вольготно, как они думали. Как ни старался Северус, ему всё же не удалось уговорить Люциуса отпустить сына навестить друга в Слизерин-мэноре, а заодно исследовать легендарную библиотеку Основателя. Малфой наотрез отказался позволять Драко даже на день покинуть поместье, мотивируя это тем, что Салазар Слизерин ― слишком опасный человек, который может воспользоваться его сыном, чтобы подобраться к отцу. Северус около часа пытался доказать, что все его подозрения ― полнейший бред. Однако Малфой был непреклонен, и, в конце концов, Снейп не выдержал и назвал друга глупцом, на что тот незамедлительно отреагировал шквалом обвинений. Главным из всего потока было то, что Северус, по мнению Люциуса, предал их господина. После жарких дискуссий два бывших слизеринца разругались в пух и прах, и декан Слизерина покинул Малфой-мэнор не в лучшем расположении духа, оставляя Люциуса в угнетённых чувствах и с массой вопросов.

После ухода соратника и друга, Малфой сидел в кресле, словно громом поражённый ― он не был идиотом, поэтому прекрасно понимал, что Северус сменил покровителя и тем самым заготовил себе пути для отступления. Ведь, как ни крути, Салазар был куда опаснее Волан-де-Морта и Дамблдора вместе взятых, а главное ― сильнее. В Магическом Мире всё решали сила и хитрость, уж этого было у Слизерина достаточно, а в придачу ещё и тысячелетний опыт за плечами. Поэтому неудивительно, что Северус переметнулся к нему, ведь он прекрасно знал, что только директор сможет защитить его от мести Волан-де-Морта, и бесследное исчезновение метки ― лучшее тому доказательство. Люциус даже завидовал другу, что тот смог добиться расположения Основателя, ведь ему этого не удалось сделать.

После появления Салазара Слизерина, Малфой, будучи неглупым человеком, попытался побольше выведать о неожиданно появившемся маге, но всё было безрезультатно ― гоблины, которые раньше были готовы выдать некоторую информацию за хорошие деньги, молчали, словно партизаны, будто боялись за сохранность своих голов. Снейп тоже помалкивал, утверждая, что они с теперешним директором не настолько близки, дабы тот делился с ним своими тайнами. Сначала Малфой поверил словам друга, но узнав, что тот стал крестником приёмного сына Основателя, которым был не кто иной, как Гарри Поттер, понял, что тот что-то недоговаривает. Да и странное появление четы Поттеров вместе с дочерью не могло не вызвать ещё больше вопросов.

Мечась словно лев в клетке, Люциус от нехватки информации решил отправиться прямиком к Салазару ― это легко было сделать, поскольку Малфои уже больше сотни лет являлись главами Совета Попечителей. Но все его надежды разбились вдребезги, стоило столкнуться с этим легендарным магом, во взгляде которого читалось нескрываемое презрение. Старший Малфой побаивался Слизерина, поскольку тот со свойственной ему брезгливостью заявлял, что его, так называемый, потомок заклеймил своих приспешников, словно скот, рабским клеймом, тем самым поставив тавро на чести рода. Таким поступком Волан-де-Морт втоптал в грязь десятки поколений семьи Малфоев, да и множество других чистокровных родов, поэтому те сейчас не больше, чем рабы, не имеющие права голоса. В случае непригодности он мог выбросить или убить, и главное ― совершенно безнаказанно, ведь отныне они приравниваются к статусу домовых эльфов, которых так презирал Люциус. Малфой сотни раз прокручивал в голове слова Салазара, и каждый раз при этом его бросало в дрожь ― он боялся за свою жизнь, поскольку прекрасно знал, насколько тот опасен. Также Люциус избегал попадаться на глаза портрету деда, который, оказывается, каким-то образом смог пообщаться с нынешним директором Хогвартса и узнать, что сотворили с честью рода Абраксас, принявший в своё время клеймо, и сам Люциус. Предок был в бешенстве и грозился, что, будь он жив, обязательно выжег бы имена сына и внука с Родового гобелена за такой позор. Но однажды Малфой всё же набрался смелости и зашёл к деду, где тут же был вовлечён в разговор на повышенных тонах. Закончилось всё тем, что Брутус велел внуку добиться расположения Салазара и умолять того снять клеймо, а если потребуется, то и отмыть такой позор с рода своей кровью. После жаркой дискуссии и покаяний Люциуса Брутус пообещал, что попытается поговорить с Основателем и добиться некоторых сдвигов в их взаимоотношениях. До этого времени дед запрещал Малфою общаться с кем-либо из сторонников Волан-де-Морта и приказал держаться от всяких неприятностей подальше.

