Нехотя позволив шаловливой плутовке выскользнуть из своих объятий, Мануэль достойно принял поражение и пошел вслед за ней к клетчатому пледу.

Но Шеннон отнюдь не было так уж легко, как он думал. Ее страсть к этому человеку не знала границ. Она бы с радостью отдалась во власть его знойным ласкам, не останови ее видение недавно навестившего их дворецкого. Вот тогда ее пыл несколько поостыл. Но все же, находясь рядом с Мануэлем, она ни в чем не была уверена, а у тем более в своем теле. Поэтому держась от него на небольшом расстоянии, девушка начала складывать фарфоровую посуду в плетеную корзинку для пикника.

Мануэль присел в противоположную часть пледа, наблюдая за ее действиями.

– Расскажи мне что-нибудь о Микелине. – Вдруг попросила она. – Какая она?

– Микелина? – Немного удивленной ее вопросом, Мануэль задумался над тем, что лучше рассказать ей о своей кузине. – Она младше тебя на два года. Очень любит изысканную одежду. Общительна. Порой немного дерзка. Но в целом, очень напоминает тебя.

При таком сравнении, Шеннон усмехнулась. Если она и правда похожа на его кузину, то общий язык они вряд ли найдут. По крайней мере, сама Шеннон редко шла на контакт с другими людьми.

– А почему она здесь живет? – Убрав последнюю тарелку, брюнетка разгладила ладонями плед, очищая его от образовавшихся складок.

– Она приезжает сюда лишь на одномесячные каникулы. – Мануэль лег посреди мягкой ткани, увлекая Шеннон за собой. Пристроившись к его правому боку, девушка с интересом слушала последующий ответ. – Мой отец был родным братом ее отца, поэтому Мекинину в нашем доме я видел с самого ее детства. Она была таким же единственным ребенком в своей семье, как и я. Соответственно, ей было скучно одной, вот она и прибегала к нам по любому поводу. Постепенно я очень привязался к ней. Помогал выполнять домашние задания, покрывал во всем от строгого наказания родителей. В общем, следил за ней, как ответственный старший брат за каждым шагом своей маленькой сестренки. Около пяти лет назад ее семья переехала из Италии во Францию, так что теперь она учиться в одном из университетов Парижа. Но все равно каждое лето приезжает на родной остров, останавливаясь, конечно же, у своего любимого кузена, чтобы повидать старых друзей.

– И ты до сих пор видишь в ней лишь свою младшую сестренку? – Вспомнив то, как он помогал выйти Микелине из своего автомобиля, чуть тревожно спросила Шеннон.

– Конечно. – Согласно подтвердил мужчина. – Иначе, разве я бы до сих пор потакал всем ее прихотям?

Задумавшись над прозвучавшим ответом, Шеннон затихла. Вспомнив тот гнев, когда она впервые увидела их вместе, девушка вздрогнула. Откуда же она могла знать, что это была его кузина? В ту минуту Мануэль вовсе не выглядел ответственным старшим братом, сопровождающим свою двоюродную сестру.

Заметив ее нахмурившиеся брови, Мануэль нежно ущипнул ее за кончик носа, выводя девушку из напряженного состояния.

– О чем задумалась? – С легким любопытством спросил он.

– О своей ревности. – Не успев подумать, произнесла собеседница.

– Ты все ещё ревнуешь? – Пораженно спросил мужчина, приподымаясь на одном локте, чтобы лучше видеть ее лицо.

– Уже нет. – Поспешно отозвалась Шеннон. – Но тогда… Тогда в меня словно бес вселился. Я представляла вас вместе, и от этого мне становилось ужасно плохо. Никогда не думала, что ревность может быть настолько сильна и глубока.

Слабо усмехнувшись, Мануэль нежно провел рукой по ее волосам.

– Я рад, что это осталось в прошлом.

Мгновенно расслабившись от его ласковых прикосновений, Шеннон мягко улыбнулась в ответ и согласно кивнула головой.

– Я тоже рада, что узнала правду. Мне было бы тяжело, если бы в последние наши дни ты встречался с ещё одной женщиной. Ты же знаешь, как ревность может заглушить рассудок.

Заметив, как Мануэль быстро отвел от нее взгляд, девушка настороженно переспросила:

– Ты же знаешь, что это такое? – Вновь заговорила она. – Ты же наверняка кого-то тоже ревновал в своей жизни?

