— Ну… — пробурчал Кит.
— Тьфу! — в сердцах дернулся Вольф. — Что за потомки! Как ослы, право слово! Никакого воспитания чести и достоинства. Тпру да ну!
— Клянусь! — вдруг взорвался Кит.
Он сам обозлился на себя за свою бесчувственность. Показалось ему, что еще нет у него, Никиты Демидова, никакого характера человеческого характера, а он еще мечтает создать характер чудо-девчонке, которая теперь так надеется на него!
Вольф опешил и… улыбнулся.
— Итак, мы всей командой построили для тебя поистине изысканную «анфиладу времени». Сейчас свойства обратного прохода таковы, что тебе предстоит пройти через те узлы, в которых звучал «Последний рейс», услышанный тобою в твоем времени. С «Лебедя» князь Георгий отправит тебя в восемнадцатый год. Там тебя встретит… кто? Догадайся!
Кит покраснел.
— Предупреждаю, свидание будет коротким, как у арестанта с невестой, — сверкнул Вольф ехидной улыбкой и стеклышками своего пенсне. — Княжна отправит тебя дальше, так сказать, по этапу — прямо в твое время. А твоя дражайшая сестренка тебя там и догонит… И сейчас ты должен точно описать ей место и положение вещей в исходной точке. Твою локацию.
— Я был в самолете, — сказал Кит.
— Ей объясняй, не мне, — поправил азимут Вольф.
Кит повернулся к Анне:
— Я был в лайнере. Ну, аэробус такой. Мы с мамой возвращались домой из Греции.
— Классно! Никогда не летала на самолетах из Древней Греции! — искренне и даже наивно восхитилась Анна. — На большой высоте?
— Одиннадцать тысяч метров, — вспомнил Кит бортовую информацию. — Примерно…
— Вот это клёво! Легче легкого. А самолет большой?
— Ну… раз в три больше этого геоскафа.
— Ага… (Это дурацкое «ага» покоробило Кита, и он твердо решил покончить с ним в ближайшем будущем). У вас есть багаж?
— Есть.
— Мне нужен чемодан побольше, — с видом девчонки, предвкушающей классное приключение, потребовала Анна.
— Есть. Мамин, — сказал Кит…
…и пораженный молнией-откровением, впал в ступор.
Анна спросила еще что-то. Он не ответил. В ушах у него шумело, а крыша сползала.
— Что с тобой?! — всполошилась сестрёнка.
— …Ничего. Голова немного кружится, — бессознательно соврал Кит.
Только не голова у него закружилась, а само Время закружилось вокруг него, как торнадо, и… что? Замкнулось в петлю!
Так вот как пассажир-«заяц» проник в лайнер, чуть не развалив его и не свалив с небес, если бы не Кит! Это была она, Анна, бывшая великая и ужасная Спящая Охотница.
И в ту самую минуту Всё Началось! Причины — в будущем, а следствия — в прошлом. И наоборот!
— Тебе не хорошо, Никита? — всполошился тут и сам дедушка Вольф.
Анна решительно шагнула к братишке, обхватила его голову теплыми, добрыми руками прикрыла уши… И только ей известным, древним способом Охотников-За-Мирами, поймала и исправила весь покорёженный, внутренний мир братца Кита.
— Ничего. Наверно, укачало… Спасибо, сестрёнка, — выдал Кит короткий текст-«эсэмеску». — Слушай… Я не знаю как это… Но Жорж сядет тебе на хвост.
— Жорж? Какой Жорж? И у меня нет хвоста, я не рептилия, — отпустив брата, шепотом проговорила наивная Анна.
Она почувствовала особую тайну.
— Князь Георгий. Он откуда-то узнает о твоем плане. Выследит. Стрелять в тебя будет.
— Фиг с ним, — снова покоробила «сестренка» слух Кита, и он сам поклялся себе больше никогда не говорить «фигассе» и всё такое. — Ничего он не выследит. Просто пойдет за тобой по проходу, чтобы прикрыть в арьергарде. Я бы на его месте тоже так сделала.
— Ну, ты поосторожней там, у нас… Береги себя, — только и нашелся, что сказать Кит.
— Прорвемся, клянусь, — успокоила его «сестрёнка».
Да Кит и сам не сомневался, что она прорвётся…
Минуту спустя Кит пришел в себя. И был готов к новому путешествию. К свиданию с княжной. Всегда готов.
Только не был готов к тому, что от него снова потребовал дедушка Вольф. А именно — немедленно уничтожить сторожевики Председателя.
