– Это конечно не совсем то, что я хотел. – Вновь послышался слегка извиняющийся голос, оборачивающегося к ним Луки. – Отец пообещал построить специальное помещение под частный клуб, но пока это все, что я могу предложить.

– Выглядит вполне неплохо. – Вежливо отозвалась брюнетка, предпочитая скрыть свои истинные чувства о столь странном вкусе их хозяина. – Твой отец может не спешить с постройкой нового здания. Здесь ничуть не хуже.

– Кстати, о твоем отце. – Вдруг подал голос Мануэль. – Он здесь?

– Нет. Уехал по делам в столицу. Но мама была где-то здесь. – Подозвав рукой служанку с подносом всевозможных напитков, Лука оставил выбор за гостями.

Посмотрев на высокие фужеры, наполненные разноцветными напитками, «шапка» которых состояла из взбитых сливок с выглядывающий из них соломинкой, взгляд Шеннон покосился в другой конец подноса, где стояли невысокие стаканы, четверть которых занимала покоящаяся в них жидкость.

– А что это? – Конкретно указав на интересующие ее бокалы, спросила она.

Не ожидав от столь скромной на вид девушки такого вопроса, молодой хозяин не сразу нашелся с ответом.

– Это?… Здесь есть коньяк, шотландский скотч, чистый виски «Джек Дэниелс», а так же «Джеки»…

– «Джеки»? – Заинтересованно переспросила Шеннон.

– Мы так называем виски смешанное с колой. – Пояснил блондин.

Заинтригованно взмахнув бровями, Шеннон поднесла руку к бокалу с темной жидкостью. Что ж, раз Мануэль сказал, что сегодня ее ночь, то на этот раз простое шампанское вряд ли успокоит чересчур напряженную психику.

– Тогда я его возьму. – И скромно улыбнувшись, девушка, словно в оправдание, совсем по-детски произнесла. – Обожаю кока-колу.

Усмехнувшись услышанному ответу, Мануэль как ни в чем небывало взял себе скотч.

Решив не отставать от гостей, выбор Луки так же остановился на широком бокале с янтарной жидкостью.

– Ты же не возражаешь, дорогой? – Наблюдая за тем, как мужчины пригубливают свои напитки, все же осторожно спросила Шеннон.

Проглотив обжигающуюся жидкость, Мануэль нежно посмотрел на стоящую перед ним темноволосую девушку, которая всего за пару бокалов из покладистого ангела могла запросто переродиться в настоящую дьяволицу.

– Отнюдь. – Предвкушено улыбнувшись, отозвался брюнет. В конце концов, осколки вдребезги разбитых декоративных украшений на этот раз грозят не его дому. – Сегодня балом правишь ты.

Если бы только Шеннон могла догадываться, о чем думает Мануэль, она бы заверила его, что сегодня отнюдь не расположена бить посуду, наоборот – у нее вполне искренние намерения быть милой, добропорядочной девушкой до конца этой ночи… Или хотя бы до окончания этой буйной вечеринки, которая по менее ее крупных глотков обжигающего напитка со сладостным послевкусием казалась ей все менее шумной и отталкивающей.

Устремив взгляд в дальнюю часть просторной залы, где словно огороженный за полукругом широких колонн расположился вполне подходящий для его замысла круг лиц, Мануэль ещё раз кратко поблагодарил Лукаса за его теплое гостеприимство, после чего уверенным шагом направился вперед.

