Маменька помолчала и невесело добавила:
- Твой отец отказал мне, когда я просила отправить тебя туда на учебу… Но мы своего добьемся, да родная? – тут же оборвала она себя.
Я закивала головой как сумасшедшая. Да-да, я уже поняла основной тезис – мой отец тиран и самодур. Я со всем согласна, маменька, только выпустите меня в нормальный мир. Университет – то что мне нужно! Независимость. Информация. Знания. Леди Аминика – да Вы моя героиня!
- Но тебе придется там учиться под чужим именем, как ты понимаешь, - добавил высоким голоском Ветер. Что это за писк? Это я тоже так говорю?!
- Хорошо, - королева достала небольшую золотистую пластинку, и, с торжествующим видом, вручила ее мне:
- Вот твой билет.
Я разглядываю эту пластинку и чувствую себя полной тупицей. И что мне с ней делать? Неодолимо захотелось попробовать ее на зуб. Видя мое затруднение, матушка всплеснула руками:
- Как же я забыла! Ты ведь не помнишь... Ники, этот билет дает право на услугу эльфийской почтово-курьерской службы, на один перелет Пегасом.
У меня отвисла челюсть. Эльфийской?! Так тут и эльфы есть?
Пока я пыталась собрать разбежавшиеся мысли, постоянно разгоняемые закоротившим мой мозг откровением: «тут есть эльфы», леди Аминика подошла к створкам гардеробной, выудила оттуда что-то в серых тонах и велела мне переодеваться – время отбытия приближалось. Натягивая на себя шелковистую тунику и просторные штаны того же жемчужно-серого цвета, я радовалась, что в этом мире нет глупейшего правила средневекового общества, что женщины не носят штаны. Потом, правда, удивилась – а почему я решила, что местное общество средневековое? Из-за длинных женских платьев и сходства мужских камзолов с голливудским изображением этой эпохи? Из-за наличия королей и королев? «Ника, да ты совсем умишком оскуднела!» - укорила я себя. Принимаю внешнее за суть. А ведь главное сейчас – сбудется мечта преданного толкиениста… Не выдерживаю и спрашиваю:
- А эльфы – каковы они?
Ветер неожиданно кривится:
- Антимонопольного закона на них нет, на этих эльфов – все срочные перевозки и экспресс почту, всю медицину и производство амулетов долголетия - все под себя подмяли во всех королевствах!
Что-что? Антимонопольные законы? Тут? Точно – я ослышалась.
- Монополисты и безжалостные дельцы, - продолжал бурчать Ветер, - а король их – еще тот воротила…
В комнате раздался тихий хрустальный перезвон, и леди Аминика, вздохнув, нежно провела по моей щеке:
- Пора собираться. Скоро появиться эльфийский курьер.
Услышав об уже близком отлете, Ветер тут же встрепенулся:
- Леди Аминика, Его Величество, Ваш отец, уточнил, как принцесса должна представиться по прибытии?
- Как появишься во дворце деда, назовешься личным посыльным от леди Ами и проси, чтобы тебя провели сразу к Его Величеству Гремиону Третьему, и не разговаривай ни с кем, - леди Аминика сняла с себя незамысловатый кулон, изображавший стебель с нераспустившимся бутоном цветка, и протянула его мне. – Покажешь охране, это мой личный знак, они сразу поймут, что ты от их младшей принцессы.
Потом рыжеволосая королева задумалась:
- Ах, да, чуть не забыла, - и протянула мне мешочек. – Там мелкие кристаллы силы, дашь парочку на чай сопровождающему тебя курьеру.
Тут меня осенило, что я не умею ездить верхом. А если этот Пегас еще и полетит…
- А я не упаду с коня?
Оба соучастника моего побега из королевства посмотрели на меня в удивлении:
- Какого коня? – озвучила матушка.
- Пегаса, - пояснила я.
Ветер заржал – лошадь, что ли изображает? А королева прищелкнула пальцами:
- Опять забыла, что у тебя эта странная амнезия – то ты совершенно нормально общаешься, то вдруг оказывается, что не помнишь самые обычные явления нашей жизни… Но не переживай, - она взяла меня за обе руки, на удивление сильно пожала их и, глядя мне в глаза, с убеждением сказала, - твой дед тебя вылечит – даже не сомневайся!
- А Пегас – это что? - не дала я увести разговор в другую сторону.
- Это просто один из самых дорогих видов перевозок - ПЕревозки с ГАрантией Секретности, или иначе – перевозки по классу ПеГаС.
