Кит обхватил голову руками, чтоб не задело, и отскочил назад, от греха подальше.
Части пулемета вращались с ускорением, будто подхваченные невидимым вихрем. Цилиндр поднялся выше, уже над столом, смахнул бутылку, стоявшую близко к краю. В гуще электрического и воздушного шума бутылка звонко хряскнула и разлетелась брызгами стекла и алкоголя… Тут же завоняло еще и коньяком.
— Лампу убери! — гаркнул во всю глотку Аркадий Петрович.
Тип в ватнике храбро кинулся и спас поставленную на стол лампу. В тот же миг прямо-таки вспышка сверхновой затопила всю комнату. Ослепли все. И только услышали один короткий и основательный стук в пол… и звенящую тишину следом.
Кит знал, что будет, и поэтому закрыл глаза за пару мгновений до вспышки. Он и сквозь веки видел ее, будто ярко-белую стену, освещенную солнцем… И теперь он с веселым злорадством наблюдал, как промаргивается и трясет головами почтенная публика.
Фокус удался! Пулемет «Викерс» гордо стоял там же, где еще полминуты назад валялся грудой металлолома.
Господа офицера повскакали с диванов и кинулись пощупать и убедиться. Капитан поигрался с оружием, пощелкал чем-то.
— Как новенький! — пораженно констатировал он, поднялся с колена и приподнял козырёк фуражки.
— Браво! — давя удивление усмешкой, проговорил один из поручиков и похлопал в ладоши.
Аркадий Петрович оставался как будто совершенно невозмутим… Он стал неторопливо доставать папиросы.
Полковник снял фуражку и вытер со лба крупные капли пота, сверкавшие звездами.
— Какой раз вижу, — эффектно, с тихой гордостью солгал он, — а все равно дух захватывает. Это вам не красавицу в цирке распиливать и соединять…
— А Россию так же собрать сумеешь? — вдруг мрачно спросил Аркадий Петрович.
— Что?! — со смутным ужасом не понял Кит.
— А Россия нынче — такой же развороченный пулемет, — еще мрачнее объяснил человек в черном большевистском кожане, стоявший на фоне лощеных, сверкавших мундирами офицеров уходящей эпохи. — Ни на что не годна, как только споткнуться об нее в темноте и проломить себе лоб о брусчатку…
Кит так растерялся, что пробормотал что-то несусветное:
— Я не знаю, где у нее точка сборки…
И даже невольно попытался представить себе, сколько же надо кататься по стране, лазить по горам, по тайге, по болотам и, фиг знает, где еще, чтобы эту мифическую «точку» обнаружить… А что потом?.. А как вся эта шестая часть суши вырвется из планеты и закружится вихрем — что тогда? Магма изнутри попрет, как молоко из кастрюли. Атмосфере — хана! Кто, вообще, на Земле уцелеет, когда она, страна, на место вернется? Вот он — конец света, лучше и не искать эту точку, а то вдруг… Лучше поскорее унести ноги из этого смутного времени, а то и вправду, ненароком наступишь на эту самую «точку сборки».
— Помилуйте, Аркадий Петрович! — пришел полковник Киту на помощь. — Кадет Демидов — не бог, в самом деле!
Аркадий Петрович постоял, помолчал… Казалось, он становился все тяжелее и тяжелее, наливался весь свинцовой тяжестью. И лицо у него становилось свинцовым, и глаза.
Он неторопливо закурил вновь, затянулся, и дым из него из ноздрей и рта стал выходить как бы без продува, сам собою… будто задымила у него душа.
Потом он повернулся к полковнику с жутким, зубодробительным скрипом — видно, попали под подошвы его чугунных сапог мелкие осколки бутылки на твердом полу.
— Так сколько, ты говоришь, большевики провластвовать могут? — задал он такой же свинцовый вопрос полковнику. — Полвека?.. Лет семьдесят? Полтораста?
Кит снова растерялся и глянул на князя Георгия. Тот тоже судорожно пошевельнулся и выпучил глаза.
Неужто полковник нарушил первую заповедь «рыцарей» Ордена Паровоза Времени: ни при каких обстоятельствах не выдавать тайн будущего непосвященным — тем, кто не участвует в великом противостоянии эпох?!
— Да вы не спутали ли меня с каким-нибудь прозорливым юродивым, что сейчас по Москве дюжинами шляются? А, Аркадий Петрович? — как бы с дружеской, но нехорошей улыбкой ковырнул полковник. — Или пророк Авель из времен екатерининских вам во сне привиделся в такой же, как у меня, куцей бекешке. — И добавил без компромисса: — Коли он, так меньше семидесяти лет не скосишь… такие дела.
