Он взглянул на экран бортового компьютера. На нем был изображен схематичный план местности и жирная синяя стрелка сверху, указывающая маршрут. Скорость: триста семнадцать километров в час, расстояние до цели – тридцать четыре километра. Делов-то! Раз-два – и на месте! Ага, а это что такое? На карте Пашка заметил нечто большое и круглое. Он повернул голову направо – немного в стороне, у небольшой рощицы, высилось грандиозное сооружение с хорошо узнаваемыми очертаниями. Колизей. Это был Колизей! Неужто тот самый?! Значит, все-таки правда…
Неожиданно его качнуло, сзади ударил сильный порыв ветра, и компьютер испуганно пискнул. Слева возникло нечто большое, темное, гудящее будто рой растревоженных пчел… Он испуганно обернулся и обмер. Рядом, буквально в нескольких метрах, несся большой гравилет, а внутри кабины с выпуклым прозрачным стеклом сидел Тунгус и мерзко улыбался ему. Вот же… гадство! Но как же… Пашка растерянно уставился на него, не зная, что предпринять. Он-то, наивный, думал, что ничего ему больше не страшно, все миновало, и гравикрыло спасет его от любой опасности, а на деле… По сути «Эхоплан» оказался лишь детским самокатом, который в два прыжка нагнал военный «Хаммер».
Тунгус показал на Пашку, а потом вниз, опустив большой палец. Типа давай приземляйся? Или, мол, «тебе крышка», ведь именно так показывали гладиаторам? Да уж фиг вам! Пашка до упора вдавил джойстик, двигатель за его спиной затрясся, зазвенел, и гравикрыло резко рвануло вперед. Ремни, которыми он был пристегнут, жалобно заскрипели. «Ну, давай, родимый, давай!» – уговаривал Пашка аппарат. Скорость быстро дошла до четырехсот километров час, но затем расти перестала – видимо, это был предел. Плохо! Он сделал пируэт вправо, вниз, вверх… Гравилет не отставал, мрачной тучей нависнув немного позади. Фаронов начал что-то кричать в динамики, но на такой скорости понять что-либо было невозможно.
Мимо него с воем пронеслась небольшая ракета, потом еще одна, с другой стороны. Пашка судорожно сглотнул – это уже было серьезно, однако, так и не развернувшись к нему, они обе постепенно скрылись из виду, оставив за собой лишь дымные шлейфы. Странно. Значит, Фаронов лишь пугает его? Ведь подбить гравикрыло сейчас смогли бы даже самые древние летательные аппараты, исключая, наверное, только бипланы Первой мировой!
Пашка заметил впереди высокие скалы песчаного цвета, а за ними длинное циклопическое сооружение. Взглянув на план, он понял, что это, скорее всего, та самая дамба, у которой он в последний раз видел дархан. Может быть, там получится спрятаться, или он даже встретит Хранителей? Пашка проделал еще несколько резких пируэтов, надеясь оторваться, но гравилет, будто приклеенный, в точности повторял все его движения. «Небось автоматика, – нахмурился он. – А с автопилотом не поспоришь, он будет вести Фаронова ноздря в ноздрю». Однако. У него мелькнула идея. Не поспоришь, значит? Обратим же свою слабость в силу!
Он поравнялся со скалами, приглядел между парочкой из них широкую щель и резко нырнул прямо к ней. Бортовой компьютер тут же жалобно запищал, заголосил, двигатель затрясся еще сильнее, Пашке даже показалось, что запахло паленым. Аппарат начал резко автоматически тормозить, а на экране замигала надпись: «Опасный маневр». Гравикрыло принудительно делало спуск более пологим, и Пашка забеспокоился, что пропустит намеченную точку входа. «Дурная система безопасности! – раздраженно подумал он. – Можно ли ее как-нибудь отключить?»
Земля стремительно надвигалась. Еще чуть-чуть, еще немного… Над ним с шипением прошла очередная ракета, разорвавшаяся яркими брызгами на одной из скал. «Фигня, – самоуверенно ухмыльнулся про себя Пашка. – Не сбил меня в первую секунду – не сделает это и сейчас». Тунгус снова принялся что-то орать в микрофон. «А, да пошел ты!» – Пашка пулей влетел в расщелину и помчался между двумя отвесными скалами буквально в десяти метрах над землей. Ну, что там гравилет? Тунгус действительно немного отстал, не решаясь спуститься ниже, но продолжал лететь параллельным курсом непосредственно над пиками – Пашка хорошо видел скачущую по камням тень гравилета.
