Ей на самом деле было интересно знать, что прошло не так. Конечно, представление о том, что происходит в постели между мужчиной и женщиной она имела достаточно подробное, но вот совершенно не думала, что ее первый поцелуй закончится, не успев даже толком начаться. К тому же, она хотела всего лишь поцелуя. Одного маленького, ничего не значащего поцелуя, а не чего-то большего. Про постель даже не могло быть и речи. Но в какой-то момент ей по-настоящему захотелось узнать всю истинную силу мужского тела. Путь даже и его…

И сейчас, стоя пред ним растерянная и слегка обиженная, она пыталась понять, что же ее больше угнетает: то, что он толком так и не поцеловал ее или же то, о чем она думала, находясь в его объятиях?

У нее были достаточно резкие причины не любить таких, как он. Однако это ещё не повод, чтобы не дарить свой первый поцелуй столь красивому мужчине, затронувшему ее душу. А то, что он каким-то образом и впрямь смог задеть ее сердце, она больше не отвергала. Конечно, она не его поля ягода, но почему бы ей хоть раз в жизни не забыться и всего лишь на пару минут отступить от своих принципов?

– Вы не хотите меня поцеловать? – Вновь спросила она, с волнением смотря в его слегка затуманенные глаза.

Шумно переведя дыхание, Мануэль на секунду сомкнул веки, стараясь обуять так внезапно нахлынувшую на него слепую страсть. Улыбнувшись сквозь пронзающую все тело томную боль, он хрипло прошептал в ответ:

– А у вас весьма тонкое чувство юмора.

Встретившись с ее непонимающим взглядом, мужчина мучительно сглотнул.

– Лаура, вы уверенны, что хотите это продолжить?

Ей бы стоило получше задуматься о значении слова «это». Однако в эту секунду здравый смысл отказывался подчиняться неусыпному контролю над ситуацией и вместо рассудительных соображений, она лишь едва слышно прошептала в ответ:

– Я хочу…

Ее спасло лишь громкое ржание кобылы, находящейся в нескольких загонах от них. Встав на дыбы, лошадь со всей силы ударила копытами по деревянным воротам, пытаясь их распахнуть.

Резко обернувшись на шум, Шеннон испуганно отступила назад и присмотрелась.

Рядом с разъярившейся лошадью показалась высокая фигура Джефа. Подбежав к ним, он взволнованно посмотрел на Мануэля.

– Не понимаю, что случилось. Я… я всего лишь проходил мимо и вдруг эта лошадь…

Перестав слушать сбивчивую тираду молодого человека, Мануэль резко сорвался с места.

Оставшись наедине с напарницей, блондин мгновенно стер испуганное выражение со своего лица, заменив его чрезвычайно коварной улыбкой.

– Что ты сделал с лошадью? – Отнюдь не довольным шепотом спросила его Шеннон.

– Расслабься. Всего лишь небольшой фокус со спрейем для освежения дыхания. – Мельком показав ей небольшой алюминиевый баллончик, Джеф ухмыльнулся. – Кто же знал, что лошадям не нравится, когда это вещество попадает им в глаза.

Пораженно раскрыв рот, девушка едва нашлась с ответом.

– Да ты вообще в своем уме? Ты хоть примерно знаешь, сколько может стоить одна их этих кобыл?

– Зато, я вижу, ты достаточно много узнала, тискаясь с ним здесь. – Холодно парировал напарник.

Сверкнув глазами, Шеннон возмущенно скрестила руки на груди.

– А что я ещё должна была делать, чтобы отвлечь его? Рассказывать ему дворовые пошлые анекдоты?

Поняв, что ссора никуда их не приведет, брюнетка протяжно вздохнула и посмотрела на отдаленный загон с мечущейся в нем лошадью. Мануэль смело вошел в стойло и теперь как мог старался укротить норов одичавшего животного.

– Я не смог пробраться в спальню. – Меж тем послышалось досадное ворчание напарника. – Слуги, как назло, заполонили весь дом. Но я захватил твои инструменты.

Вложив в ее ладонь небольшой мешочек с различными отмычками, Джеф слегка сжал ее руку, насильно заставляя девушку вновь переключить свое внимание на него.

– Ты должна пробраться в спальню и открыть сейф.

Ошеломленно моргнув, Шеннон озадаченно свела брови.

– Сейчас?

