========== Часть 1. ==========

*** *** ***

Лениво развалившись в любимом кресле, Люциус Малфой чуть насмешливо наблюдал за своим лучшим другом, раздраженно вышагивающим по его кабинету. Профессор алхимии в Хогвартсе Северус Снейп сейчас больше всего напоминал рассерженную змею. Шипел, по крайней мере, очень похоже.

- Нет, Люц, ты представляешь, - наконец, остановился мужчина, - «главная сила мальчика – это любовь»! Все-таки Дамблдор окончательно рехнулся! Какая на… любовь? Что он должен с Темным лордом сделать? Залюбить до смерти? Этот заморыш?

- Сееев… - насмешливо протянул аристократ. – Я понимаю, что я твой лучший друг, но не нужно так громко кричать о своем шпионаже. Даже у меня в доме могут быть чужие уши.

- Ну и Мордред с ними, - алхимик буквально рухнул во второе кресло. – Если дело будет так продолжаться, я и так скоро на тот свет отправлюсь. Ибо наша единственная надежда больше похожа на полудохлого цыпленка. Я уже десяток раз предлагал - САМ! – начать тренировать Поттера. Но директор только отмахивается и твердит свое. А пацан мог бы стать очень сильным магом. Причем боевым. Задатки-то есть. Только развивать их не дают.

- Знаешь, друг мой, - задумчиво произнес блондин, - если уж речь зашла о боевых магах… Я хочу тебя кое-куда сводить. Мне тут недавно посоветовали одно интереснейшее местечко. Представляешь, там проводятся нелегальные бои без правил. Такие виртуозы выступают, просто ммм…

- Ну пошли, - довольно безразлично согласился Снейп.

***

Ближе к полуночи тем же вечером двое мужчин аппарировали на какую-то заросшую полянку.

- И куда ты нас притащил? – ядовито поинтересовался брюнет.

- Нужно немного пройтись, - невозмутимо пожал плечами второй. – Мероприятие все же нелегальное.

Через пятнадцать минут ходьбы показался полуразрушенный особняк. Попетляв по старым коридорам, мужчины вышли в огромный зал, который был уже больше чем наполовину заполнен народом. Навстречу Малфою сразу же двинулся один из присутствующих.

- Здравствуй, Люциус, - радушно произнес невысокий широкоплечий маг. – Ты сегодня с другом.

- Здравствуй, Морган, - удивительно вежливо кивнул аристократ. Снейп чуть удивленно покосился на друга. Значит, этот Морган не так прост, как выглядит. – Сегодня будет что-нибудь интересное?

- Тебе повезло, - усмехнулся крепыш. – Один из боев будет чем-то фееричным. Здесь Рэйвен.

- Ты серьезно? – блондин азартно подался вперед. – Невероятно! Я видел только один его бой, но это было что-то потрясающее! Кто его противник?

- Тот, кто выиграет хотя бы пять схваток с другими бойцами, - довольно произнес Морган. – Рэйвен смертельно опасный противник, с ним многие хотят сразиться, но мало кто достаточно силен, чтобы не проиграть в первые же минуты. Занимайте места, мы начинаем.

- Кто такой этот Рэйвен? – спросил Снейп, когда маг отошел.

- Сильнейший боец из всех, что я когда-либо встречал, - восторженно ответил Малфой. – Знаешь, мне иногда кажется, что он сильнее Лорда. Впрочем, все сражающиеся здесь маги в схватке ровным слоем раскатают и сильнейших Пожирателей, и лучших авроров.

- Почему ни одна из сторон не попыталась привлечь их? – спросил алхимик.

- Независимы, черти. Опасны, непредсказуемы. С ними связываться себе дороже. Да и безбашенные напрочь. Их нереально заставить выполнять приказы. Все равно будут поступать по-своему.

Следующие несколько часов мужчины азартно следили за начавшимися боями. Снейп уже несколько раз мысленно поблагодарил Люциуса за то, что блондин притащил его сюда. Алхимик считался весьма неплохим дуэлянтом, но он ни в какое сравнение не шел с магами на арене. Это были поистине виртуозы. Настоящие бойцы. Не просто маги, но и воины. Использовалась не только магия, кстати, палочками сражающиеся не пользовались вовсе. В основном их заменяли широкие, сантиметров по десять-пятнадцать, браслеты. К тому же, в воздухе частенько мелькали ножи и другое метательное оружие. Так как все бойцы выступали обнаженными по пояс, Северусу было искренне интересно, где они прячут весь свой арсенал.

