Некоторое время мы сидим в полной тишине. Наконец, когда она становится неловкой, Стася встает.

- Вить, извини, пожалуйста, меня за мой смех. Я не со зла и не над тобой смеялась. Давай, пожалуй, я сегодня пойду домой, а там ты позвонишь мне, ок?

- Давай. – угу, позвоню я тебе, размечталась. Сама прибежишь! Приползешь! На коленях!

Проводив девушку до дверей, я возвращаюсь к компьютеру и бухаюсь в кресло. Пойти, что ли, сейчас, повоевать? Как раз, и нервы успокою, и мысли о Стасе из головы выкину.

Мой персонаж, за время моего отсутствия не стоявший на одном месте, а бродивший с какой-то, одному ему известной целью по территории Замка, обнаруживается стоящим в середине толпы крестьян.

Я беру управление над ним и включаю выключенные колонки.

- … Ты уж разберися с ентой скотиной, Княже. – заканчивает фразу стоящий прямо передо мной мужик. – А то, вишь ты, моду взял, девок тягать себе в логово.

Перед моими глазами раскрывается стандартное окошко предложенного квеста.

«Утихомирьте и приструните нанятого Вами Змея Горыныча, на которого поступают жалобы от жителей принадлежащих Вам деревень.»

А, я забыл похвастаться, мы же построили Здание для призыва хайлевела!

Логово Змея Горыныча представляло собой огромную пещеру, вырытую в ближайшем холме. Стоимость его постройки составила пять тысяч золотых монет, пять мер ртути и столько же кучек серы. Мама еще обратила на этот набор внимание, сказав, что, во-первых, там олжна стоять жуткая серная вонь, а во-вторых, испарения ртути должны быть ядовитыми для любого, кто туда сунется.

Самым веселым оказалось то, что для найма этой летающей рептилии-мутанта, нужны были даже не эти ресурсы, а драгоценные камни, в количестве одна штука на каждую голову Змея. Правда, такая оплата взималась только при найме, а потом, еженедельно, надо было отдавать просто один камешек. Сумма золота, впрочем, не менялась, и составляла полторы тысячи монет.

Да, так вот, о чем это я. Сразу после найма, Змей вел себя вполне пристойно, общественный порядок не нарушал и даже успел один раз принять участие в выходе за стены Замка.

Собственно говоря, почему лишь в одном – я его чуть было сразу и не потерял.

Пройдя почти день, под вечер мы наткнулись на стаю крылатых львов с головами орлов, грифонов. Я привычно даю команду построить стену щитов и изготовить к стрельбе луки, когда вспоминаю, что теперь у меня есть летающий трехголовый танк!

Отдаю приказ стрелять не залпами, а единичными выстрелами, и отправляю Змея в атаку. Если быть честным, то если бы не лучники, его бы мы потеряли. Толстая шкура, огненное дыхание, мощный хвост, когтистые лапы, это все, конечно, хорошо, только вот, если тебя атакуют сразу со всех сторон, непрерывно долбя клювом, пытаясь рвать когтями и бить грудью с налета, то рано или поздно твой показатель Здоровья просядет в красную зону, а потом начнет стремительно приближаться к нулю.

С последними тремя грифонами Змей расправлялся, уже сидя на земле. Порванные крылья свисали тряпками, он хромал на три лапы, хвост, переломанный и почти перекушенный, висел на одной только полоске шкуры, а левая голова уже не выдыхала огонь, а лишь хрипела, бессильно свисая сбоку, и лишь изредка делая попытки подняться.

В одного противника впились сразу три стрелы, добивая его, израненного, а двух других смог схватить своими пастями Змей.

Бой окончен, я получаю уровень, и принимаю решение остановиться на ночлег, так как идти дальше не имеет смысла, мы будем ползти со скоростью едва плетущегося по земле ящера.

Обнаруженный на следующий день домик алхимика, занимающегося добычей ртути, весьма радует меня, так как этого ресурса у меня еще нет.

Пройдя еще дальше, я все же решаю повернуть назад, так как… впрочем, я сейчас уже не помню, по какой причине пришлось возвращаться. Было какое-то дело и все.

Выныриваю из воспоминаний. Да, весело было. Помню, что когда последние грифоны сдохли, за моей спиной раздался облегченный вздох мамы, которая весь бой простояла у меня за спиной, искренне переживая за эту ящерицу.

