- Буду. Только ты постарайся в этот раз прийти. А то, друг мой любезный, как дело-то до драки подходит, у тебя срочно появляются неотложные дела.

- Неправда, тогда меня просто задержали, – надулся кот.

- Ну конечно, задержали… на целых четыре дня, на кухне, – смеялся Фагот. – Но полно об этом, нам нужно Гарри питомца подобрать, а раз ты ехать отказываешься, ввиду того, что не признаешь себя питомцем, то остается только сова.

- Может, лучше ворон, – задумчиво произнёс Гарри, – он и на гербе изображен.

- Нет, нельзя. Ворон будет вызывать много вопросов. Тем более они плохо поддаются дрессировке, – уже серьёзней заметил Фагот.

- А как же те, что носят нашу почту?

- Они особенные. Их сотворил Мессир. Одного, кстати, он тебе отдал.

- Ну, значит, его я и повезу.

- Он несколько не материален. Ты сможешь отправлять с ним письма только в поместье Мессира. А для обычной почты лучше взять сову.

- Тогда она непременно должна быть белой! – Встрял Фагот. – Полярная сова!

- Нет, она слишком яркая, – покачал головой юноша.

- Сыч-эльф? – предложил Азазелло.

- Больно мелкая. Она и одного моего письма не поднимет.

Так они перебирали все известные породы сов, и продолжалось бы это еще очень долго. Но вдруг двери гостиной резко распахнулись, и на пороге появился Бегемот, который ушел готовиться якобы к дуэли. В лапах он держал клетку с Бледной Неясытью.

- Вот! Это тебе будет само то, – гордо заявил он, протягивая клетку Гарри.

Из клетки на мальчика, черно-угольными глазами смотрела довольно крупная сова, бледно-серого полосатого окраса, что, наверное, делало в сумерках её совершенно невидимой.

- Не совсем то, что я хотел, но спасибо. Я назову её Хэдвиг.

- С этим разобрались, – вычеркивая из списка животное, произнёс Азазелло.

- Что-то ещё? – спросил Гарри.

- Да. Тебе нужна волшебная палочка. Да, и не смотри так, в этом мире редкий маг может колдовать без неё. Я предлагаю купить её у Григоровича, он один из лучших живых мастеров волшебных палочек.

- Хорошо, когда отправляемся?

- Думаю, вечером.

На этом, конечно, безумства того дня не закончились, но они были уже скорей обыденными, чем чем-то из ряда вон выходящим. Когда Григорович узнал, кто его необычный клиент, он вмиг побелел, но потом, взяв себя в руки, стал подбирать палочку, что заняло довольно много времени. В итоге Гарри обзавелся палочкой из эбенового дерева с сердцевиной из сердечной жилы дракона. День подошел к концу, Бегемот, как это и ожидалось, на дуэль не явился, а третировал домашних эльфов, прячась на кухне.

Мужчина хмуро окинул взглядом толпу людей, спешащих на поезд. Он читал их, как книги, и понимал, что люди не изменились, это немного отвлекло его от главной цели.

- Где вход? – спросил Гарри, рассеяно смотря по сторонам.

- Платформа 9 и 3/4,- ответил Воланд, возвращаясь в реальность, – скорее всего меж девятой и десятой платформами.

- Времени мало, стоит поспешить, Мессир, – негромко произнёс Гарри.

- Да, стоит, – отозвался мужчина.

В этот момент мимо них, словно смерч, пронеслось целое семейство рыжих магов. То, что они маги, было сразу видно, ведь по сравнению с маглами, как сами маги называли обычных людей, они были странно одеты, не в мантии, конечно, но некоторые сочетания вещей и цветов явно вызывало подозрение во вменяемости их владельца. Они всей толпой проскочили через портал платформы, будто их и не было.

Воланд и Гарри последовали за ними, вмиг оказавшись на залитой солнцем платформе, где стоял черно-красный Хогвартс-экспресс. На платформе было очень оживлённо, родители давали последние наставления своим чадам, дети в свою очередь пытались побыстрее избавиться от родительской заботы. В общем, немногие заметили их появление, хотя со стороны они выглядели довольно странной парой. Воланд был одет в черный, длинный, строгий плащ, брюки и белую рубашку, которые были видны из-за незастегнутых пол и неизменные черные перчатки. В руках он держал свою трость, украшенную набалдашником в виде головы пуделя. Костюм же Гарри был полной противоположностью одеяния Мессира, светлые брюки, темно-синяя рубашка и светлый жакет.

