- Думаю, всем будет интересно узнать о возможностях нового, практически неуязвимого тела? - задал риторический вопрос Сумаи, поменявшийся местами с Рэдхорном и теперь попиравший ногами трибунный пьедестал.

   - Слово "практически" нужно было упомянуть раньше, - пробурчал Рорк в направлении полковника. Ему вспомнилось, как полковник, агитируя, убеждал в полной неуязвимости новоприобретённого тела. А за словосочетанием "практически неуязвимое" явно скрывался какой-то подвох.

   Полковник пропустил замечание мимо ушей, а Сумаи продолжил.

   - Как вы все уже знаете, огромный запас прочности нам даёт скелет, изготовленный из катанития, а колоссальное количество энергии вырабатывается миниатюрным реактором, расположенном в грудной клетке.

   Почему я упомянул именно об этих двух составляющих? Потому что, наряду с нашим биологическим наследием - мозгом, благодаря им мы приобрели важнейшие качества - многовековое функционирование, сверхчеловеческую силу и немыслимую стойкость к повреждениям.

   Катанитий является самым прочным и при этом довольно лёгким сплавом известным нам.

   Проволоку изготовленную из него, толщиной в человеческий волос невозможно согнуть руками, для этого понадобится приложение силы бульдозера.

   В то же время гибкость катанития также достойна похвалы. Чтобы разломать такой волос, его нужно перегнуть в противоположные стороны около ста тысяч раз.

   Тем не менее, это не значит, что прочность катанитиевого скелета безгранична. Места сочленений отдельных костей хотя и усовершенствованы, но, тем не менее, подобны строению оных у млекопитающих.

   - Вы хотите сказать, что сами железки, которыми мы напичканы, почти невозможно разрушить, однако нас можно легко разобрать по частям? - спросил Артуро, озадаченный несоответствием между сказанным доктором и непобедимостью, заявленной ранее устами полковника.

   - Не совсем так. Разобрать на части можно любой механизм, разница лишь в том, насколько сложно это сделать. Предполагаю, что Вас интересует, насколько стойкими к повреждениям являются подвижные соединения костей скелета, то есть суставы?

   Могу сказать сразу, они очень, очень устойчивы к различным физическим воздействиям. Благодаря композитно-нанитовым связкам они выдержат огромные, но опять же, не безграничные нагрузки. А в случае потери конечности в бою, её можно водрузить на место и наниты примутся за восстановление повреждений в суставе, быстро возвращая дееспособность повреждённой части тела.

   Последние слова доктора породили некоторое волнение в рядах присутствующих.

   От нового тела все ожидали большей крепости, но, по-видимому, наличие подвижных сочленений не могло обеспечить абсолютной нерушимости конструкции.

   - Прекращайте мыслить примитивными человеческими стандартами, - радостно заявил Сумаи, намекнув на то, что они относятся к новой касте человеческого рода. - В нашем случае, потеря конечности сопоставима с потерей волоса с головы - безболезненно и восстановимо.

   Заверение доктора действительно имело смысл. В какой-то мере оно вдохновило аудиторию и вернуло её внимание.

   - Что касается мини реактора, работающего на основе термоядерного синтеза, то это, говоря простыми словами, мощный и долгоиграющий генератор энергии.

   Он обладает огромной разрушительной силой в случае получения сильных повреждений, то есть взрывается с выделением такого количества тепла, что любой предмет, оказавшийся в эпицентре взрыва, просто испарится.

   Поэтому реактор имеет три слоя защиты, включая расширенную рёберную конструкцию катанитиевого скелета.

   В случае критического повреждения реактора, о чём вы будете оповещены специальным сигналом датчика, следует переключиться на встроенный автономный источник питания и избавиться от опасного груза. - Доктор прибег к помощи голографии, воссоздав виртуального КУЧ.

   На нём Сумаи продемонстрировал последовательность действий в экстремальной ситуации по извлечению энергетического бочонка.