Собственно говоря, почему я вспомнил тот вздох. Потому, что сейчас у меня за спиной раздался очень похожий.

- Да, мам, что ты хотела?

- Вить, вы что, поссорились?

- С чего ты взяла? Просто Стасе пора было идти домой, вот она и пошла.

- Витя, я же чувствую, что ты расстроен. Что случилось? Ты что, обиделся на нее за то, что она тебя голым увидела?

- Блин, мама, ну причем тут это? Я не расстроен, мы не поссорились, и вообще, все в полном порядке!

- В полном, говоришь? Да с тебя искры сыплются во все стороны! И огнем ты дышишь, как Змей Горыныч. Фыркаешь и сопишь, словно конь, на которого впервые в жизни одели сбрую.

- МАМА. У. МЕНЯ. ВСЕ. В. ПОРЯДКЕ! – начиная закипать, громко и четко произношу я.

Компьютер воспринимает мои слова, как относящиеся к игре, и начинает пытаться передать их персонажам.

На мой крик прибегает Игорь, который, оказывается, сейчас в игре.

- Виктор, что-то случилось? Почему Вы кричите?

Еще один утешитель.

- Нет, Игорь, у меня все в порядке. Я ни с кем не поругался, мы не поссорились. Мне поручили разобраться со Змеем Горынычем, если желаете, присоединяйтесь.

- Да, конечно, с удовольствием. – отвечает мне журналист.

Пока мы идем к Логову, у мамы звонит телефон. Она смотрит на экран, после чего сказав мне «я на минутку», удаляется ну кухню и плотно закрывает двери. Ну и пусть, секреты у нее, видите ли.

Мы подходим к Логову, и уже издалека слышны женские вопли, визги и рассерженно-жалобный рёв большой ящерицы.

- Витя, а в чем хоть проблема то с Горынычем? – интересуется Игорь.

Мужик, спасибо, что не стал копаться в моих чувствах, извини, что рявкнул.

- Да жалуются на него жители окрестных сел, что девушек крадет.

- Хм… вроде бы таким европейские драконы занимались?

- Может быть, Игорь, не знаю. Европейские? А что, есть еще какие-то?

- Ну да, китайские.

- А в чем разница? – спрашиваю я, начиная подниматься по склону холма, чтобы подойти ко входу в само Логово.

Голос Игоря стал немного прерывистым, так, словно он действительно лично поднимался вверх.

- Ну, смотри, Витя. Китайские драконы, они… во-первых, не ящерицы… а змеи, крылатые… с короткими лапами и усатые… Во-вторых, они стоят на стороне Добра и Света, в отличии от европейских, которые изначально считаются злыми… фух… а вообще, я бы советовал почитать… описание еще одной редкой… разновидности Рыцарского Замка… с уклоном в самураев. Витя, ен спеши так, я не успеваю.

- Игорь, извините, я забыл, что Вы в капсуле.

- Да, а ты разве нет? Тебе ее что, не поставили?

- Поставили. Я попробовал, но пока что играю по старинке.

- Оп-па! Витя, притормози, пожалуйста на пару минут. Фух, сейчас, отдышусь. Объясни, пожалуйста, почему ты не играешь в капсуле? Дело в том, что Корпорация делает огромную ставку на них, и ты – один из первых тестеров-испытателей. Тебе что-то не понравилось?

- Н-нет… - я замешкался. Все то, что крутилось на языке, и было готово сорваться потоком на журналиста, вдруг показалось таким несущественным и, по-детски, глупым. – Понимаете… - эх, была не была. – Дело в том, что в капсулу надо ложиться полностью обнаженным. Только не смейтесь, пожалуйста. Да, так вот, сегодня у меня в гостях была Станислава. Ну, если помните…

- Да, помню, Ваша девушка, которой Вы сделали просто шикарное признание в любви. Между прочим, я даже не получил нагоняй за эту сцену от руководства, потому что все признали, что она была потрясающе красивой и нежной.

- Стася или сцена? – ревниво поинтересовался я.

- Обе! – тут же выкрутилась эта прожженная акула пера. – Так что случилось дальше?

- Дальше… А потом я случайно загнал занозу в руку тут, в игре, и вскрикнул от боли. На компьютере были включены колонки, мама испугалась за меня и силой вытащила меня из капсулы… в присутствии Стаси.