Он отступил на шаг и еще раз оглядел то, что наворотил.

— Так. Ладно, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Должно получиться. Наверное. — Он развернулся и побежал к лестнице, ведущей наверх, в командную рубку.

* * *

— Что-то у них не так, — промолвила Лейя, изучив детекторный экран. — Вращение не остановилось, а пошло в обратную сторону, и они до сих пор не перезапустили двигатели.

— Должно быть, тот выстрел причинил им больший урон, чем кажется, — предположила Мара.

— А можем мы пристыковаться к кораблю и снять с него пассажиров?

— Каким образом? Они сейчас ворвутся в атмосферу, — отмахнулась Мара. — Со временем как всегда напряг. Да и то облако космического мусора все еще не рассеялось. Мы можем легко кончить так же, как и те ЛАЙ.

— А что если воспользоваться лучом захвата? — предложила Лейя. — Мы зацепим их и…

— И что? Их корабль в размерах не сильно уступает нашему. У нас нет и десятой доли той мощности, которая потребуется, чтобы удержать этот конус Скорее они сами утянут нас к земле вслед за собой. Прости, Лейя, но мы ничего не можем для них сделать.

Глубоко в душе Лейя понимала, что Мара права. Но она не могла вот так просто сдаться без боя. Они должны были что-то предпринять.

— Тогда держись поближе к ним, — посоветовала Лейя. — Подберись к ним так близко, чтобы не влететь в мусорное облако и при этом оставаться в поле досягаемости.

— Лейя, мы не ничего не…

— Ну, вдруг у них все наладится или хотя бы они смогут замедлиться настолько, чтобы появилась возможность совершить пересадку? — предположила Лейя. — На этот случаи мы должны быть рядом и оказать любую посильную помощь.

Мара заколебалась в нерешительности.

— Ладно. Но помни: это не сможет продолжаться долго. Минут через пять мы просочимся в атмосферу — и это будет означать конец всему.

Лейя знала и это. Не имея щитов, не обладая возможностью совершить экстренное торможение двигателями, корабль-конус превратится в метеор, огненную стрелу, которая пронзит голубое небо и воткнется прямо в планету.

— Я подойду ближе и буду оставаться рядом с ними, сколько смогу, — пообещала Мара. — Но это не продлится слишком долго.

— Давай, — согласилась Лейя. И хотя она очень настойчиво просила об этом Мару, сама она в глубине души задавалась вопросом: зачем? Чтобы из первого ряда наблюдать, как гибнет в огне ее муж?

* * *

— Вон! — рявкнул Хэн на Салкулд. пробравшись сквозь открытый люк в корабельную рубку. — Вон из кресла, я сказал! Дальше поведу я.

— Но что вы себе…

— Нет времени на споры! — обрубил он. Он накрепко запечатал входной люк в надежде, что они проживут достаточно долго, чтобы беспокоиться об утечке воздуха. — Я сам должен вести корабль. И некогда объяснять, почему. Давай! Вон отсюда!

Салкулд подчинилась, отстегнув ремни безопасности и выкатившись из пилотского кресла.

Хэн нырнул на освободившееся место и проверил панель состояния. Так. Отлично. У репульсоров полный резерв энергии.

— Переключаюсь на репулъсоры! — объявил корел-лианин. Он перестроил их в режим, который обеспечивал максимальную дальность и узконаправленность.

— Уважаемый Соло! Репульсоры не стануг работать на таком расстоянии! — вскричала Дракмус на общегалактическом. — Они эффективны лишь в пределах двух километров от поверхности!

— Знаю! — бросил Хэн. — Им нужно от чего-то оттолкнуться, чтобы возник репульсионный эффект. Но на таких скоростях они встретят достаточно сопротивления и верхних слоях атмосферы. Знаю, знаю, этого не хватит, чтобы замедлить нас, — но будет достаточно, чтобы начать активную передачу энергии в цепи рассредоточения обратной связи.

— Но чем нам это поможет?

— Тем, что в узле рассредоточения этой цепи теперь сидят провода, ведущие через пусковое устройство к энергетическим ячейкам двигателей. В системе репульсоров будет накапливаться энергия обратной связи. Когда уровень мощности достигнет необходимой отметки, я замкну ключ и тем самым через входной разъем пускового устройства запитаю двигатели.

