В итоге урок из практического занятия нередко превращался в диспут, в который были втянуты все. Я старалась не палиться и большей частью молчала, но иногда Гелла втягивал в обсуждение и меня.

Тома это дико бесило.

Еще больше его бесило то, что под убийственные волны очарования симпатяшки Гриндевальда, среди прочих, попала и Гермиона. Она говорила, что восхищена его знаниями и умом, и рисовала на полях лекций сердечки.

Иногда Гелла оставался на ужин. Он сидел за преподавательским столом рядом с Дамблдором и за беседой успевал шкодить. То насыплет соли ему в чай, то невербалкой заплетет его бороду в африканские косички.

В Ежедневном Пророке вышла статья под названием «ГРИНДЕВАЛЬД В ХОГВАРТСЕ», где описывалась офигенно драматичная история жизни внука Темного Лорда Гриндевальда, им же самим и сочиненная. И восхвалялось благородство Дамблдора, взявшего под крыло потомка поверженного им злодея.

Я уржалась, пока читала.

Приближался День святого Валентина. Хагрид нашел одного выжившего детеныша акромантула и тайно его нянчил. Сириус бегал на свидания с Дюсолей. Снейп учил меня зельям, а Том – Темным искусствам и окклюменции. Гелла наслаждался жизнью и периодически мочил корки.

- Ну что, небось, локти кусаешь, моя дорогая Грета? – как-то за обедом Гелла с разбегу приземлился рядом со мной за столом Слизерина. – Еще не передумала? – прошептал он мне на ухо.

Я его отпихнула, почти физически ощущая на себе завистливые взгляды девчонок и подозрительные – Снейпа и Сириуса. Демонстративно постучала по татуировке на запястье.

- Я же лучше, – сказал Гелла шепотом.

- Откуда тебе знать? Ты ни разу не видел Хорхе, – я отодвинулась. Он дурачится, а мне потом отношения с папаней выяснять.

- Так я и не о нем, – хмыкнул Гелла, соскакивая со скамьи и воруя мое яблоко.

- А о ком?! – возмущенно прокричала я вслед. Но он только помахал в воздухе надкушенным яблоком и отправился доставать Дамблдора.

В общем, все было бы прекрасно, если не василиск.

Проснувшись в сентябре, он и не думал засыпать обратно. Он ползал по подземельям в неясном томлении – Том сказал, что томление вполне ясное – он просто голоден, – бормотал что-то жалобное на парселтанге и по-своему, по-змеиному, вздыхал.

Однажды он без спросу выполз из замка потайному лазу, и я едва нашла его в Запретном Лесу.

Ему хотелось еды и движухи, и в тесных подземельях Хога ему было скучно и грустно.

После недели раздумий я обратилась к Гелле.

- Не вопрос, – ответил Гелла. – У меня есть отличные пещеры на севере моих земель.

Когда он говорил «моих земель» он имел в виду сотни миль лесов, холмов и полей. На его территории даже было нехилого размера озеро с русалками и маленьким ктулху.

Мы сговорились, что я выведу василиска за пределы антиаппарационного поля, а дальше уже Гелла проведет его искусственно созданным порталом.

В назначенный день мы с Томом потусили в подземельях до отбоя и, пропустив василиска вперед, открыли тайный лаз в женском туалете. Лаз за пределы Хога выходил на другую сторону замка, и тащиться по сугробам в обход не особенно хотелось.

И, в общем-то, еще никогда моя лень так сильно меня не подводила.

- Я с-случайно, – прошипел василиск, когда я услышала визг и протиснулась мимо его длиннющего тела.

- Парализованы, – сказал Том, когда мои ноги подкосились, и я схватилась за стенку.

На полу туалета лежали Панси и Миллисент, мои соседки по комнате.

- Им сильно повезло, что они пялились на себя в зеркало, когда он вылез. Иначе Плаксе Миртл была бы обеспечена компания.

Плакса Миртл сказала, что они караулили меня, чтобы потом донести Снейпу.

Вот докараулились.

Мы оставили их в туалете – я не могла отпустить василиска в самоволочку, чтобы тащить их в Больничное Крыло. Нужно было срочно передать змея Гелле и вернуться.

Как я буду объяснять это преподам, я не представляла.