Как он и предполагал ранее, вечно моложавые родители своего единственного сына не могли пропустить столь увлекательного зрелища. По крайней мере, мать Лукаса – Сесилия, которую Мануэль заметил сразу же, как только вошел в здание, стояла в нескольких шагах от него, слегка покачивая бедрами в такт ритмичной музыке. Повязав волосы белым шарфом со свисающими по краям драгоценными нитями белого жемчуга, она отменно постаралась скрыть за идеально нанесенным макияжем свои истинные года. Однако не только она так остро нуждалась в обществе неугомонной молодежи, чей возраст существенно отличался от ее собственного на солидную пару десятков лет. Помимо Сесилии здесь так же находилось ещё около дюжины достаточно зрелых женщин, которые, устав от своих вечно занятых снопов-мужей, предпочитали проводить время с более приветливыми юношами. Бурные романы между такими парами были отнюдь не редкостью, но в то же время не поддавались разглашению и зачастую являлись маленькой тайной самих влюбленных. Встретить же в подобном месте кого-то из мужей столь ветреных жен было диковинным исключением, если не считать открытых ловеласов, чьи молодые любовницы никак не могли пропустить столь громкое событие на небольшом островке, резвясь в шумной толпе танцзала. Но Мануэль и не надеялся встретить здесь кого-то из своего круга. Это был один из редких моментов, когда бизнес его отнюдь не интересовал. А вот болтливые язычки светских сплетниц могли сыграть ему только на руку. Пропустив Шеннон слегка вперед, Мануэль с легкостью представил ее стоящим на пути знакомым. Учитывая находящегося поблизости спутника, Шеннон была принята вполне дружелюбно. Засыпанная вопросами: «откуда она?», «как долго собирается здесь пробыть?», а так же – «кем она приходится многоуважаемому семейству Конте?», девушка не заметила, как их небольшая компания переросла в настоящую группу скопившихся вокруг них людей. Стараясь не замечать на себе пытливые взгляды, спрятанные за искусно отрепетированными улыбками, Шеннон пыталась держаться как можно непринужденнее. Конечно, основной удар пришелся на плечи Мануэля, который благодаря своей обаятельной улыбке, казалось, мог с гордостью выбраться из-под груды самых каверзных вопросов, однако, Шеннон интуитивно чувствовала, что ее обстрел далеко не закончен и она по-прежнему стоит под бдительным вниманием подозрительно-зорких глаз.

Когда же общий интерес вокруг ее персоны несколько стих и с общепринятыми любезностями, наконец-то, было покончено, окружившая их толпа вновь разделилась на небольшие компании, оставляя столь интересную пару с хозяйкой имения. Слегка расслабив свои напряжённые плечи, Шеннон благодарно улыбнулась подошедшей служанке с широким подносом и, обновив порцию своего предпочитаемого напитка, прислушалась к заговорившей Сесилии:

– Ума не приложу, когда прошло то время, когда мне было столько же лет. – На мгновение сбросив маску беззаботности и веселья с тенью грусти в голосе произнесла она, смотря на танцующих молодых людей. – Я всегда любила развлекаться. Любила показать себя со всех сторон. А сейчас… – Печально улыбнувшись, женщина поправила край своего свисающего на плечо шарфика. – Сейчас мне остается только наблюдать со стороны за этим бесстыдным поведением нынешнего поколения. Хотя, кое-что в мое время всё-таки было более откровенным.

Удивленно приподняв брови, Шеннон не удержалась от заинтриговавшего ее мысли вопроса:

– И что же это? Танцы?

Лукаво усмехнувшись, Сесилия расплавила невидимые складки со своего бежевого платья.

– И танцы в том числе. – Повернув лицо к Шеннон, женщина пригубила коктейль из своего высокого бокала. – Ох, милочка, в мое время женщины были более страстные, более дерзкие и, уж конечно, более смелые. И если нам нравился мужчина, мы соблазняли его, дразнили, а после чего крепко брали за яйца и уже никуда не отпускали. Мы открыто говорили всем и каждому, что этот трофей уже завоёван. А что происходит сейчас? В наше время никто никому не нужен. Все устраивают мимолетные интрижки, но после короткой бурной ночи ты снова одинок. И, похоже, всех это устраивает. Больше никого не привлекают длительные союзы с вытекающими из них серьезными отношениями. Про браки по собственной воле можно вообще забыть.

Все ещё слегка шокированная столь откровенно подобранным выбором слов о мужских частях тела из уст высокосветской женщины, Шеннон ничего не осталось, как скромно улыбнуться в знак своего согласия.

– Посмотрите на них, – кивнув в сторону танцующих, вновь произнесла Сесилия, – ведь сейчас даже не понять: кто из них пара, а кто нет. Любой из них может быть с кем-то и в тоже время абсолютно свободным. – Всплеснув рукой, цинично усмехнулась она.

Подозвав служанку, женщина сменила свой опустевший бокал на более полный.

– Хотя, может быть, мои нравы в этом вопросе уже достаточно устарели. Я не против повеселиться, но в то же время склонна к прочным семейным узам. Увы, мой родной сын ничем не отличается от своих сверстников. Но знаете, – наклонившись поближе к Шеннон, Сесилия заговорщически прошептала, – мужчинам до сих пор нравится, когда женщина заявляет на них свои права. Не упускай своего шанса, деточка!