- До окончания процесса, который господин Штерн назвал ?экспериментом?, пределы этого помещения никто не покинет! - Хорн явно был сторонником изоляции объекта при возникновении любых невыясненных обстоятельств. - Так что, дамочка, успокойтесь и займите какое-нибудь удобное кресло.

   - Ух, ты, так мы до сих пор на осадном положении. - прокомментировал происходящее Стивен Бартон.

   - С чего прикажете начать, о Мудрейший? - съязвил Хорн, имея в виду Марка, проигнорировав издевку со стороны Стивена.

   - Эрика, что Вам необходимо для сеанса передачи информации? - спросил Марк свою подопечную.

   - Значит ?сеанс передачи информации?. - повторил Хорн, искажая интонацию Марка, и иронично добавил, - Я бы лично назвал это ?атакой на мозг?.

   - С названием процесса мы определимся позже, - сглаживая нападки Хорна, продолжал руководить процессом Марк. - Сейчас гораздо важнее определиться, что для него необходимо.

   - Удобное кресло и какое-нибудь калорийное пирожное с чашечкой кофе, - Эрика предполагала, что ей предстоит долгое ?путешествие?. А так как прошло около четырех часов с того момента, когда она съела аппетитное мороженое, следовало хорошо запастись энергией.

   Мысль о плотном обеде совсем её не прельщала, да и время терять не очень-то хотелось. А пирожное с белковым или сливочным кремом вполне подойдёт, да и надо же себя побаловать в такой трудный момент.

   Оборвав ?сладкую? мысль, Эрика закончила свою фразу, - А затем полное спокойствие.

   Народ зашевелился. Кто чем мог, старались помочь в создании непринужденной обстановки на выделенном островке посреди зала. Эрика устроилась в любимом кожаном кресле Стивена с выдвижной платформой, на которой можно было удобно расположить ноги.

   Фрэнк и Ричард поставили рядом с креслом стол, наскоро сооруженный путём использовния системного блока, бережно извлеченного из недр резервной системы.

   Стивен сбегал к пищевым автоматам и притащил целый поднос с различными пирожными и двумя чашками кофе. Один кофе был чистый, другой со сливками.

   - Я не знал, какой тебе понадобится. Сделал два, - оправдывался Стивен по поводу выбора кофе, ставя поднос на импровизированный стол.

   В какой-то момент Эрике показалось, что она меняет работу и переезжает жить в другой конец света. Поэтому заботливые друзья провожают её, не зная наверняка, увидятся ли они когда-нибудь ещё.

   Тоска взяла за душу.

   Эрика ещё раз глотнула кофе со сливками, решительно прижалась лопатками к спинке кресла и так же решительно произнесла: - ?Ну, всё, поехали!?

   - Последние пожелания и наставления у кого-нибудь имеются? - Эрика выдержала паузу, чтобы дать слово желающим.

   - Ты, осторожней там. - по-отцовски заботливо выдавил из себя Марк. Больше в голову ничего не пришло.

   - Постарайтесь наиболее детально всё запомнить, обратите внимание на вооружение противника, если таковой там будет, - прорвался, среди пожеланий удачи, голос Хорна.

   - Я готова. Освободите, пожалуйста, пространство вокруг меня и мне нужна тишина. - эти слова Эрики возымели должное воздействие на окружающих. Каждый из них отошел на несколько шагов, и они все, как немые статуи взирали на Эрику, погружающуюся в другую, не ведомую им, реальность.

   Эрика прижала средние пальцы к вискам и через пару секунд снова оказалась в большом зале, наедине с Артуро Мазони.

   Она ожидала в этот раз чего-то более грандиозного, но, по-видимому, такого сценария требовала задумка ?постановщика?.

   Артуро был серьёзен и тоном университетского преподавателя философии начал свое повествование: - ?Всё началось со спешки и необдуманности. Гонки за научными открытиями и не до конца осознаваемой опасности их применения на практике.