– Именно. Это отличный момент. Думаю, лошадь ещё не скоро успокоится. К тому же, я прослежу за Конте.

Нерешительно кивнув в ответ, Шеннон в последний раз посмотрела на Мануэля.

– Хорошо. – Отстранено проговорила она. – Мне потребуется минут пятнадцать. Надеюсь, вы провозитесь с кобылой намного дольше.

– Отлично. – Потирая ладоши, довольно отозвался блондин. – Если что, встретимся у ворот.

Ещё раз согласно кивнув, Шеннон поспешно отступила во тьму, мысленно настраиваясь на рабочий процесс.

– Я помогу вам. – Побежав к злополучному загону, выкрикнул Джеф.

Вдохнув полной грудью свежий ночной воздух, девушка тоже поспешила на встречу своей задаче.

Спокойно войдя в пустой дом, она без остановки поднялась по широкой лестнице на второй этаж и, мило улыбнувшись одной из проходящих мимо служанок, случайно остановилась напротив хозяйских апартаментов. Делая вид, будто поправляет туфлю, девушка дождалась пока останется совершенно одна, после чего быстро юркнула за широкую дверь.

Оказавшись в спальне Мануэля, она перевела дыхание. В комнате было темно, однако яркие лучи полной луны достаточно хорошо освещали помещение.

Решив не рисковать, она так и не вытащила из отданного ей напарником мешка небольшой фонарик, а просто тихо подошла к камину.

Вот он ее триумф. Ее мечты и надежды. Всего через пару секунд они с Джефом станут миллионерами, и плевать она хотела на отчего-то так некстати разыгравшееся чувство совести. Она заслуживала этих денег. Заслуживала по рождению.

– И все-таки не понимаю, как вам так быстро удалось усмирить эту лошадь? – Внезапно послышался достаточно громкий голос Джефа за закрытой дверью.

Замерев на месте, Шеннон в панике огляделась по сторонам.

Быстро укрывшись за широкой занавеской, она, казалось, перестала дышать.

В открывшейся двери показалась крепкая фигура Мануэля.

– У меня большая практика. – Сквозь легкую улыбку ответил он. – Что ж, добрых снов, синьор Дель Дука.

– И вам добрых снов, синьор.

Попрощавшись с гостем, Мануэль плотно закрыл за собой двери и, включив ночную лампу, прошел в смежную комнату. Послышавшееся журчание воды подсказало Шеннон, что это была ванная. Не зная как быть, она продолжала неподвижно стоять на месте.

Сердце отплясывало чечетку. Его частый ритм настолько сильно проник в ее сознание, что ей едва хватало сил, чтобы всем телом не рухнуть на пол.

Выйдя из ванной, Мануэль стал не спеша расстегивать рубашку.

Решив, что он уже готовится ко сну, Шеннон облегченно вздохнула.

Ей осталось ждать не так-то долго. По крайней мере, она надеялась, что сон у синьора Конте здоровый и довольно быстро приходящий.

Однако, так и не сняв с себя сорочку, мужчина вдруг направился в сторону камина. Сняв широкий портрет со стены, он аккуратно поставил его на пол. В глаза сразу бросился встроенный в стену черный сейф, от чего дыхание Шеннон заметно участилось.

Беспрерывно следя за тем, как Мануэль набирает код, она прикусила нижнюю губу в томящемся ожидании. Но вот замок едва слышно щелкнул и тяжелая металлическая дверца с легкостью приоткрылась.

Теперь лишь осталось, чтобы беспечный хозяин как можно быстрее забыл о своем тайнике.

Мысли менялись со скоростью света. Сейчас, когда их изначальный план потерпел крах, нужно было срочно придумать что-то ещё. Конечно, можно было дождаться, пока Мануэль заснет, тихо выбраться из комнаты и ещё раз попытать удачи завтра. Но вся беда в том, что силы сдерживаться у Шеннон уже не было. Она всегда была нетерпеливой. Вот и теперь, видя заветную цель, девушка уже просто не могла остановиться. Нужно что-то делать. Нужно на что-то решиться. И что бы это ни было, она была уверенна, что сделает это профессионально.

Решение пришло внезапно. Не успев даже толком испугаться от задуманной идеи, девушка вдруг решительно отодвинула занавеску и вышла на свет.

«Ну что ж, синьор Конте, игра начинается!«

Заметив слабое движение позади себя, Мануэль резко обернулся.