Он сделал один поворот, второй, увеличил скорость… Ух!.. Прямо как в «Звездных войнах»! Обалдеть! Его снова захлестнуло ликование, и он даже хохотнул, позабыв об опасности. Классно, нереально, круто!
Так они и неслись в паре, будто в фигурном катании: огромный черный блин гравилета и маленькое треугольное крыло, тоже черное, с еле заметным маленьким человечком под ним. Океанский лайнер и прогулочный катерок! Посмотришь – залюбуешься, а на деле…
Снова поворот, еще один… Впереди вырастала отвесная стена гигантской наклоненной опоры моста. Справа – высокая голая скала, слева – тоже, а наверху – Тунгус. Черт! Пашка запаниковал. Может, развернуться и найти другой выход? Или… Ну же, думай, думай! Дамба приближалась… Ну?! Он резко рванул джойстик, и гравикрыло, взвизгнув, понесло его вверх, быстро приближаясь к серо-желтой шершавой поверхности, сразу же слившейся в сплошную однородную кашу. Рядом тут же прогремел взрыв, взметнулось пламя и полетели осколки – несколько из них чиркнуло по крылу, но Пашка не изменил курс. Он уже видел в стене, немного выше, широкое прямоугольное отверстие наподобие въезда в ангар – наверняка там можно было спрятаться! Только бы вписаться в поворот, только бы вписаться…
Резко затормозив, он с надрывным воем влетел в проем. Тряхнув, его развернуло, ударило, на миг Пашка даже потерял сознание, но вот он уже снова свободно мчится по тому, что поначалу показалось ему просторным светлым коридором. Но это была лишь крытая пешеходная часть моста: крытая, но не закрытая. По бокам он увидел колонны, перила и что-то вроде смотровых площадок, однако Пашка летел внутри моста, довольно неплохо просматриваемый снаружи, поэтому гравилет Тунгуса не заставил себя ждать. Уже через несколько секунд он с низким гудением появился сбоку сооружения, снова «приклеившись» к несущемуся гравикрылу.
Что же дальше?! Мост был очень длинным, согласно карте – несколько километров. Пашка напряженно всматривался вперед, но не видел ничего, за что мог бы зацепиться глаз: спрятаться пока было негде. Хотя нет, вот там что-то показалось, точно! Компьютер утверждал, что через восемьсот метров дамба резко расширяется, принимая форму бабочки – возможно, там располагались какие-то технологические помещения, а значит…
И тут Фаронов начал стрелять. Стрелять непрерывно, метко, и теперь не примитивными ракетами, а большими бело-голубыми энергетическими шарами, разбрызгивающими вокруг себя длинные снопы искр. Он планомерно уничтожал мост позади Пашки! Ревело пламя, свистели осколки, мощные колонны превращались в облака разлетающейся крошки, а крыша с треском и грохотом проваливалась вниз целыми пластами. Отступление по мосту назад или остановка теперь стали невозможными.
Гравикрыло мотало из стороны в сторону, взрывные волны подбрасывали его к потолку, грозясь сшибить им многочисленные светильники, а потом швыряли вниз, да так, что Пашка пару раз чиркнул кроссовками пол. Словно паралитик трясся двигатель за спиной и без умолку верещал компьютер, предупреждая об опасности подобного вождения. Скорость гравикрыла постепенно падала, и звуки разрывов за спиной становились все ближе и ближе… Взрыв! Удар! Еще удар! Его развернуло, крутануло чуть ли не на триста шестьдесят градусов, и «Эхоплан» резко остановился, зависнув в полуметре от пола почти вертикально. Компьютер тут же захлебнулся, будучи уже не в силах возмущаться и предупреждать, и двигатель, тихо булькнув, умолк. Мертвое гравикрыло грохнулось вниз, ударив Пашкиными ступнями о бетонный пол, и со скрежетом завалилось набок.
Вокруг поднимались удушливые, непроницаемые клубы пыли. Переводя дыхание, Пашка натужно закашлялся. В ушах у него сильно звенело, но обстрел прекратился, в этом он был уверен – больше ничего не падало, не грохотало и не сверкало. И была тупая боль – полностью отключившись, «Эхоплан» придавил Пашке ногу, всей своей реальной массой навалившись на него сверху. Он принялся нажимать на все кнопки подряд, однако гравикрыло никак не отзывалось. Да, аппарат вышел из строя. Сдох. Помер. Скончался.
