* * * * * * *

Есть одна привлекательная черта у жителей Уделов. Не важно какого. Если одна из этих тварей появляется на поверхности одного из миров, то обязательно в человеческом обличии. Да, не спорю, они практически не уязвимы, физически сильней многократно по сравнению с обычным человеком, но всё же - смертны. А тот, за которым прибыл я, не сказать что один из самых могущественных, нет. Но, как и у любого жителя удела, у него была своя... "фишка" что ли, если хотите. На пример мой будущий приятель очень любил изводить людей во снах. Не весть какая способность, согласен, но эта мразь возвела свою силу в такое искусство, что обнаружить его было крайне тяжело. Не профессионалу так вообще невозможно. Сразу оговорюсь, что бы ни возникало лишних мыслей и вопросов, я не экзорцист. Не гоняюсь за демонами со старыми священными писаниями под мышкой, нет. Для этого в разных мирах разные ведомства. Причём в одном мире может быть несколько десятков таких организаций. Множество из которых, на поверку, оказываются сборищем алчных шарлатанов. Но встречи с этими товарищами периодически происходят.

Конкретно этот мне нужен по нескольким причинам.

Причина за номером раз, загибайте палец: скотина эта, из Удела сбежала, а все мы знаем, что Уделами правят правители, которые "соотечественников" своих не жалуют ничуть. Да и уйти на вольные хлеба из Удела легально тоже не так просто. Вся эта бюрократическая волокита сведёт в могилу любого демона. Буквально. Наш приятель нашёл способ этот бюрократический кошмар обойти. Возможно, мощный артефакт. И это меня пугает.

Причина вторая, геройская: ну тут всё ясно. Уберу этого гада - будет мне честь и хвала...а может и не будет, а может и не уберу.

Третья причина, шкурная: как я уже заметил ранее, выйти на поверхность из Удела без дозволения правителя невозможно. У этого беса есть что-то такое, что позволило ему это сделать без особых проблем. И это что-то я намерен забрать, а его вернуть вниз...обратно в Удел. К родственникам и друзьям, так сказать. Или не вернуть. Ну, это как пойдёт.

Скорее всего, это будет какой-нибудь артефакт. Мне известно о двух таких штуках. Один из них выглядит как обычная книга. Как букварь или очередной женский роман. Страниц в такой книге только нет. Открываете книгу, думаете о месте прибытия, можно даже глаза не закрывать, и вы на месте. Здорово, правда? Поскольку разговоров на Верху о пропаже Книги Переходов не было, думаю это не она.

Знаю ещё про Череп. С виду человеческий, только из хрусталя. Забавная вещица. Ни разу не видел, но слышать приходилось. Нашли его, кажется, на Земле, в какие-то мохнатые года. Там правда практически никто не знает, зачем он, кто его сделал и для чего. Но мне известно. Есть источник, которому я могу доверять, он утверждает, что знал владельцев. Более того был членом той самой экспедиции, но жив остался. Вообще Скарлатан забавный, но об этом чуть позже. К слову сказать, этот Череп теперь у одного из правителей Удела. Мандр бы точно отреагировал, если б он пропал. Парень он конечно не плохой, даром что Правитель Удела.

Я более чем уверен, вещиц на подобии тех, о которых я только что упомянул множество. И Внизу, в Уделах, и Вверху. Широкой публике или типам вроде меня или, того же Скарлатана, знать о них не положено. Бьюсь об заклад, даже Мио не знает обо всём что происходит сверху.

Скарлатан, кстати, ещё рассказывал про какой-то то ли шар, то ли эллипсоид, не помню точно, но эту байку он травил не совсем трезвым, так что я не воспринял её всерьёз. Даже названия не запомнил. Вот так как-то!

Ни Вверху, ни Внизу не знают откуда они появились. Мощные телепорты, которые не оставляют никаких следов. Если тебе посчастливилось такой заиметь - ну что же, поздравляю. Перед тобой открыты двери в любой мир. Больше вы можете не спешить на поезд. Можете не толпиться у врат Нгой Шао. Даже калитка Папы Сангре тебе больше не нужна! Всё это уходит на второй план, если у тебя есть что-то подобное. По межмирью ходят слухи, что это технологии невообразимо далёких лет. Настолько старые, что даже Мио тогда ещё не было, а он отнюдь не молод как Кейн.

