- Это очень даже мое дело, учитывая, что ты мой единственный сын и наследник всего состояния. Она может выглядеть такой милой и тихоней в ее дешевом маленьком белом платье, но я видела таких девушек, как она, раньше. Она с тобой только из-за твоих денег, - мама наклоняется через стол, понижая голос до резкого шепота. - Она скрывает все признаки золотоискательницы.

У меня, бл*дь, закипает кровь. Получается, что ни одна девушка на самом деле не захочет быть со мной, и это только из-за моих денег? Неудивительно, что ранее я сказал это практически слово в слово Джейд. Я слышал это всю свою жизнь.

- Что ты только что сказала?

Мать закатывает глаза.

– Золотоискательница. Я уже говорила тебе много раз, ты должен быть как твой отец. Когда мы начали встречаться, я знала, сколько стоит он, но также знала, сколько стою я. Это было выгодное партнерство. Идеальное партнерство, - она посылает по-прежнему молчащей Джейд испепеляющий взгляд. - Эта девушка явно не станет хорошим финансовым партнерством. Средний класс. Возможно, даже ниже среднего класса.

Ее оскорбительные слова заставляют меня вздрогнуть, а они даже не направлены на меня. Я испытываю желание сказать маме заткнуться, но сдерживаюсь. Нет необходимости устраивать сцену в ресторане. Я не хочу смущать Джейд.

- Меня меньше всего заботит любое из этого дерьма, - говорю ей, повышая голос. - И Джейд тоже. То, что у тебя есть решимость назвать себя и папу идеальными партнерами, бл*дь, смешно. Вы двое презираете друг друга.

- Следи за своим языком, - угрожает папа, удивляя меня тем, что у него даже есть что сказать. Обычно он предпочитает витать в фоновом режиме, проявляя активность только в том случае, когда хорошее дело идет ко дну.

А это определено не хорошее дело.

- Я не собираюсь сидеть здесь и позволять оскорблять свою девушку, - продолжаю. - Ты извинишься перед ней или мы уходим.

Мама поднимает подбородок и смотрит на нас. Это выражение лица использовалось, чтобы чертовски напугать меня, когда я был ребенком, но больше - нет. Она лает, но не кусает. Всегда было так. Вот почему мне почти все сходит с рук, всю мою жизнь.

- Извинись перед матерью за сквернословие, - говорит папа, но я его игнорирую.

- Я отказываюсь извиняться за то, что говорю правду, - мама понижает голос. - Эта девушка не для тебя, Шепард. Разве ты не видишь этого?

Я поворачиваюсь посмотреть на Джейд, ее кожа настолько бледная, что веснушки выделяются, глаза переполнены эмоциями, и среди них ни одной хорошей. Она сходит с ума, расстроена, разочарована, нервничает... Пока все, что я вижу, - это то, что она, безусловно, та самая девушка для меня.

- Нет, не вижу, - потянувшись, я беру руку Джейд, которая лежит на столе, и уверенно обхватываю ладонь, зажатую в кулак. Она поднимает на меня свой взгляд, и я ободряюще улыбаюсь ей в ответ. - Мне интересно, почему ты не можешь увидеть, что для меня она та самая девушка, - произношу я, и мои глаза ни на минуту не отрываются от Джейд.

- Ты не можешь говорить это всерьез, - начинает мама, но я игнорирую ее.

- Пойдем, детка, - шепчу Джейд, и она вскакивает на ноги так быстро, что я удивлен, как не опрокинула стул.

Мама шипит в знак протеста. Папа кричит мое имя. Официант приближается к нашему столу, неся поднос с нашими напитками, но мы с Джейд протискиваемся мимо него, виновато улыбаясь в знак извинения.

Ни в коем случае я не останусь ужинать, пока моя мама оскорбляет Джейд. Ни в коем, бл*дь, случае. Я стою на своем. Сейчас я увел ее из этого дерьма, но что произойдет в следующий раз, когда я возьму Джейд с собой? Мама никогда не уймется.

А следующий раз обязательно настанет. Я могу гарантировать это. Я боролся с этим всю неделю, но сегодня, прямо в этот самый момент с уверенностью могу сказать, что влюблен. Влюблен в нее.

Поэтому я позабочусь о том, что является моим. О Джейд.

Думаю, я нахожусь в состоянии шока.