   Первым делом требовалось продырявить себя указательным пальцем между рёбер в центре груди. Затем было необходимо нащупать выпуклость с обратной стороны грудины. При нажатии на неё грудинная кость разделялась на две части и рёбра раздвигались в стороны, открывая доступ к защитному бронированному кожуху, а затем и к самому реактору.

   Представление, устроенное доктором чуть не лишило Дину чувств. В голове помутилось, силы куда-то испарились, её сознание медленно, но уверенно взяло курс на отключение.

   Только благодаря стараниям Артуро, вовремя подхватившего её, Дина не оказалась на полу и быстро пришла в себя.

   Это было не место и не время для проявления слабостей, но человеческая природа дала о себе знать. Самостоятельная разборка и починка автоматизированного организма пока что воспринималась как что-то противоречащее естественным процессам биологической жизнедеятельности.

   Дина почувствовала на себе неодобрительные взгляды со стороны окружающих. Они явно считали её обузой в предстоящей операции, но, принимая во внимание не так давно провалившийся протест Рорка, не стали об этом открыто высказываться полковнику.

   На глубине в несколько сот метров, в полной изоляции от внешнего мира, о течении времени можно было только догадываться. Тем не менее, когда информация перестала усваиваться должным образом, доктор Коно Сумаи заявил об окончании светового дня где-то там, на поверхности и настоятельно рекомендовал всем длительный отдых.

   Не смотря на то, что их механические тела могли без остановки работать бесконечно долго, сейчас их мозгу был необходим покой в виде сна.

   10.

   Остаток дня был скуден на события.

   Ведомые доктором, все, кроме полковника, отныне принадлежавшего к иной касте людей, проследовали к месту отдыха, представлявшего собой пять раздельных комнат-спален, пропитанных элементами спартанского убранства.

   Каждая из них имела выход в общее, большей площади, помещение, посреди которого стоял круглый стол, обрамлённый десятью стульями. А у свободной стены примостился кухонный уголок с барной стойкой.

   Спальняьня вмещала две тесные койки и два, соответствующих обстановке, малых вещевых шкафчика, в каждом из которых, подминая друг друга, едва уживались три комплекта одежды.

   В качестве основного одеяния, хозяевам спартанского жилища любезно предлагался подбор практичного и к тому же удобного униформенного одеяния серо-зелёного защитного цвета.

   Стараниями Шефа и Коно Сумаи была устроена совместная трапеза. Тем самым, Дине и Артуро представилась дополнительная возможность влиться в наскоро собранный, но уже устоявшийся коллектив.

   Компанию составляла разношерстная публика, по воле случая оказавшаяся за одним столом.

   Рорк как всегда молчал, Сумаи травил анекдоты, близнецы Коллинс без умолку смеялись над его шутками.

   Феш, вроде бы поддерживал беседу, но его глаза внимательно следили за каждым, кто находился в комнате.

   Неожиданно Артуро встретился с ним взглядом и какое-то время они пристально изучали друг друга.

   Что из себя представлял этот человек с бездонными голубыми глазами, Артуро никак не мог понять. Внешние проявления Феша были иллюзией, совершенно не отражающей его внутренней сути. Умело подбирая модели поведения для каждого соответствующего момента, он как бы оставался в тени, в то же время, имея влияние на окружающих. Искусно управляя эмоциями, он мог изобразить радость, грусть или гнев когда и где это было необходимо. И в то же время, от него веяло таким спокойствием, которому позавидовал бы каменный валун, о который веками разбиваются волны, не в силах причинить ему мало-мальского вреда.

   Даже после ужина, когда все разошлись по своим комнатам, и Дина уже видела первые сны, ворочаясь на неудобном лежаке, Артуро продолжал размышлять о странном персонаже по прозвищу Феш, остальной команде, а также о событиях прошедших и ещё предстоящих.