- Кажется, определился противник Рэйвена, - Люциус указал на высокого мужчину лет тридцати, к которому как раз подошел Морган.

- Судя по надменной физиономии, он уже считает себя победителем, - заметил Снейп.

- Вот он! – подался вперед Малфой.

На арену неторопливо вышел невысокий гибкий маг. Впрочем, назвать его слабым или хрупким язык вряд ли у кого повернулся. Полуобнаженная фигура играла весьма заметной мускулатурой. И демонстрировала агатово-черного ворона с рубиновыми глазами, распахнувшего огромные крылья во всю спину парня.

- Рэйвен… - задумчиво протянул Северус. – Ворон, значит. Люц, а ведь он подросток.

- Что? – удивленно переспросил аристократ.

- Ему не больше восемнадцати, - сказал алхимик.

- Да быть того не может! – воскликнул Малфой.

Словно услышав его голос, Рэйвен резко развернулся в их сторону, и Снейп просто утонул в непроницаемых темных глазах. Впрочем, глаза были единственной видимой деталью. Все остальное скрывала маска. Но, все равно, нельзя было разобрать даже их цвет.

- Почему он в маске? – спросил алхимик.

- Ну, наверное, чтобы его не узнали, - ехидно произнес Малфой. – Рэйвен тоже наверняка не имя, а всего лишь прозвище.

На протяжении следующего получаса Северусу потребовалось все его самообладание, чтобы усидеть на месте и не начать позорно вопить от восторга. Бой был просто ошеломляющим. Этот совсем еще молодой маг буквально жил боем. Его противник и рядом не валялся. Уже через десять минут он ругался и матерился, тогда как Ворон не произнес ни слова. За него говорило его тело. Таких отточенных и убийственно быстрых движений алхимику не приходилось раньше видеть - он как будто танцевал особый, смертельно опасный танец, в котором каждый жест, каждый выпад и изменение положения тела были отточены до мелочей. Магия жила в нем собственной жизнью. Казалось, что он интуитивно, не акцентируясь на отдельных проклятьях, просто жил и дышал боем. Итог был очевиден с первых же минут боя. На сороковой минуте Рэйвену надоело играть, и он каким-то невообразимым каскадом заклинаний отправил своего противника в отключку. После чего явно издевательски поклонился и по-прежнему молча ушел с арены.

***

На следующий день студенты с откровенным недоумением наблюдали за периодически выпадающим из реальности профессором. Иногда у него на губах появлялась настолько мечтательная улыбка, что даже слизеринцы начинали нервно ежиться. Мало ли что алхимик задумал. Зато все задания были выполнены едва ли не идеально, и не один котел не был взорван.

А мужчина все вспоминал вчерашний бой. Ему ужасно хотелось проверить, сколько он сам сможет выдержать против Рэйвена. О победе он даже не мечтал. И еще одна мысль не давала ему покоя. Снейп был абсолютно уверен, что Ворон - подросток лет семнадцати-восемнадцати. Слишком долго алхимик работал с детьми, поневоле научишься различать возраст. Кроме того, было в этом парне что-то неуловимо знакомое, словно Северус знает его. Может быть, он даже студент Хогвартса. Хотя это слишком нереально звучит, такого сильного мага директор уже давно бы заметил и всеми правдами и неправдами постарался привлечь на свою сторону.

Начался очередной урок. Седьмой курс Гриффиндора и Слизерина. Алхимик со скрытой жалостью покосился на Поттера. Вот же … цыпленок. Особенно в этих безразмерных тряпках. Всю фигуру скрывают. Хм, скрывают? А ведь мальчишка уже седьмой год в квиддич играет. У него должна быть вполне неплохая мускулатура. Мужчина подозрительно покосился на гриффиндорца. Тот сосредоточенно мешал свое зелье … украдкой позевывая. Не выспался? И где же это недоразумение носило ночью? Интересно, интересно.

Задумавшись, профессор перестал следить за классом, и кто-то из студентов этим воспользовался. В котел Малфоя улетела зажженная хлопушка. Зелье забурлило, и очнувшийся профессор помертвел. На этом этапе зелье обжигало едва ли не сильнее гноя бубонтюбера. Полный котел в лицо превратит Драко в молодую версию Аластора Грюма. И никакой целитель не поможет. Снейп схватился за палочку, прекрасно понимая, что не успевает. Но буквально за секунду до взрыва неясная тень с криком «Ложись!» буквально смела слизеринца со стула и затолкала под соседнюю парту.