====== Глава 1 ======

Гермиона возвращалась в гостиную из библиотеки. Довольно поздно, но старосту Гриффиндора никто не посмеет отчитать. Конец марта, погода чудесная, а запах пергамента так настойчиво манил Гермиону в библиотеку, что она проводила там все выходные, в то время как лучшие друзья то и дело пропадали на озере или в лесу. Они, конечно, пытались вытащить лучшую подругу, но великая мисс Грейнджер была непреклонна. И вот сегодня, когда Гарри и Рон, наверняка, только возвращались в школу после полуночных прогулок, Гермиона решила тоже прогуляться, а заодно совместить приятное с полезным: поскольку сегодня была её очередь патрулировать коридоры, она взяла курс на Астрономическую башню. И проверит путь на наличие неспокойных учеников, и узнает, где сейчас Филч, и спасет друзей от наказания, если заметит их первой. По прохладному коридору было приятно идти, на самом деле, потому что и звук собственных шагов звучно отталкивался эхом от стен, и легкий ветерок дул на девушку, сгоняя библиотечную пыль с мантии. Но лишь взобравшись на смотровую площадку на вершине башни, Гермиона застыла на месте, боясь пошевелиться: на краю пола, у самых перил, сидел Драко Малфой. И как себя с ним вести... Почему-то она растерялась.

- Малфой…

Драко испуганно обернулся, но волна спокойного отвращения отразилась на его лице, когда он рассмотрел маячивший в темноте силуэт.

- Чего тебе надо, Грейнджер? – прохрипел он.

- Я... патрулирую коридоры.

- Но это не коридор. Проваливай.

- Драко, это не очень вежливо...

- А ты наблюдательна, – фыркнул Малфой, даже не повернув к ней головы.

Гермиона вздернула подбородок. Вся эта ситуация с Малфоем за столько лет уже успела наскучить, но в свете последних событий, когда Драко был замечен в Лютном переулке при странных обстоятельствах...

“Прекрати, Гарри. Я уже сказала, что не уверена на его счёт; ну, в самом деле, зачем Сам-Знаешь-Кому брать в свои ряды шестнадцатилетнего мальчишку?”

- Ты собираешься проваливать отсюда или нет? – прорычал Малфой.

- У тебя такой огромный словарный запас, – хмыкнула Гермиона.

- Я хочу побыть один.

- Ну, а я, может, тоже хочу побыть одна. Это твои проблемы.

- Отлично, – скривился Драко. – Вместе будем в одиночестве.

Гермиона подошла к крепкой холодной стене и прислонилась к ней спиной, устремив взгляд на затылок Малфоя. В голове девочки крутились мысли относительно старосты Слизерина, и много мыслей. Все они вертелись вокруг слов Гарри, что Драко Малфой – Пожиратель Смерти. Нет, Гермиона не была настолько одержима этой идеей, как сам Гарри, однако его слова вызвали в ней подозрения. Драко, наверное, почувствовал такой пристальный взгляд, потому что повернулся к Гермионе полубоком и с отвращением посмотрел на неё.

- Как смог тебя в такой поздний час наш Золотой Мальчик отпустить погулять? – Малфой едко улыбнулся.

Грейнджер настолько глубоко погрузилась в размышления, что не сразу заметила, что парень вообще к ней повернулся.

- Прости, что?

Он манерно закатил глаза.

- Да ты действительно умственно отсталая?

Гермиона была готова зарычать. Неужели за столько лет Малфою не надоело подшучивать над ней? Хотя сейчас это было, скорее, оскорблением. И именно это раздражало в нём. Гермиона по какой-то невероятной причине была уверена, что Драко Малфой мог бы быть нормальным человеком: ведь он был не глуп, знал толк во многих вещах (по крайней мере, такой вывод для себя сделала Грейнджер), мог постоять за себя. Но Малфой был высокомерен и труслив. А ещё он был аристократом, его отец являлся Пожирателем Смерти, и – одно из главных – Драко был зависим от моральных устоев: не богат – нищий, маглорожденный – грязнокровка, умный – выскочка. Драко Малфой на всё вешал ярлыки.

- Малфой, ты можешь просто прекратить?

- Зачем ты сюда пришла? В такой поздний час... Тебе нечего делать? Держу пари, ты сейчас отчитаешь меня, снимешь баллы с моего факультета и расскажешь обо всём декану.

- Если бы я хотела, то давно это сделала.