— Что?!

— С рывка, — сказал Хэн. — Заведу двигатели с рывка. На мгновение в кабине воцарилась мертвая тишина.

Затем Дракмус издала мученический стон и закрыла лицо руками.

— Что происходит? — захотела знать Салкулд, озвучив свою просьбу на селонианском.

— Я собираюсь перезапустить двигатели, аккумулируя энергию обратной связи репульсоров и перекачав ее на коллектор пускового устройства, — терпеливо разъяснил Хэн.

— Но перегрузка цепи обратной связи уничтожит репульсоры!

— А столкновение с Селонией их не уничтожит? — бросил Хэн на своем хромающем селонианском. — Как только моя затея провалится, сможешь высказать свои предложения, если они у тебя есть, конечно. А пока держись за что-нибудь.

— Идея действительно была сумасшедшей — и Хэн понимал это. Но еще большим сумасшествием было бы сидеть сложа руки в ожидании летального исхода. Даже расклад один-на-миллион был куда лучше, чем нулевой.

Он поглядывал на дисплей, сообщавший об уровне накопленной мощности в цепи обратной связи. Чем больше мощности, тем выше шансы перезапустить двигатели — если только он не перестарается с накоплением и репульсоры не рассыплются в пыль на лету. Чем ближе корабль подбирался к планете, тем больше сопротивления встречали репульсоры, тем быстрее шло накопление энергии. Но было верно и обратное: чем глубже они падали, тем меньше у них оставалось времени запустить торможение, если двигатели вообще соизволят заработать.

Но Хэн прекрасно понимал, что даже максимум накопленной мощности при всем везении позволит ему лишь на самую малость преодолеть ту минимальную граничную отметку, с которой можно запускать досветовые двигатели. Но он не собирался упускать своего единственного шанса. И независимо от того, сработает ли его уловка или нет, это, несомненно, выведет из строя как репульсоры с аккумулятором обратной связи, так и еще половину корабельных систем.

Хэн бросил взгляд на высотомер, оценивая, сколько им еще лететь до назначенной цели. Приблизительно двадцать секунд — и уже должны показаться верхние слои атмосферы — хотя у них есть отвратительное свойство никогда не оказываться там, где они нужны: опускаться или подниматься в зависимости от штормов, приливов или уровня солнечной активности. Но двадцать секунд — это край, дольше он ждать не может. Расплавленные репульсоры вряд ли смогут снабдить аккумулятор каким-то лишним зарядом.

Трудная задачка, все равно что пролезть в игольное ушко.

Хэн глянул на показания высоты и ускорения. Конус с каждой секундой неуклонно набирал скорость. Даже если ему удастся-таки оживить двигатели — у него все равно может не хватить времени на то, чтобы замедлить падение.

— Уважаемый Соло! Температура корпуса повышается! — вскрикнула Салкулд- Ага, значит, атмосфера появилась слишком рано! — констатировал Хэн. — Держитесь! Сейчас попробуем завестись и посмотрим, что из этого выйдет.

Один шанс, сказал он себе. Всего один шанс. На какой-то миг перед его глазами пронесся образ Лейи, наблюдающей за его потугами с <Пламени Джейд> не в силах помочь. Своих трех детей, скрывающихся где-то на Дралле под опекой Эбрихима и Чубакки. Нет. Ни за что. Он не имеет права умирать. Не сейчас, когда все так сильно в нем нуждаются. Один шанс. Корабль взбрыкнул и задрожал: атмосферные слои тряхнули его так, что даже инерционные компенсаторы оказались бесполезными. Один шанс.

Хэн прождал столько, насколько хватило его наглости. А потом еще чуть-чуть. И только тогда…

Он вдавил что есть силы переключатель, подав разом всю энергию обратной связи на стартовый коллектор двигателей. Почти мгновенно он вонзил палец в кнопку запуска… и его ужасающе замутило — корабль от носа до основания содрогнулся от взрыва ужасающей силы. Должно быть, репульсоры не выдержали перегрузок. В течение следующих нескольких томительных секунд ничего не происходило. А затем внезапно зажегся индикатор: ДВИГАТЕЛИ РАБОТАЮТ СТАБИЛЬНО, и у Хэна под рукой оказалось три функционирующих двигателя.