Понимая, что не сможет избежать этого вопроса, мужчина вновь посмотрел в ее заинтригованное лицо.

– Нет. – Четко произнес он. – Я никогда и никого не ревновал.

Шеннон не сдержала вздох неподдельного изумления. Даже она, в своей, казалось бы, скучной жизни, смогла постичь это чувство. Так неужели он…

– Ты никогда и никого не любил. – Догадавшись, проронила она.

Мануэль фыркнул и закатил глаза.

– Я очень много раз влюблялся и, поверь, любил до потери сознания, но вот ревности я так и не испытывал. – Произнес мужчина, переворачиваясь на спину. – Возможно, я вообще не могу испытывать это чувство.

Пораженно покачав головой, Шеннон присела на пледе.

– Не верю. – Тихо проронила она. – Не верю, что ты не можешь испытывать это чувство.

– Уж поверь. – Усмехнулся Мануэль, расслабленно заложив руки под голову и закрыв глаза.

Шеннон шаловливо улыбнулась. Смотря на его столь неприступную уверенность в собственных чувствах, она с уверенностью заядлой мошенницы могла совершенно точно сказать, что непременно сделает брешь в этой могучей стене.

– Ну что ж, значит, мне придется доказать обратное. – Усмехнулась она.

Молниеносно поймав ее за руку, Мануэль резко раскрыл глаза. Его лицо больше не выражало ту былую самоуверенность, наоборот, каждая его жилка напряглась, позволяя ей как следует ощутить его нешуточную серьезность.

– Только попробуй! – Предостерегающе прорычал он.

Шеннон ошеломленно моргнула, но уже в следующее мгновение всю поляну заполонил ее громкий, задорный смех.

– Что смешного? – Все ещё не расположенный к веселью, пробурчал брюнет.

– Ты ревнуешь. – Сквозь смех ответила девушка. – Ты уже ревнуешь!

Слегка растерявшись от услышанного, Мануэль выпустил ее руку из своей ладони, рассеяно наблюдая за тем, как его темноволосая проказница тотчас поднялась с пледа.

Пожалуй, на этот раз она оказалась права. Он действительно ревновал от одной мысли, что Шеннон может быть с кем-то другим, кроме него. Не очень хорошие ощущения расползлись вдоль его тела, стоило ему только представить ее в объятиях другого мужчины.

Черт бы побрал эту ревность!

Тем временем угомонившись, девушка подошла к зеленым лозам виноградника. Потянувшись на цыпочках до высоко висящей грозди винограда, она сорвала одну спелую ягодку и, прикрыв своими пышными ресницами глаза, положила плод в рот. Сладостное наслаждение нектаром, царившее в ее рту, Мануэль отчетливо почувствовал и у себя внутри. Как же она была прекрасна. Яркие солнечные лучи словно запутались в ее распушенных волосах, издавая свечение больше от них, нежели от самого солнца. Распахнув ресницы, Шеннон мельком взглянула в его сторону и улыбнулась.

От ее улыбки у него на секунду прервалось дыхание.

Мануэль вновь перевернулся на бок и, уперев локоть в плед, прислонил голову к своей правой ладони, чтобы как можно лучше запечатлить в памяти каждую секунду сего бытия. Пройдясь взглядом вверх по длинным девичьим ногам, он немного задержался на самой округлой части ее тела, затем осмотрел плоский живот, красивую, полную грудь и, наконец, встретился с ее сияющими янтарными глазами. Сколько же в них было нежности, сколько неподдельно счастья, сколько непорочной чистоты и обаяния…

Его ангел вновь привстал на цыпочки, дотягиваясь до прежней грозди. Наблюдая за ее врожденной грацией настоящей кошки, Мануэль блаженно улыбнулся. Он обожал эту женщину. Обожал от кончиков пальцев ног до самого последнего волоска на голове. Он обожал ее всю.

Ее тоненькие, хрупкие пальчики вновь сорвали виноградинку.

Мануэль не знал, что именно его заворожило, но в этот момент он просто не мог оторвать от нее взгляда. Облизнув свои губы, на которых едваа виднелся красноватый нектар от съеденного винограда, Шеннон отошла от зеленой лозы, направляясь к цветам.

Присев у кустов алых роз, она наклонилась к самому центру бутона, вдыхая его сладостный аромат.