Слабовато выкручивался полковник, но не без изящества.
Аркадий Петрович кивнул, приняв ответ.
— Выходит, только юнкер сумеет дожить… — кивнул он в другой раз, в сторону князя Георгия. — Коли очень постарается… да вот этот ваш уникум, этот-то вернее дотянет…
Он вновь повернулся к Никите, на этот раз избежав отвратного скрипа.
— Что ж, тогда стоит нам поберечься, без толку на рожон не лезть, — выдал он решение, которое и было залито в него свинцовой тяжестью, и вот теперь, когда тяжесть приняла форму и остыла немного, ее можно было вынуть наружу.
Он еще раз вперился в Кита, а потом медленно опустил взгляд, будто измеряя его рост на глазок. И конечно же, поизучал кроссовки с таким видом, будто подозревал, что именно в них заключена та таинственная сила.
— Вот что, кудесник, любимец богов, вас довезут на Вторую Мещанку мои люди, — сказал он, наконец. — Так надежней будет и безопаснее.
— Мои люди, которые его ждут там не дождутся, ваших людей не знают, — подал столь же решительный голос полковник.
— А вы, Лев Константинович, пароль ему оставьте… — резко повернулся Аркадий Петрович к полковнику, — да и записочку можно для пущей надежности… А сами пока останьтесь здесь. Так, опять же, вернее «посылочка» дойдет. У моих людей мандаты надежнее… да и лица для всей этой сволочи — надежнее всяких мандатов. — Ясно было, что вместо «мандатов» он имеет в виду холеное, породистое лицо полковника, чуждое наступившей эпохе, да и выправку его заодно. — Вмиг на извозчике нашем доставят. Да и поговорить нам с вами о будущем надо бы поподробнее, на часы не поглядывая. Разве не согласны?
— Твердо убедили, — не раздумывая больше, тактически верно решил полковник. — Кто повезет?
— За старшего Степан. — Аркадий Петрович указал через плечо большим пальцем на бомжеватого незнакомца в ватнике, державшегося, однако, не робко, по-свойски. — Второго вы видели. Он любую шайку раскидает. Да все марьинорощинские его знают, там их вотчина.
— Пожалуй, и вправду надежно. Благодарю, — Коротко, по-деловому ответил полковник и решительно подошел к Киту.
Он достал и протянул ему длинный, допотопный ключ. Правда, отнюдь не ржавый.
— Вот, Никита Андреевич… Звонить не придется, звонка там нет. И на стук открывать не будут… — предупредил он. — Но стукнете — два удара вместе, один отдельно… — Тут полковник подмигнул так, что сразу стало понятно: стучать не надо уже потому, что квартира пуста. — И сразу, не раздумывая, отпирайте ключом. Вот еще спички… — И шуршащий коробок оказался в другой руке у Кита. — Пригодятся на лестнице, там темно, всякое может быть набросано. — Он снова незаметно подмигнул, намекая, что спички как раз больше всего пригодятся в пустой квартире. — Ваши вещи найдете, не особо трудясь… Они в буфете, внизу. А пароль вы сами знаете. Ну… Всё уяснили?
— Да, — многозначительно моргнул Кит обоими глазами.
— Тогда вашему батюшке-генералу кланяйтесь, когда до него доберетесь, — улыбнулся полковник.
И Кит вспомнил старинное слово и с удовольствием произнес его:
— Непременно, Лев Константинович. Благодарю вас.
— Ну и… — сказал полковник.
Кит не понял.
— Адрес-то не забыли спросить?..
Адресок явки полковник произнес, чтобы слышал и «ватник».
— А теперь прощайте, Никита Андреевич. Бог с вами.
И полковник подал Киту руку, отметился в его памяти крепким рукопожатием, а потом тоже, как не так давно княжна, перекрестил Кита.
Тут же подошел и князь Георгий, прижимая правую, раненую руку к животу. Внимательный Кит протянул для рукопожатия свою левую, но Жорж вдруг крепко взял его здоровой рукой за плечо, немного повернулся к нему боком и притянул к себе, а потом быстро залез левой же рукой в карман своей шинели и как бы скрытно переложил в карман к Киту что-то тяжеленькое. Кит догадался и похолодел еще на пару градусов: револьвер!.. Красные, конечно, отняли оружие у князя, когда захватили его на даче, но всемогущий большевик-оборотень Аркадий Петрович сумел вернуть.
