По-прежнему придерживая девушку на себе, Мануэль наслаждался ее покорной близостью, вызванной устрашающим давлением необъятного моря.

– А ты хорошо плаваешь. – Открыто признал он, вспоминая те моменты, когда она наслаждалась игривыми волнами без его вмешательства.

Не открывая глаз, брюнетка насмешливо усмехнулась.

– Скорее уж, я хорошо тону.

– И это тоже… – Поцеловав пульсирующую вену на ее шее, тихо прошептал мужчина.

Шеннон томно вздохнула. В его объятиях она теряла саму себя и чем дальше продолжались их отношения, тем все сильнее она тонула в глубоком водовороте пробудившихся чувств к этому мужчине.

Медленно отклонив голову от ее лица, Мануэль заметил, как потемнели от неистового желания ее глаза, отчего его ликующая улыбка заиграла ещё пуще прежнего. Как же он любил доводить эти ярко сияющие глазки до состояния умопомрачительного безумия страсти.

– Ну как, – заговорщицки улыбнулся он, – сможешь побороться со мной в небольшом соревновании, доплыв до борта яхты вперед меня?

– Запросто! – Озорно сверкнув глазами, бесстрашно приняла вызов девушка.

Отплыв на небольшое расстояние от Мануэля, Шеннон тотчас приготовилась к установленному марафону, задавшись целью, выиграть во что бы то ни стало.

Так оно и произошло. Не прикладывая особых усилий, Мануэль с радостью позволил Шеннон занять первенство этой эстафете, после чего, пребывая в превосходном настроении и игриво ребячась друг с другом, они ещё около получаса пробыли в воде, а уже после наконец-то вернулись на борт белоснежной яхты.

Обтершись большим махровым полотенцем, принесенным Мануэлем из нижних кают, девушка умиротворенно улыбнулась, присаживаясь по центру кожаного дивана.

На ее душе уже давно не было так спокойно и хорошо. Наконец-то она смогла уйти от прежних забот и переживаний, гнетущих ее мысли изо дня в день. Пускай сейчас это и была всего лишь кратчайшая иллюзия, но такие моменты стоили того.

Увидев подымающегося по узкой лестнице Мануэля, девушка обрадовано приподняла краешки своих губ.

– Ну, капитан, какой курс вы выберете на этот раз?

Усмехнувшись ее обращению, мужчина слегка сузил глаза, смотря высоко в небо. Палящее солнце уже постепенно начало двигаться в сторону земли, но все же плыть домой ещё было слишком рано.

– Думаю, мы можем ещё пару часов провести здесь, если ты не против. А уже после направимся домой.

Согласно кивнув, Шеннон прилегла на мягком ложе, и призывно облизнув краешком языка свои сухие губы, томно взглянула на стоящего поблизости мужчину через град опущенных пышных ресниц.

– И чем же мы будем заниматься ближайшие два часа? – Невинно спросила она и, словно невзначай, медленно провела рукой по внутренней части обнаженного бедра, будто бы массирующее растирая кожу.

Не отрывая взгляда от ее ладони, мужчина замер на месте. Ее открытое приглашение несомненно лишало рассудка, отчего в перчащем горле тут же пересохло, а воздух показался неимоверно тяжелым и горячим.

– Так что ты скажешь? – Заметив его реакцию, довольно улыбнулась она.

Мгновенно выйдя из секундного помешательства, в котором их тела, переплетаясь друг с другом, блаженно стонали в унисон разбушевавшемуся прибою, Мануэль порывисто вздохнул, отводя глаза от столь пленительного тела.

– Думаю, мы спустимся вниз. – Немного хрипло отозвался он, отстраненно наблюдая за проплывающим вдалеке паромом туристов.

С готовностью поднявшись на ноги, шаловливая озорница прошмыгнула к лестнице.

– Мне уже не терпится посмотреть, что у тебя там внизу. – Полусмеясь прошептала она, задержав свой лукавый взгляд на нижней части его туловища в районе фиолетовых купальных плавок.

Оставаться и дальше в отчужденном состоянии, Мануэль уже не мог. Не сдержавшись, уголки его губ насмешливо скривились, в отливающих чистым серебром глазах вспыхнул озорной огонек, а покоившиеся до этого ровной дугой черные брови осуждающе сошлись на переносице.

– Бесстыдница. – Качая головой, произнес он и, легонько шлепнув ее по ягодице, поспешил следом.

