- Как и их племянница, - подхватил голос за моей спиной, и мои собеседницы, синхронно округлив глаза, присели в неглубоком реверансе, дружно выдохнув:

  - Ваше Высочество!

  Дэймион вежливо склонил голову:

   - Рад видеть вас во дворце, леди. Позвольте похитить леди Никиэнну. Ники, подаришь мне первый танец?

   Мое хорошее настроение подпрыгнуло до радостного, и я счастливо улыбнулась Дэйму:

   - С удовольствием!

   Первый танец начинался королевской четой, затем вступал кронпринц со своей невестой, после - средний и младший принцы со своими парами. Королевская чета были полностью поглощены друг другом, Алфей весело переговаривался со своей нареченной, ребята явно получали огромное удовольствие от компании друг друга. Норвей ловко вел неизвестную мне девушку, плавно скользя по сверкающему паркету в такт музыке и не замечая ничего вокруг. Дэйм ввел меня в танец, уверенно поддерживая и вселяя чувство уверенности, что все хорошо.

   - Твои родители выглядят такими счастливыми, - заметила я.

   - Они оба мечтали об этом так долго, что казалось этот момент никогда не наступит.

   - А ты, Дэйм? О чем мечтаешь ты?

   Но принц только лукаво улыбнулся и прошептал:

   - Ты узнаешь об этом завтра - если пригласишь меня в гости.

   - Буду ждать, - тут же отозвалась заинтригованная я.

   Бал набирал обороты, мой следующий танец попросил неизвестный мне дракон, с которым не удалось перекинуться даже и парой слов из-за стремительного темпа какой-то местной драко-зябры. Потом - Норвей, пригласивший меня на нежный и волнующий аналог земного вальса. И вновь - Дэйм... Лёгкая эйфория не оставляла меня до самой ночи, когда я уже вернулась вместе с родственниками к ним в поместье. Интересно, что собирается рассказать мне Дэйм? Сегодня он предстал передо мной в совсем другом свете - открытый, раскрепощенный, не обремененный невидимым грузом прошлого, которое так часто отягощало его плечи, нежно смотрящий мне в глаза. Черт, да я заново в него влюбляюсь!

   ****

   Рано утром я уже была в Ирте, продумывая меню для ужина и пытаясь предугадать, что понравится Дэйму больше всего. Интересно, что он хотел мне рассказать?

   А днем в замке неожиданно появились обе колдуньи и моя сестра.

   - Соскучилась! - бросилась обниматься Алька. Я только счастливо всматривалась в такое родное лицо. Мы с Алькой были довольно похожи, но она всегда слегка хмурилась, в глазах - почти все время мелькала озабоченность, что заставляло ее выглядеть намного старше и строже, так что раньше наше сходство не так уж и бросалось в глаза. Я почти и не помню, когда она была такой открытой, расслабленной и юной, как сегодня. Смотрела на нее, как на отражение прошлого и невозвратного, вспоминала времена, когда все еще была обычной Никой. Она так напоминала мне саму себя, что даже в носу защипало от осознания, что уже ничто и никогда не вернется.

   - Как же я рада тебя видеть! - прижалась я к сестре. День становился лучше час от часа!

   Я отправилась на кухню, распорядиться о легкой закуске для нас, а Велеслава с Маргой взялись показывать Альке окрестности, с ностальгией вспоминая времена, когда они гостили тут у своей погибшей подруги.

   После кухни я пошла прямо в сад, рассчитывая присоединиться к гостям. Обе колдуньи куда-то делись, а сестрица виднелась в просвет разросшегося кустарника. Вернее, сначала я ее просто услышала ее довольные вопли. Алька качалась на качелях, висящих на дереве неподалеку от тренировочной площадки. Я видела, как она взлетает вверх, радостно смеясь, а потом с визгом летит вниз. Точно, на сестру пребывание на Таире оказало поистине волшебное действие! Где моя взрослая, рассудительная, строгая, иногда до занудливости, Алевтина?! Я направилась к ней прямо через кустарник, срезая дорогу, но, подойдя ближе, вдруг поняла, что у Альки появилась компания.

   Он вышел из портала на площадку и подошёл к качелям, видимо, как и я, привлеченный смехом сестры. Принц стоял, замерев на месте, как оглушенный, и жадно всматривался в мою сестру. Спустя мгновение Аля заметила его и перестала раскачиваться.