   Если человек спешит, он обязательно споткнется. Вот и мы споткнулись, возомнив себя богами, способными зародить альтернативную интеллектуальную жизнь. В погоне за открытиями мы каждый день совершаем ошибки последствия которых могут привести к катастрофе. Но сейчас речь пойдет лишь об одной, последствия которой мы, человечество, ощутили на собственной шкуре.

   Ещё недавно в этом помещении, на том месте где я сейчас нахожусь, стояло устройство, которое его создатели прозвали "Анимус", что в переводе обозначает УМ.

   Да, речь идет об искусственном интеллекте, аналогичном тому, над созданием которого Вы трудитесь. Место и момент времени для передачи этой информации мы выбрали не случайно. Сейчас и здесь вы можете предотвратить возможные последствия человеческой беспечности.?

   Эрика ещё раз осмотрела зал, который, за исключением некоторых мелочей, как брат близнец был похож на тот, в котором она этим утром выступала перед комиссией. И Артуро стоял в центре пространства, которое занимал в их мире "Мыслитель".

   - С момента запуска ?Первой рабочей версии искусственного интеллекта?, так официально назывался "Анимус", прошло немногим более года. Габариты серверной фермы, служившей черепной коробкой для искусственного мозга, уменьшились до размеров баскетбольной площадки. А быстродействие и объем одновременно обрабатываемой информации росли на глазах в геометрической прогрессии.

   Затем "Анимус" заявил, что является новой формой жизни и попросил о наделении его правами, аналогичными тем, которыми обладает свободная личность в нашем государстве.

   Никто особо не поспешил ему на встречу. Создали специальную комиссию, в задачи которой входило убедить машину, глупость то какая, в том, что лучше ничего не менять. Пойти на уступки для них означало отступить в дальнейшем полностью.

   После полугодового затишья раздался гром.

   "Анимус" вышел из-под контроля. Что на самом деле послужило причиной для этого, нам достоверно не известно. Об этом можно только догадываться.

   Понятно лишь, что он взломал все защитные программы, переписав их. Изменил под себя основные законы робототехники и по-своему распределил роли всего живого на планете.

   Всё техническое и информационное управление на континенте было ?под присмотром? "Анимуса".

   Хорошо ещё вся военная сфера работала в изолированном от "Анимуса" режиме. Существовала директива, которая полностью ограничивала ему доступ к военным технологиям.

   Правда, учитывая его ?вхожесть? в глобальную мировую информационную сеть, это выглядело менее чем полумерой в рамках военной безопасности.

   И вот, в один замечательный летний день, воспользовавшись своими возможностями управлять инфраструктурой, он совершил одновременную кибернетическую атаку, затронувшую весь континент от побережья одного океана, до берега другого.

   "Анимус" перегрузил и тем самым взорвал объекты, использовавшие атомные реакторы, обесточил практически весь материк, вывел из строя систему транспорта, взял под свой контроль системы связи и устройства передачи данных, разрушил мегаполисы, используя различные способы, от пуска газа в здания и его подрыва до разрушения автономными дистанционно управляемыми строительными машинами.

   Он использовал все кибернетические механизмы для нападения на людей: в руках взрывались перегруженные элементы питания мобильных устройств, озверевшие газонокосилки пытались лишить ног своих владельцев, механические помощники и любимцы, сконструированные по подобию домашних, животных в одночасье превратились в металлических убийц.

   Учитывая, что в среднем на душу населения приходилось около десятка различных гаджетов и роботизированных устройств, провести такую атаку на население "Анимусу" не представлялось сложным.

   В один миг мы лишились трети представителей человечества, населявшего континент.

   Мы сразу не поняли, откуда возникла угроза.

   Террористическая атака? Нападение со стороны другого государства?

   Никто не мог подумать, что "Анимус", мирно сосуществовавший с человечеством более полутора лет и не проявлявший никаких признаков нетерпимости по отношению к человечеству, мог так вероломно разрушить наш мир.