- Тогда почему ты всё ещё здесь?

Гермиона не знала, что ему ответить. И нужно ли было вообще отвечать? Она снова посмотрела на Драко – луна делала его лицо ещё более бледным. Он был похож на ледяную статую, с тонкими скулами и пронизывающими холодными глазами... Гермиона отвела взгляд, осознав, что уже пару минут неотрывно смотрела на Малфоя.

- А почему ты здесь? – тихо спросила Гермиона.

- Ну, если настолько тупа, то объясняю – я здесь учусь, – огрызнулся Драко.

- Ну, если ты настолько туп, то объясняю – почему ты сейчас сидишь в нескольких метрах от девушки, которую ненавидишь, и тебе не всё равно?

- Слушай, Грейнджер, если я захочу с кем-то поделиться своими проблемами, то уж точно не с тобой.

- Вообще-то я уверена, что тебе не с кем даже поговорить.

- Как будто я в этом нуждаюсь.

- Да у тебя это на лбу написано!

Драко вмиг поднялся на ноги и подлетел к Гермионе. Таким разъярённым она Малфоя не видела прежде. Он стоял всего в паре сантиметров от неё, глубоко дышал и, не мигая, смотрел прямо в глаза.

- Мне не нужна забота, – чуть ли не по слогам выговорил он. – А даже если, то не с твоей стороны.

- Да посмотри на себя! – воскликнула Гермиона. – Ты же весь изнываешь от желания просто выговориться! По твоему лицу всё видно! Жалкий забитый мальчик, которого никто не любит...

Драко пихнул её, сдавил руки на плечах и придвинулся ещё ближе так, что теперь они почти соприкасались носами.

- Замолчи, – прошипел он. – Не делай вид, что ты знаешь меня.

Его взгляд, его хватка, боль в плечах, где давил Малфой, и всё, что чувствовала к нему Гермиона, сейчас на одном дыхании слетало с её губ. И грандиозный план помочь Гарри выведать информацию у Драко Малфоя полетел к чертям.

- Я знаю. Я вижу тебя в школе каждый день, не забывай – я учусь с тобой на одном курсе. И каждый раз, как я вижу тебя, мне становится тебя жалко, Малфой!

- Думаешь, ты многим лучше меня? – скривился он.

- Да, думаю, так и есть. У меня есть друзья и близкие, готовые мне помочь в трудную минуту. А что есть у тебя? Твой отец сидит в Азкабане, а мать по характеру напоминает ядовитую змею. У тебя нет друзей, а если ты так думаешь, то глубоко заблуждаешься.

- Мне наплевать на всё, что ты говоришь, – выплюнул Драко.

- А я всё равно скажу! Тебе не нужны друзья, тебе нужны слуги – те, кто будут выполнять любое твоё поручение и буду восхищаться тобой. Но рано или поздно они поймут, кто ты на самом деле, у них появится своё мнение. Все они бросят тебя, и ты останешься совершенно один. И даже девушка, в которую ты когда-нибудь влюбишься, не будет с тобой. Потому что ты весь прогнил, Малфой. Ты прогнил насквозь, каждое твое слово полно вони и плесени. И даже если у тебя есть душа, то она похожа на огромное чёрное болото, которое пузырится и плавится, из которого выливается гной. В этом весь ты, неужели ты этого ещё не понимаешь?

Драко весь дрожал, пот струился по вискам.

- Ты... жалкая... маггловка... – прохрипел он. – Как будто ты что-то знаешь... как будто ты можешь знать...

- Мне больно, отпусти.

- Мне тоже больно.

- Если ты посмеешь ещё что-нибудь сказать, Грейнджер, – начал парень, – я клянусь, что придушу тебя. Я готов убить тебя, Грейнджер, прямо сейчас... Ты даже не представляешь, насколько ты близка к своей смерти...

- А ты представляешь, насколько близка твоя смерть? – выпалила она.

Малфой открыл рот в намерении что-то сказать, но ничего не сказал. Гермиона была поражена: взгляд Драко изменился в мгновение, словно он успел осмыслить её слова и согласиться с ними. Когда-либо раньше он смотрел на неё так, не с высоты своего роста и лицемерия? Определенно, нет. Он тяжело дышал и не отрывал от Гермионы взгляда. Пожалеть его? Нет. Высмеять? Тоже нет.

- Отпусти меня, – повторила Гермиона. – Пожалуйста.