- А как же я полечу? – интересуюсь. Класс перевозки мне озвучили, а средство передвижения так и не назвали. Не понесет же меня эльф на ручках? Или… тут сердце у меня ускорилось до первой космической – или понесет? На ручках?!
- Это так говориться, что полетишь, - фигура речи, а на деле эльф тебя просто перенесет в Варийск используя эльфийское волшебство. Кстати, - добавила она, - подожди пока использовать магию, у тебя связи души и тела пока слишком хрупкие, и ты все еще слаба.
- Пора, моя королева, - напомнил ей Ветер, затем повернулся ко мне, - да пребудет с тобой Светлейшая!
Он прошел мимо нас с матушкой и завалился на мою кровать изображать отдыхающую принцессу.
- Похож, - довольно мурлыкнула леди Аминика, провожая его взгядом, и подмигнула мне, - вперед, студенческая жизнь ждет тебя! И помни, Ники, – ты должна стать лучшей!
Она набросила мне на плечи плащ а-ля Констанция Бонасье, натянула на голову капюшон и потянула за собой на уже исследованную мною террасу. И едва мы успели покинуть спальню через балконную дверь, как золотистая пластинка у меня в руке энергично завибрировала и рассыпалась, разлетевшись в разные стороны вспыхивающими искорками. Эти искорки завихрились, образовали воронку, вспыхнули и исчезли. На их месте... - тут я с трудом втянула в себя воздух и, кажется, даже всхлипнула от избытка чувств, - на их месте стоял... эльф.
Он появился из ничего, материализовался прямо из все еще пламенеющих, но уже угасающих искорок. Тряхнул длинными светлыми волосами, расправил мускулистые плечи с наброшенной на них зеленой курткой, цепким взглядом быстро оглядел все вокруг и сконцентрировал внимание на королеве. Я, заядлая толкиенистка, даже дышала через раз: возможность увидеть эльфа – моя мечта, воплотившаяся в реале, - тут же примирила меня со всеми неприятностями, происходившими со мной в новом мире. И да – к эльфу-таки прилагались маленькие аккуратные ушки с удлинёнными заостренными кончиками.
- Заказ на срочную перевозку. Где объект транспортировки? - бесцветным деловым голосом протараторил эльф, обводя спокойным оценивающем взглядом королеву и меня. От предыдущей настороженности – ни следа. Видно, мы попали в категорию – «клиент обычный, не опасный - две штуки».
- Вот эта девушка, - королева указала на меня взглядом. – Ее нужно доставить в резиденцию Его Величества Гремиона Третьего, короля Варийского. Инкогнито.
Эльф выудил из кармана белую пластинку, потыкал в нее пальцем и, занудно-скучающим голосом начал читать условия перевозки, видимо написанные на этой маго-планшетке. Дойдя до адреса назначения, эльф оторвался от текста и заявил:
- Доставка на территорию проживания коронованных особ и их семей оплачивается по двойному тарифу из-за дополнительных затрат на безопасность. Оплата осуществляется перед фактом оказания услуг, - уже не казавшийся мне таким волшебным эльф выжидающе посмотрел на леди Аминику. Та кивнула, протянула руку, коснулась ладонью белой пластины:
- Дополнительную предоплату в 50 лей - подтверждаю.
Над пластинкой вспыхнула изумрудная звездочка, и эльф удовлетворенно сказал:
– Отлично, деньги переведены. Учтите, предоплата возврату не подлежит.
Потом поднес ко мне все ту же пластинку, провел ею вдоль меня, посмотрел и хмыкнул:
- Несовершеннолетний подросток без сопровождения взрослых… по правилам нашей компании требуется добавочная оплата в размере двадцати трех лей за дополнительные услуги при сопровождении.
Матушка нахмурилась, но безропотно повторила процедуру перевода денег.
Сияющий флёр эльфийстости местного «Леголаса» в моих глазах к этому моменту серьезно потускнел. Вел он себя как… как торгаш на вещевом рынке – вот как он себя вёл! Да нет – вру. Нормальный эльф-бизнесмен. Просто разница между ожидаемым возвышенным созданием – поборником добра, и реальным эльфом при знакомстве оказалась столь велика, что все эльфийское очарование испарилось под буквами свода правил компании и под звуки жесткого делового голоса, выторговывающего дополнительные оплаты. Да и вообще - происходящее начинало казаться фарсом – это, в конце концов, побег ведь! Тайный! А мы тут о ценнике на услуги торгуемся. Я серьезно занервничала, да и леди Аминика поднапряглась.