— Там что, команда есть? Ну, экипаж… — спросил Кит, чувствуя ниже сердца какое-то мутное и гнусное болото.
— По одному пилоту на геоскаф, — доложил капитан Вольф.
— Не могу…
— Прости, братишка. В Берлине ты замочил роту эсэсовцев и еще много кого, — напомнила Анна, вдруг ставшая в эту минуту чем-то похожей на маркшейдера Вольфа. — Коллектив лучших фашистских учёных… Один даже выдвигался на Нобелевскую премию… Хорошо, что до станции метро не достал. Там простые жители Берлина от обстрела спасались.
— Но эти даже не могут ответить. Драка не на равных, — искренне продавливал Кит тему благородства.
— А когда капитан Дмитрий Кравцов отдал за тебя жизнь, ты мог ответить врагу? — обезоружил его дедушка Вольф. — Это война, внук. И эта война только начинается. Если ты их не уничтожишь сейчас, они вызовут подкрепление и нападут на меня. Последствия для будущего и прошлого непредсказуемы… Одно гарантирую — много жертв и в прошлом, и в будущем. А эти пилоты — может, и хорошие ребята, но они приняли присягу воевать за Председателя. Им простится там… если не успеют натворить что-нибудь… как это у вас говорится… покруче, да? Например, безнаказанно разбомбить какой-нибудь город в далеком прошлом. Мохенджо Даро, к примеру. Как Хиросиму… Я правильно произнес название этого города в Японии?
Всего-то и нужно было — приложить левую, разрушительную руку к двум проводам, тянувшимся к северному и южному «полюсам» волшебного шара.
Маркшейдер Вольф с гордостью сообщил, что это «дистанционное оружие» подарил ему сам Никола Тесла.
Александр Македонский, стоявший тут на подхвате, что-то веско сказал.
— Его высочество завидует тебе, Никита, — почти с романтическим немецким пафосом перевел Вольф.
— Нечего завидовать, — огрызнулся Кит… и нашел последний способ, как бы увильнуть и переложить ответственность на кого-нибудь другого: — Я свою силу не контролирую. — Он помахал левой своей рукой, как чужой. — А вдруг и «Лебедь» того… грохну ненароком. Вместе с князем… И большим, и маленьким… Там еще Евсеичи. Механик… Прислуга еще. Женщина, между прочим.
Детей на борту Кит не припомнил… а Лизу поостерегся упомнить.
— Продумано и учтено, — был готов и к такому ходу дедушка Вольф. — Я установил на «Лебеде» приемник энергии, который можно назвать «громоотводом». — И указав на разрушительную руку прапраправнука, добавил внушительно: — Из того же материала, что и твой браслет.
Деваться было некуда.
Глядя на своего предка — прямого и острого умом, холодного и уверенного в себе, как тот же громоотвод, готовый принять удар любой молнии, — Кит вдруг подумал: вот такие уверенные в себе гении и создавали когда-то атомную бомбу, ломая голову над высокой физикой расщепления ядра и не беря в голову, кто и куда эту их смертоносную болванку сбросит… И вдруг почувствовал себя виноватым за весь свой род… и даже за всё человечество!
— Прости, — услышал Кит совершенно неузнаваемый голос «сестренки».
Он повернулся к ней и не поверил не только своим, но и ее глазам: в них стояли настоящие слезы. И сквозь сапфирики слез так и искрили ее жгучие угольки.
— За что?! — опешил Кит.
— Не знаю… За то, что тебе, наверно, сейчас ужасно и больно на душе, да? — проговорила она тихо. — За весь этот мир. Мы когда-то приложили руку к тому, что в нем произошло… Мы, Охотники За Мирами.
— Еще минута высоких сантиментов — и мы рискуем потерять выстроенную анфиладу, — сдерживая гнев, тихо констатировал Вольф. — Её перекосит! Никита, делай выбор. Или — мы. Или — нас.
И вдруг заговорил принц Александр, который тут, несмотря на то, что был самим Александром Македонским, всё ошивался на вторых ролях, в подпевке.
И говорил удивительно долго — секунды четыре.
— Аннушка, переведи, — взмолился Вольф. — А то мне, злодею, внучек, чего доброго, не поверит.
— Его высочество сказали, что, если ты… упираешься, как осёл, — проговорила Анна, не вкладывая в перевод ни йоты эмоций, — то у тебя должна быть очень веская причина пожертвовать своим дедом и великим делом.