- Ну, вот и всё, Гарри, – негромко произнёс Воланд, но юноша его отчетливо слышал, – теперь только ты решаешь, какой дорогой идти. Но не волнуйся, я не оставлю тебя. Буду ждать писем. Думаю, Фагот и Бегемот тоже, как и Гелла с Азазелло.

- Думаю, да. Я непременно напишу вам, – мальчик слегка склонил голову. В этот момент паровоз дал первый гудок.

- Тебе пора, – заметил Воланд.

- Да. Я буду скучать, Мессир, – тихо ответил Гарри.

- Я тоже, – мужчина сжал плечо юноши, – не печалься. Думаю, что тебе будет интересно в школе. Но не забывай мои слова.

- Да, Мессир, – Гарри склонился в легком поклоне и, подарив темному первосвященнику лучезарную улыбку, пошел к поезду, ведь уже был дан второй гудок.

- Ну что ж, Оуэн. Посмотрим, как ты справишься с тем, что тебе уготовано, – с этими словами Воланд повернулся и растворился в толпе.

Гарри шел по вагонам, ища свободное купе, которое нашлось лишь в хвосте состава, но это не огорчило юношу. В его голове роилось множество мыслей, поэтому такие мелочи, как свободное купе, не сильно волновали его. Положив свой чемодан на верхнюю багажную полку и пристроив сову на небольшой столик у окна, юноша уютно устроился на мягких сиденьях и полностью погрузился в свои мысли. Гарри вспоминал позавчерашний вечер, последний вечер, проведенный в кругу свиты Мессира. Все началось с того, что он отправился искать Фагота и Бегемота и в одной из гостиных увидел Геллу.

Женщина, облаченная в легкую темно-зелёную тунику, перебирала нотные тетради, стоя возле черного рояля.

- Не знал, что ты умеешь играть, – произнёс Гарри, войдя в гостиную.

- Я живу не одно столетие, милый мальчик, потому многое умею, – улыбнувшись, ответила Гелла.

- Я догадываюсь, – вернул её улыбку юноша, – спой для меня, – присаживаясь в кресло, попросил Гарри.

- Как пожелаете… – Гелла, отведя назад густые рыжие волосы, легко коснулась клавиш рояля, и комнату наполнила чарующая музыка, а чуть позже зазвучал её чистый и прекрасный голос.

- Жаркий огонь полыхает в камине, *

Тень моя, тень на холодной стене!

Жизнь моя связана с вами отныне.

Дождик осенний, поплачь обо мне.

Сколько бы я не бродила по свету,

Тень моя, тень на холодной стене,

Нет, и без вас мне спокойствия нету.

Дождик осенний, поплачь обо мне.

Все мы в руках ненадежной фортуны,

Тень моя, тень на холодной стене.

Лютни уж нет, но звучат ее струны.

Дождик осенний, поплачь обо мне.

Жизнь драгоценна, но выжить непросто,

Тень моя, тень на холодной стене.

Короток путь от весны до погоста.

Дождик осенний, поплачь обо мне.

Когда в комнате умолкло эхо последнего аккорда, в тишине комнат раздались аплодисменты. Оказалось, что к ним присоединились остальные члены свиты и даже сам Мессир.

Слова этой незамысловатой песенки до сих пор крутились в голове. И Гарри казалось, что эта песня о нём. Так странно, но каждое слово будто бы рассказывало его историю, или это он хотел так думать? Но разрешить этот вопрос Гарри не успел, дверь купе отъехала в сторону, и на пороге показался рыжий мальчишка. Наверняка, один из того семейства, что Гарри видел ранее.

- Извини, – застенчиво начал он, – можно присоединиться, а то все купе уже заняты.

- Конечно, – отозвался Гарри, – хоть вид этого волшебника и не внушал ему доверия, но Мессир всегда говорил, что внешность обманчива, и всегда наглядно доказывал это.

Поезд тронулся, огласив третьим сигналом платформу, выпустив столб белого дыма. Рыжий мальчик протиснулся в купе и сел напротив Гарри.

- Я Рон, Рон Уизли, – улыбнувшись, представился мальчик.