Этот разговор произошёл под конец августа, поэтому Люциус, помня о дружбе сына с Гарольдом Слизерином, поспешил дать тому разрешение сходить с другом за покупками в Косой переулок в надежде, что таким образом он сможет слегка загладить свою вину за отказ отпустить Драко погостить в Слизерин-мэноре. В тот же вечер Основателю было отправлено несколько редких книг как дополнение к извинениям.

Ответ пришёл на следующий день с пожеланием встретиться в первых числах сентября для выяснения некоторых школьных вопросов касательно новшеств, что введены с этого года в Хогвартсе.

***

За несколько дней до начала учебного года Гарольд, который успел заскучать в родовом поместье Слизеринов, неожиданно получил письмо от Драко, в котором тот сообщал, что отец позволил им сходить вместе в Косой переулок, дабы докупить недостающие школьные принадлежности. Довольный Слизерин черкнул положительный ответ и поспешил собраться, поскольку встреча друзей была назначена на сегодня.

― Отец, ― постучавшись, Гарольд, вошёл в кабинет Слизерина, который обнаружился за письменным столом с кипой бумаг.

― Проходи. Ты что-то хотел? ― отрывая взгляд от документов, полюбопытствовал Салазар.

― Мне пришло письмо от Драко, в котором он предложил сходить в Косой Переулок, ― ответил юноша, присаживаясь в одно из кресел.

― Мне Люциус также прислал письмо на днях и даже раскошелился на несколько книг. Он стремится избавиться от клейма, поэтому использует все возможные способы сдружиться со мной. Ты должен быть предельно осторожен, Гарольд, ведь для таких людей, как Малфои, не существует дружбы ― только выгода.

― Я знаю, ― кивнул слизеринец. ― Но уверен, что Драко не такой.

― Откуда такие убеждения?

― Он не считает Люциуса и Нарциссу хорошими родителями: те не обращают на него внимания, лишь пытаются подарками загладить свою вину за очередное отсутствие. Он рассказывал, что леди Малфой давно перебралась во Францию и появляется лишь, чтобы взять денег или прийти на важное мероприятие, на которых они появляются как примерная семья. Люциус же вечно мотается по командировкам, оставляя сына на попечение эльфов, ― поведал Гарри.

― Странная семейка, ― хмыкнул Салазар. ― Мало того, что замарали честь рода, так ещё и на наследника плюют. Неудивительно, что магический мир деградирует ― с такими жителями ничего другого и не могло быть.

― А что хотел лорд Малфой? ― заинтересовался слизеринец.

― Встретиться, чтобы попросить меня снять метку. Он думает, что я наивный мальчик, который кинется выполнять его прихоть, как все эти недоумки в Министерстве.

― И что?

― Ничего. Я, правда, подумываю снять метку, но не из-за огромной любви к Люциусу, а из уважения к его деду, с которым на днях у меня состоялся разговор. Он оказался достаточно умным человеком, который недоволен поступком внука, а главное ― Брутус подкинул мне неплохую идею, как заполучить нужную вещь, которая неизвестно как попала к Люциусу. Но всё это потом, ― задумчиво ответил Салазар. ― Ты, кажется, собрался в Косой переулок?