Я понятия не имею, что произошло в ресторане, но, святое дерьмо, это было странно. Я как будто попала в кино. В один из тех отвратительных телесериалов, которые крутят на Lifetime, где до предела раздут драматизм и преувеличенно плохи парни или мамочки, как в моем случае. То, как она смотрела на меня, говорила со мной, как назвала долбаной золотоискательницей, сидя за столом, на глазах у Шепа и его отца.

Невероятно.

Шеп заступался за меня на протяжении всего вечера. Не прогнулся. Ни разу. Он был на моей стороне, и, о, Боже мой, это было невероятное ощущение, знать, что Шеп стойко защищал меня, не думаю, что я когда-нибудь видела подобное раньше.

Это было потрясающе.

Мы не разговаривали с того момента, как вышли из ресторана, а с тех пор прошло не менее пяти минут. Я думаю, что он еще слишком зол. Не то, чтобы я могла винить его за это. Я тоже огорчена тем, что случилось. Его мама - это кошмар. Он предупредил меня, но не вдавался в детали, какая она по-настоящему ужасная.

А она определенно ужасная.

- Джейд, мне так чертовски жаль, - Шеп наконец заговорил, и у меня есть шанс взглянуть на него, на то, как сильно его длинные пальцы сжимают руль автомобиля, что побелели костяшки пальцев. Выражение его лица мрачное, рот сжат в тонкую линию, а челюсть, кажется, сейчас треснет.

- Это не твоя вина, - начинаю я, но он прерывает меня.

- Я не должен был приводить тебя туда. Я думал, она будет нормальной. И что примет тебя и увидит, насколько ты великолепна. Вместо этого она была конкретной сучкой, - он останавливается на красный свет и поворачивается, чтобы посмотреть на меня, в его глазах плещется печаль. - Прости.

Я наклоняюсь над консолью и протягиваю руку к его гладковыбритой щеке.

- Эй. Это не твоя вина, - повторяю.

Он резко выдыхает и поворачивает голову, чтобы поцеловать мою ладонь.

- Я ненавижу то, что она сказала о тебе, - бормочет он, щекоча дыханием мою кожу.

Дрожь пробегает по телу. Я тоже ненавижу это, но что сделано, то сделано.

- Думаю, она пыталась предупредить тебя. Защитить.

- Грубейшим образом, - свет переключается на зеленый, и я убираю руку от его лица, чтобы он мог продолжить движение, не отвлекаясь. - Не оправдывай ее. Она назвала тебя золотоискательницей, Джейд.

- Нам не нужно вновь переживать это, - говорю с содроганием.

Он, извиняясь, смотрит на меня.

- Прости. Ты права. Что, бл*дь, со мной не так? Что, бл*дь, с ней не так? Господи, - он бьет рукой по рулю, и я кладу ладонь на его бедро, удивляясь крепким мускулам. Он настолько напряжен, что, кажется, вот-вот взорвется.

- Успокойся. Все закончилось. Мы выжили, - я успокаиваю его, поглаживая по бедру. - Давай просто вернемся к тебе и отдохнем. Закажем еду.

Потому что, да, я до сих пор голодная, так как мы не поужинали.

Он хмурится.

- Черт, я не могу. Мне нужно ехать в игорный дом, чтобы помочь Тристану и Гейбу. Последняя ночь перед закрытием, помнишь?

Как я могла забыть? Отлично. Теперь я проведу вечер одна.

- Ты можешь пойти со мной, - продолжает он, и я качаю головой.

- Нет.

Черт, нет. Мне не нравится это место. В последний раз, когда была там, я напилась и почти нюхнула дорожку кокса с Эм и Эм. Это так не похоже на меня. В первый мой визит на меня поставили, и Шеп выиграл.

С этим невозможно спорить.

Ага, может и могу. Как бы.

Ладно, не совсем хорошо.

- Ты можешь остаться у меня, - предлагает он, и опять качаю головой. Я не хочу быть одинокой так называемой девушкой, ждущей, когда ее мужчина вернется домой. Насколько это ничтожно?

- Просто отвези меня обратно в общежитие, - говорю я, прозвучав при этом как угрюмая маленькая девочка. Чувствую себя, как угрюмая маленькая девочка, потому что этот вечер пошел совсем не так, как ожидалось.