- Э, мистер, придержите коней! - поднял руки Хэл. - Я ни хрена не понял. Значит, я че-то там использовал, но сам не понимал, и этому в школе не обучают, так?
- Да.
- Так это круто! Нахрена учить то, что всем известно?
- Но…
- Не, вы погодите… Дальше… Воровать плохо, это я сам знаю, а воровать, чтоб с голоду не сдохнуть — можно?
- Ну…
- Дальше поехали… Раньше меня не наказывали за эти как бы нарушения… И вы сказали, - заметил мальчик, - “волшебник должен понять, что, вступая в наш мир, он обязуется соблюдать наши законы”, так? Ну а если я не собираюсь вступать в ваш мир и не обязуюсь ничего соблюдать, это ваше Министерство тоже меня накажет, если че?
- Но ты должен!.. - опешил Дамблдор.
- Я ни хрена никому не должен, - сказал Хэл и улыбнулся. - Только тем, кому пообещал заботиться о них, ясно? Толстому вон, Ленни, мелким девчонкам и прочим… Руки!
Он отпрыгнул к двери, сверкнул выкидной нож.
- Чтоб я руки видел… - повторил Хэл. - Фокусы вы знатно показываете, но вдруг это не просто фокусы?
- Это магия! - предпринял очередную попытку Дамблдор.
- Да-да, а я Гэндальф, - рассеянно потер висок мальчик. - Слушайте, мистер, я вижу, вам прямо не терпится меня утащить в эту школу? Ага… Так давайте заключим сделку!
- Какую? - насторожился тот.
- Простую. У нас есть девочка, ее изуродовал один… - Хэл проглотил непристойное ругательство. - Если вы вернете ей лицо в норму и вообще вылечите, я поверю, что вы волшебник, и пойду с вами. Нет — ну валите, откуда пришли!
- Но это недопустимое вмешательство… - начал было Дамблдор, но потом решил, что какая-то сиротка — ничтожная цена за этого мальчика, и закончил: - Я согласен. Где эта девочка?
- А мы у мистера Сандерса спросим, - улыбнулся мальчик. - Вот когда я увижу Розу здесь, живой, здоровой и невредимой, тогда я ваш. А пока — ариведерчи, как говорит Лаура! А, кстати, сэр, бабла у меня фиг да нифига! То, что вы видели — это общее, я оттуда ничего для себя не беру… ну только если совсем уж край.
- Это легко исправить, - сказал тот, переведя дыхание. - Я помогу тебе купить всё, что нужно.
- Офигенно, - ответил Хэл. - Я зверски рад. Буду рад, как только увижу Розу, помните? Где она лежит, вы у мистера Сандерса спросите, я сам не знаю.
- Непременно спрошу, - кивнул старик. - А ты держи вот письмо, тут список всего необходимого…
- Ага, спасибочки, - зевнул тот и сунул конверт под подушку. - Сперва Роза, мистер. Потом, быть может, спонсорская помощь приюту… ну, вы понимаете?
- Мальчик мой, ты ведешь себя дерзко, - мягко укорил Дамблдор.
- Я веду себя нормально, - резко ответил Хэл. - Я не просился в вашу школу. Она мне даром не нужна. А раз вы приперлись и обхаживаете меня, как клиент дорогую шлюху, значит, я зачем-то нужен вам. Я не против, только сперва заплатите!
Дамблдор подавился.
- Хорошо, мы решим этот вопрос, - сдавленно ответил он и спасся бегством…
========== Глава 3 ==========
Розу привезли на следующий день, худую, бледную, но совершенно здоровую, у нее даже шрамов на шее не осталось, тех самых, которые она заполучила еще в раннем детстве от отчима. Как это с ней вышло, девочка сама не понимала, знала только, что очнулась уже именно такой.
Пораскинув мозгами, Хэл созвал военный совет.
- Меня забирают, - сказал он, не тратя времени на предисловия.
- В Брутуса?! - ахнул Ленни. Об этой школе в приюте ходили самые скверные слухи.
- Не, в другую дыру, - мотнул тот головой. - Может, вернут назад, может, нет, так что давайте-ка, приведите Розу и… Грейс, ага. Решим все дела.
Младшие мальчишки умчались за девочками, вернулись вскоре и засели на чердаке.
- За меня остается… - Хэл глубоко задумался. - Грейс.
- Да ты что! Девчонка! Да вообще!..
- Молчать! - рявкнул он. - Девчонка… Либо будет, как я сказал, либо выживайте поодиночке. Грейс, ты сдюжишь?
