Правящая верхушка США скрывает подлинные причины, вызывающие у значительного числа избирателей страны нежелание принимать участие в выборах. Однако указанная тенденция не может не вызывать у нее беспокойства. Выступая 10 октября 1978 г. в штаб-квартире Национального комитета демократической партии в Вашингтоне, Картер был вынужден признать, что США занимают первое место в мире по «неучастию в выборах», и в погоне за голосами избирателей даже говорил о необходимости исправления этого «одного из серьезнейших недостатков» американской политической системы.
Помимо проведения различного рода кампаний, направленных на то, чтобы вызвать у населения интерес к выборам, предпринимаются попытки что-то изменить и в самом избирательном механизме. Несмотря на упомянутое выше заключение специальной комиссии по изучению настроений избирателей, администрация Картера вносила ряд предложений по упрощению процедуры регистрации избирателей, которые были сформулированы в послании президента конгрессу 22 марта 1977 г. Картер, в частности, предложил принять закон о всеобщей регистрации избирателей. Имеется в виду организовать регистрацию непосредственно на избирательных участках в день голосования при предъявлении какого-либо документа (например, водительских прав), удостоверяющего личность и место жительства человека. Штаты будут получать, как предлагается в законопроекте, некоторую денежную помощь от государства на покрытие расходов, связанных с регистрацией избирателей. Белый дом при этом ссылался на опыт штатов Миннесота и Висконсин, где избирателей уже регистрируют вышеуказанным способом и где отмечался довольно высокий уровень участия в выборах 1976 года — 72 % и 66 % соответственно. Однако американский ученый Р. Смолка, проанализировав процедуру регистрации избирателей в этих штатах в 1976 году, пришел к заключению, что после введения указанного метода регистрации прирост числа избирателей в Миннесоте и Висконсине был весьма незначительным (1–2 %). К тому же, по его мнению, данный метод вообще отбивает у людей охоту регистрироваться заранее, приводит к путанице и длинным очередям на избирательных участках, многие голосуют не там, где должны, и т. п. При этом, как считает Смолка, имеется «большой потенциал для мошенничества» при регистрации, а возможности его обнаружения чрезвычайно невелики7.
В конгрессе отмечалась довольно единодушная оппозиция указанному предложению президента Картера со стороны республиканских сенаторов и конгрессменов. Республиканцы, в частности, опасаются, что с принятием такой системы регистрации новыми избирателями в потенциале могли бы стать главным образом представители бедных, малообразованных слоев и национальных меньшинств, многие из которых традиционно склоняются к поддержке демократической партии. Надо сказать, что и в целом, судя по данным опроса общественного мнения института Гэллапа, опубликованным 30 мая 1977 г., то есть вскоре после внесения администрацией своих предложений, 55 % американцев выступают против упрощения процедуры регистрации избирателей.
Среди нормативных положений, которые относятся к институту президента США в связи с процессом выборов, можно выделить следующие.
Прежде всего по конституции (ст. II, разд. I, п. 4) президентом США может стать американский гражданин по рождению (то есть не иммигрант, получивший гражданство США), который достиг возраста 35 лет и постоянно проживает в Соединенных Штатах не менее 14 лет. Пока что положение о гражданстве и возрасте президента США не вызывает каких-либо споров и противоречий. До сих пор самым молодым американским президентом был Теодор Рузвельт, которому к моменту вступления на пост президента в 1901 году исполнилось 42 года.
В соответствии с конституцией США (ст. II, разд. I, п. 1) президент страны, а также вице-президент избираются на четыре года. До вступления в силу в 1951 году XXII поправки к конституции президент мог переизбираться подряд на своем посту неограниченное число раз (Ф. Рузвельт, например, избирался президентом страны четыре раза: в 1932, 1936, 1940 и 1944 годах). XXII поправка, однако, ограничила двумя сроками подряд избрание на пост президента одного и того же человека. Если вице-президент или другое лицо в силу каких-либо причин занимают пост президента США не полный срок, но более половины срока, то есть свыше двух лет, то этот человек имеет право после этого баллотироваться на президентский пост дополнительно лишь на один четырехлетний срок, а если менее двух лет — на два четырехлетних срока. Например, вице-президент Л. Джонсон, занявший после убийства Дж. Кеннеди в ноябре 1963 года место президента США, имел право выдвигать свою кандидатуру на пост президента на два полных срока, так как до окончания его полномочий оставалось менее двух лет. Он был затем переизбран президентом на выборах 1964 года, победив республиканского кандидата Б. Голдуотера, но отказался от возможности выдвижения своей кандидатуры на выборах в 1968 году.
В США, в том числе официально в конгрессе, давно уже идет дискуссия по вопросу о целесообразности увеличения срока пребывания президента на своем посту от четырех до шести лет без права на переизбрание. Эту идею, например, поддерживали президенты Джонсон, Никсон и Картер. Ее сторонники считают, что это позволило бы экономить денежные средства (поскольку исключается возможность проведения выборов между двумя сроками), а главное — президент мог бы больше заниматься государственными делами. При существующем положении президент, по их мнению, слишком много времени уделяет задаче укрепления своих личных позиций в стране, имея перед собой цель добиться переизбрания и остаться в Белом доме на второй срок.
Трудно предвидеть, как в дальнейшем будет решаться этот вопрос. Известный американский политолог Т. Уайт, например, в своей книге «Как создавался президент в 1968 году» указывает, что «за последнее столетие американской политической истории в конгрессе Соединенных Штатов вносилось не менее 513 резолюций по вопросу пересмотра наших законов в отношении выборов президента, и ни одна из них не была принята, так как совершенных решений проблем лидерства не существует». Дело, разумеется, не в стремлении американских законодателей к совершенству, а в отсутствии желания у правящих кругов США поступаться своими позициями.
Выборы президента США являются косвенными: сначала избиратели голосуют за специальную коллегию выборщиков, а выборщики затем избирают президента страны. Создатели американской конституции считали, что на мнение самих избирателей полагаться нельзя, и поэтому сознательно отказались от прямых выборов президента.
Такая система может приводить к тому, что на посту президента США может оказаться кандидат, который не получает на выборах большинства голосов избирателей. Так, например, случалось на выборах в 1824, 1876 и 1888 годах. Это происходит от того, что при победе в штате даже с самым незначительным перевесом в голосах избирателей президентский кандидат получает всех выборщиков, а его противник — ни одного. Предположим, что в штате А за президентского кандидата демократов проголосовало 600 тыс. избирателей, а за республиканского — 500 тыс. В результате демократ получает голоса всех 20 выборщиков от указанного штата, которые, как это обычно происходит, отдадут затем за него свои голоса. С другой стороны, в штатах Б, В и Г, которые соответственно имеют трех, четырех и пять выборщиков (всего 12), республиканец победил демократа в соотношении 70 тыс. голосов избирателей — 50 тыс., 100 тыс. — 60 тыс. и 130 тыс. — 80 тыс., то есть 300 тыс. против 190 тыс., и получил, таким образом, голоса 12 выборщиков от этих штатов. Общий результат по штатам А, Б, В и Г: демократ имеет 20 выборщиков при 790 тыс. голосов избирателей, а республиканец — 12 выборщиков при 900 тыс. голосов избирателей. Подобное положение может сложиться и в масштабах всей страны. Побеждает тот кандидат, у которого больше выборщиков, так как президент США избирается членами специальной коллегии выборщиков.