Но ничего объяснять не пришлось. Когда я вернулась, их уже не было. Под чарами незаметности мы добрались до Больничного Крыла, куда их доставила бдительная МакГонагалл.

- Не стоит сознаваться, – сказал Том. – Гриндевальд обещал сварить зелье. Просто оживим их, и все. Смысла в признании нет.

Моя совесть была другого мнения. Но с другой стороны, расскажи я им про василиска, придется рассказывать и про дар парселтанга, и про Тайную комнату. А это уже далеко от детских шалостей типа прогулок по Запретному Лесу.

Но мое решение сохранить все в тайне, как оказалось, не имело никакого значения.

Последнее, что я помнила, это пустой класс Зельеварения. Снейп не явился на дополнительные занятия, как странно… Потом – тихий шепот сзади – и темнота…

====== Глава 42. Веритасерум ======

Во рту был противный привкус гнили. В затылок упиралось что-то жесткое.

Я открыла глаза и заморгала. Глаза слезились. Похоже на аллергическую реакцию.

Я сидела на стуле перед учительским столом Снейпа, Снейп сидел напротив.

«Том?» – неуверенно позвала я, когда поняла, что не могу двинуть ни рукой, ни даже пальцем.

- Он тебя оглушил, – из угла появился хмурый и обеспокоенный Том. – Пытался залезть в голову. Твои узоры на затылке и моя Окклюменция не дали ему этого сделать. Тогда он тебя обездвижил и накачал зельями. Первое было Веритасерум. Второе мне незнакомо, но с тех пор, как оно подействовало, я не могу вызвать даже Люмос.

Я попробовала колдануть Империус, чтобы заставить свое тело двигаться. Ничего. Дернулась. Ничего.

Я с ужасом уставилась в ничего не выражающие глаза Снейпа.

- Мисс Блэк, прошу простить эти неудобства. Хочу заверить вас, это ненадолго. Я отпущу вас, как только вы ответите на мои вопросы, – в его голосе было напряжение. Он давно не называл меня «мисс Блэк». Дело пахло керосином. – Вы меня слышите?

- Да, – тут же против воли ответила я.

И начала задыхаться.

Я обездвижена и беспомощна. Я не отвечаю за свои действия. Даже Том не может мне помочь.

Это еще хуже, чем быть подвешенной за ноги в пещере акромантулов.

- Дыши! – скомандовал Том, напуганный не меньше меня.

Я прикрыла глаза и принялась размеренно дышать. Спокойно.

- Вспомни те приемы, которые помогают взять власть над Империусом. Они применимы и к Веритасеруму.

Слабоватое утешение – над Империусом я так власть ни разулечки и не перехватила. Что тут говорить о зелье! Магию я хотя бы чувствовала, отраву в своей крови – нет.

- Мисс Блэк, вам нечего бояться, – произнес Снейп, и страх во мне возрос стократно. Именно так говорил чувак, который как-то напал на меня в темном переулке Литтл Уининга. Я тогда поругалась с дедулей по какому-то пустяковому поводу и отправилась шататься одна. Это хорошо, что я быстро бегаю.

Здесь возможности убежать я не видела.

- Итак, мисс Блэк. Вы причастны к тому, что случилось вчера?

Я зажмурилась до радужных кругов перед глазами. В висках давило.

- Мисс Блэк, вы причастны к нападению на ваших соседок по комнате? – повторил вопрос Снейп, и я выпалила:

- Да.

Он сильнее выпрямился на стуле.

Из моих глаз побежало что-то влажное.

После крепкого зажмуривания мне показалось, что это кровь.

- Как вы это сделали?

«Том!!!»

- Как вы это сделали, мисс Блэк?

- Василиск, – выдохнула я и принялась делать глубокие вдохи ртом – нос заложило от каких-то соплей.

«У меня из глаз идет кровь?» – спросила я Тома.

- Слезы, – коротко ответил он.

Мерлинова борода.

- Где вы взяли василиска? – голос Снейпа не выражал ровным счетом ничего, как и его лицо. Он допрашивал меня четко и беспристрастно.

- Тайная…

Я прокусила себе губу. По подбородку потекла кровь.

- Тайная комната?

- Да.

- Вы управляете василиском?

- Да, – я вдруг начала всхлипывать. Как последняя сопливая девчонка.

Соберись, Грета! Да, ты первый раз столкнулась с предательством. Прими это стойко и мужественно.