Та - некрасивая, плотно сбитая девочка лет двенадцати с тяжелым взглядом - молча кивнула.
- Толстый держит кассу, но без меня он останется в комнате один… Хамфри, ты будешь жить с ним, - велел Хэл. - Роза проконтролирует. Ленни поможет. Я очень надеюсь, что меня выпрут еще до Рождества, но до того… Сами, ребята. И не забывайте про Фреда и остальных!
- О них забудешь! - усмехнулась Роза.
Складывалось впечатление, будто она начисто позабыла о последнем инциденте, осторожные намеки ничего не дали, и Хэл велел остальным прекратить расспросы. Может, этот дядька и гипнотизер, но если Роза кое о чем не помнит, оно и к лучшему. Прочее-то она не забыла, так что ничего фатального не случилось.
- Главное, ты нас помни, - тихо сказал Толстый.
- Вас я никогда не забуду, - твердо ответил Хэл…
Старик вернулся через день, снова пришел без приглашения, заулыбался…
- Ты готов, мой мальчик? - спросил он ласково.
- Я всегда готов, знать бы еще, к чему, - фыркнул тот.
- Дай мне руку и увидишь! - улыбнулся Дамблдор, сжал крепкую мальчишескую ладонь, и…
- Походу, я чокнулся, - заключил мальчик, оглядевшись по сторонам. - Нет, то есть я прочел это ваше письмо, но не думал, что такой бред бывает на самом деле!
- Пойдем, - мягко произнес старик. - Сперва нужно взять денег, иначе на что покупать тебе школьные принадлежности?
- Я припас, - сказал Хэл, похлопав себя по карману, - тут мое личное, общак-то я ребятам оставил, им нужнее. На учебники, поди, хватит, а ходить я и так могу, не облезут, поди, ваши особенные ученички от моего вида?
- Идем, - потянул его за собой Дамблдор. - В банк… да, сюда, в “Гринготтс”. Не дергайся, это гоблины…
Он любезно раскланялся с низеньким, ниже Хэла человечком, потом обратился к мальчику:
- Обожди здесь, я ненадолго… Только никуда не отходи!
- Не вопрос, мистер, - пожал тот плечами и принялся оглядываться по сторонам. Потом не выдержал и поймал мимопробегающего гоблина: он успел заметить, что этого мелкого все посылают туда и сюда, стало быть, должность у него не выше клерка или даже мальчика на побегушках. - Слушай, парень, а где у вас тут сортир?
Тот нахмурился, прищурился, потом показал когтистым пальцем.
- Спасибо, - искренне ответил Хэл, прошелся в указанном направлении, но по пути резко свернул в сторону и по пути услышал достаточно, чтобы призадуматься. Правда, трепаться он не собирался, ему нужно было многое обдумать.
- Я же просил тебя никуда не отходить, - ласково пожурил его Дамблдор.
- Я только в туалет, сэр, от волнения, знаете… - мило улыбнулся мальчик. Так он тоже умел.
- Ну ничего. Идем скорее! Начнем-ка с мантий…
Хэл вытаращил глаза, но промолчал, входя вслед за Дамблдором в полутемное ателье, где царствовала дама в лиловом.
- О-о-о, наверняка впервые в Хогвартс? - не дала она никому и рта открыть. - Директор, да вы сами!.. Ах… Не беспокойтесь, сейчас все сделаем, вот только закончим с еще одним молодым человеком… А скажите, правда, что в этом году…
Хэл, пользуясь тем, что хозяйка ателье зацепилась языками с Дамблдором, отошел в сторонку: там на табуреточке стоял мальчик примерно его лет, худенький, бледный, чем-то похожий на Ленни; на нем подкалывали мантию.
- Привет,- сказал он, поворачиваясь. Вид у него был обреченный. - Тоже в Хогвартс?
- Типа того.
- Папа покупает учебники, а мама смотрит палочки, - сообщил мальчишка. - Хорошо хоть, мне туда не ходить… А вообще здорово бы посмотреть гоночные метлы! Жалко, в первый год свои привозить нельзя… У тебя есть метла?
- Ага. Я ей на кухне подметаю, - честно ответил Хэл.
- Шутишь, что ли? - прищурился тот.
- Нет. Кто возьмет, пальцы поотшибаю нахрен. Там ручка отполирована точно под мой рост и вообще…
- А как тебя зовут? - спросил мальчик.
- А ты не хочешь представиться первым? - Хэл набычился. - Это не я с тобой заговорил, красотуля, а ты со мной, так что изволь…