Как бы то ни было, сейчас мне придётся отправиться за моим новым приятелем в сон. Найти эту мразь, забрать артефакт, или что у него там, спустить поганца Вниз, выйти из сна и отправиться на Вокзальную площадь. Только существует одна проблема - я Хилда Бизи, живой мертвец. Такие, как я, больше не могут спать. Спасибо Зао Духу.

Да, что бы ты знал - бойся Зао Духа.

Я уже подходил к дому моего приятеля, как услышал скрип открывающейся двери. Скарлатан вышел бесшумно, словно бесплотный дух. Длинные дреды стали ещё длинней с нашей последней встречи. Он широко улыбался. Его силуэт скорее угадывался, нежели был виден. В темноте казалось, будто это просто глаза и улыбка, витающая в пространстве. Настолько его белки глаз и зубы контрастировали с его чёрной кожей. Прямо поверх дредов на его голове красовался, такой же чёрный как он, потрёпанный цилиндр сдвинутый чуть вбок. Сшитый идеально по его фигуре, смокинг без рукавов он надел прямо на голое тело. Худые руки сунул в карманы брюк, которые спускались чуть ниже колен.

- Ху са тиса? - он нарочно прищурил глаза, отчего в темноте были видны лишь узкие щелочки белых склер. - А - ха - ха! Ми брата пожаловат ко мне! А - ха - ха!

Увидев его впервые можно было предположить, что голос у него будет менее грубый, это первая ошибка, которую допускают все без исключения. Да и увидя его первый раз в этом чуднОм наряде, я было подумал, что передо мной псих, но как и вы я ошибся. Голос его был на удивление глубок и тяжёл. Скарлатан мог погрузить в транс любого желающего за пару секунд. Ну, не совсем пару, но... кто-то Снизу, нашёл его на Земле пять сотен лет назад. Как и меня, его насильно заставляли творить зло во имя ещё большего зла. Он сбежал, как и я. Наверху принимать его отказались, но работать с ними ему приходилось частенько. Ведь Скарлатан потомственный, насколько это возможно в его случае, шаман. Таких как он наперечёт пальцев одной руки.

- Ты уверено, мой брата? - спросил Скарлатан, вновь прищурившись.

- Да!

- Тогда скорее отправляемся!

- Ты решил идти со мной?

- Да, ми брата! - Шаман сделался ещё серьезней, чем был. - Мой отец всегда говорило мне - злой духи всегда ищут место для переселения. Твоя друг уничтожит демон, а твой уничтожит его дух.

- Мы не сможем уничтожить его. Семёрка не допустит вмешательства в их дела с Верхом и Низом. Могут возникнуть проблемы, Скарлатан.

- Мой, - он ударил себя в грудь кулаком, - знает, как обойти их закон.

- Приму на веру, Скарлатан. Нам пора. Иеро не тратит время на разговоры. Нужно скорей найти этого мелкого беса и допросить.

- Твоя до сих пор не оставило найти Зао Духа? - Скарлатан был встревожен.

- Моя хочет месть! - ответил я ему в его же духе. - Время, брат.

Он только качнул головой и жестом пригласил меня войти внутрь его жилища. В нос ударил запах каких-то трав и благовоний. Отчетливо, я распознал только один запах - корица. Повсюду, в помещении, стояли разнообразные склянки, стеклянные банки, тарелочки и большие блюда в которых теснились различные порошки, жидкости всех возможных цветов и оттенков. Горками на столах, сваленными в небольшие кучки, грудились крылья летучих мышей, жабьи лапки и прочие вещи так необходимые Скарлатану в его деятельности. В помещении разливался красноватый свет. Он исходил отовсюду. Источника света, как я ни старался, так и не нашёл.

- Как мы одновременно будем находиться в одном сне? - спросил я.

- Моя останется здеся...и будет следить! - ответил Скарлатан. - С твоя, пойти он.

Он жестом указал на куклу, присевшую на край стола. Именно присевшую. Коротенькие ножки вот-вот начнут дурашливо болтаться в воздухе, а сама кукла начнёт смеяться. Я очень удивился тому, что эта кукла была точной копией моего товарища. Скарлатан, улыбнувшись, подмигнул мне, бережно подхватил куклу и протянул свою копию мне.