   - Простите, я что-то не так делаю? - смущенно спросила она. - Я тут в первый раз, в гостях, может, на этих качелях нельзя...

   Вместо того, чтобы идти дальше, я замерла на месте, боясь пошевелиться под прикрытием зелени и находясь достаточно близко, чтобы слышать каждое произнесенное слово.

   - Нет, что вы, я тут - тоже просто гость, - поспешил успокоить ее Дэймион, все так же поедая глазами мою сестрицу. - Но я бываю у леди Никиэнны довольно часто. И я никогда прежде не встречал вас. Вы позволите узнать ваше имя?

   - Алевтина, - улыбнулась сестрица, с удовольствием рассматривая Дэйма. - Я тоже приехала в гости к Нике.

   - Вы хорошо ее знаете? - удивился Дэйм.

   - Да, очень! Она моя се... - Алька запнулась, затем продолжила, - сердечная и очень близкая подруга.

   Дэйм окаменел я заметила, как лицо его неожиданно исказила болезненная гримаса.

   Я замерла, не в состоянии решить, что делать. Похоже, увидев Альку, довольно похожую на преследовавший его лик предсказанного счастья, он решил, что это она и есть! И раз мы хорошо знакомы, я должна была узнать ее, когда леди Элисия показала мне предреченную Дэйму девицу! А я ничего не сказала...

   Черт, как же я об этом не подумала? Но ведь и не предполагала, что они так неожиданно встретятся, планировалось, что Дэйм появится только к ужину, когда обе колдуньи и Алька уже вернулись бы обратно, к Марге.

   - Вам нехорошо? - заметила болезненное выражение принца Аля. - Я могу чем-то помочь?

   - Я в порядке, леди Алевтина, - тут же отозвался Дэйм, - простите мои чудовищные манеры, я не представился. Меня зовут лорд Дэймион.

   - О-о! - Алька тут же с новым интересом начала рассматривать своего собеседника, - вы жених моей се... гм.. сердечной подруги! Я так за вас обоих рада! - простодушно заявила Алевтина, явно одобрившая моего нареченного с первого взгляда.

   Дэйм явственно скрипнул зубами, а я даже дышать перестала - ситуация глупее не придумать. И я еще тут в кустах сижу, затаившись как заяц. Черт возьми и храшш все раздери - что делать-то?!

   - Да...- неопределенно отозвался Дэйм, - простите мое любопытство, а как вы познакомились с леди Никиэнной? Она никогда не упоминала ваше имя в наших разговорах.

   Алька рассмеялась:

   - Не удивительно, влюбленные предпочитают говорить о себе, разве не так?

   - И все-таки? - не отступал Дэйм.

   - Ваша невеста, когда попала на Землю, жила у меня, - пояснила Аля.

   - Вы приютили совершенно незнакомого человека, попросившего помощи? Это... очень благородный поступок, - тепло произнес Дэйм, с восхищением глядя на смутившуюся сестрицу.

   Алька неловко улыбнулась и решительно поднялась с качелей, явно пытаясь избежать дальнейших расспросов.

   - Не хочу задерживать вас, вы же, наверняка, спешите увидеться с Никой, в смысле, с леди Никиэнной.

   - О, не стоит беспокоиться, меня ждут позднее, к ужину. Просто освободился пораньше и хотел... Не суть. Леди Алевтина, позвольте сопроводить вас?

   И Дэйм решительно предложил Альке опереться на его руку, всем видом показывая, что отказа не потерпит.

   Алька слегка затравленно оглянулась вокруг, явно надеясь, что появится кто-то и спасет ее из затруднительной ситуации. Но чуда не произошло, я намертво застыла в кустах, не зная на что решиться, и она осторожно приняла руку Дэйма.

   - Леди Алевтина, - бархатным голосом чуть ли не пропел Дэйм, - молю, расскажите о Земле и о себе! В своем мире - чем вы занимаетесь? Вы замужем? У вас большая семья?

   Парочка стала удаляться по направлению к замку, следуя по одной из второстепенных дорожек, явно выбранную Дэймом за ее извилистость.

   Я отмерла и тоже помчалась в замок, выбрав самый кратчайший путь. На что решиться? Просить магическую клятву, что никому не расскажет и поведать всю историю моего 'вселения'? Но, даже если поверит, если показать ему наши воспоминания - всех трех участниц, не станет ли только хуже? Получится, что все это время я его обманывала. С другой стороны, тогда он увидит меня настоящую - ту Нику, что было обещана ему изначально.