Спустившись на первый ярус, Шеннон раздвинула темно-синие стеклянные двери и вошла в просторный фешенебельный салон. Ощущая себя словно в номере люкс дорогой гостиницы, а не на плавучем судне, девушка сдавленно вздохнула. Внутри кают ощущалась приятная прохлада, явно говорившая об исправной работе кондиционера. Вступив на мягкий ворс бежевого ковролина, покрывавшего пол, Шеннон огляделась. Вокруг, сверкая наполированным до блеска лоском, сияла мебель из вишневого дерева. Темно-синие прямоугольные окна тянулись во всю стену просторного салона, позволяя в любой момент полюбоваться волнами окружающего их моря. Мельком посмотрев на небольшой диванчик покрытый горой мягких подушек, взгляд Шеннон задержался на овальном кофейном столике, на поверхности которого стояло два наполненных темно-красной жидкостью фужера. Ощущая себя в логове хорошо подготовившегося Казановы, Шеннон тихо усмехнулась. Уж где-где, а в искусстве обольщения Мануэль был профессионалом. Обратив внимание на противоположную часть салона, девушка заметила золотую рамку, стоящую на небольшой тумбочке между двумя креслами. Подойдя ближе, брюнетка с интересом взглянула на фотографию, запечатлевшую улыбающегося пожилого мужчину, сидящего за рулем «Меридиана».

– Кто это? – Услышав приближающиеся к ней шаги, заинтригованно спросила она, хотя в душе уже знала ответ. У смотрящего на нее со снимка человека были точно такие же серые глаза, как и у Мануэля.

– Мой отец. – Подняв рамку с тумбочки, тихо проронил он, словно боясь ненароком спугнуть улыбку пожилого старика.

Заметив, как при этом в голосе собеседника появились теплые нотки, девушка немного завистливо улыбнулась. Но вот взгляд Мануэля несколько погас, а голос вновь приобрел прежнюю отстраненность.

– Он умер прошлым летом.

Искренне соболезнуя утрате, Шеннон подошла к нему со спины и, порывисто обняв за плечи, положила свою голову на его правое плечо.

– Мне очень жаль. – Тихо прошептала она.

Ничего не ответив, мужчина лишь с болью прикрыл глаза, но уже через мгновение вновь взял себя в руки, поставил рамку на прежнее место и, обернувшись к своей спутнице, ласково провел ладонью по ее слегка кудрявым после плаванья волосам.

– Ты, наверняка, очень голодна. – Не спрашивая, заключил он. – Пойдем на кухню. Я просил Антонио, чтобы он позаботился о нашем обеде.

Так и произошло.

Войдя на небольшой камбуз, в виде навороченной кухни, сделанной из того же вишневого дерева, Шеннон увидела, что на каменной плате стоят заранее приготовленные аппетитные блюда. Подав в руки девушки фарфоровую квадратную тарелку с зеленым салатом, Мануэль заглянул в стоящую поблизости кастрюлю, из которой до ноздрей доходил дразнящий запах морепродуктов.

– Мидии, салат и вино – что ж, звучит вполне подходяще. – Усмехнулся мужчина, доставая из находящегося под кухонной платой шкафчика глубокие тарелки.

Обед, проведенный на диване в просторном салоне, прошел с несравненным удовольствием. Никогда не пробовавшая этих крошечных кусочков мяса, закупоренного в черных раковинах моллюсков, Шеннон с удовольствием уплела свою порцию. А вот от вина девушка резонно отказалась. Все ещё чувствуя былой стыд за разрушенную спальню, она лишь шутливо предостерегла Мануэля о сохранности его роскошной яхты. Не став настаивать, мужчина предложил ей персиковый нектар, обнаружившийся на одной из полок кухонного холодильника, чему Шеннон была только рада.

– А где ты научился так искусно управлять такой огромной яхтой? – Вытерев руки бумажной салфеткой, с легким любопытством спросила девушка.

– Отец научил. – Облокотившись локтем о спинку дивана, Мануэль лениво допил остатки вина в своем фужере. – Он был заядлым яхтсменом.

Слегка улыбнувшись, Шеннон невольно задумалась, а какие бы отношения у нее были б с ее отцом, сложись все иначе? Чему бы он ее научил? В чем бы помог разобраться? Наверняка, иметь хорошего отца – это здорово, ведь он бы защищал ее во всем, любил бы, лелеял…