- Ты думаешь о ней прямо сейчас, - говорит Гейб, указывая на меня. - Ты хочешь ее. Святое дерьмо, думаю, она на самом деле нравится тебе.

Я выскальзываю из кабинки, пока они смеются надо мной, посылаю им грозный взгляд. Тянусь за бумажником, достаю десятку и бросаю ее на стол, а затем кладу его обратно в карман джинсов.

- Хорошего дня, киски.

Их смех следует за мной из ресторана, но я не оглядываюсь назад, хотя склонен показать им средний палец и сказать, чтобы отвалили только потому, что они слишком близки к истине.

Мне нравится эта девушка. Я думаю о ней. Я хочу увидеть ее снова. Плевать, если я нарушаю так называемые правила, или что там. Я не хочу ничего серьезного.

Я планирую проводить время с Джейд сверх «только секс, ничего личного», может быть, много времени. Останавливаюсь у светофора, жду, пока включится зеленый, чтобы перейти и добраться до машины. Достаю телефон и быстро отправляю ей сообщение, кладу мобильный обратно в передний карман, не ожидая, что она ответит. Она, может быть, на занятиях или еще спит. Может быть, пройдут часы, пока она ответит. Она может изображать неприступность. Хуже того, она может ненавидеть меня. Я никогда не знаю, чего ожидать от Джейд. Она держит меня на чеку.

Думаю, это может быть моя самая любимая черта в ней. Ох, это и ее чертовски невероятный рот.

Мой телефон издает сигнал, и я проверяю его, удивленный и радостный, увидев ее ответ.

«Сегодня вечером? Серьезно?»

Качая головой, печатаю.

«Да. А ты занята?»

«У меня занятия».

Свет меняется, и я пересекаю улицу, набирая смс, пока иду, заработав несколько грязных взглядов за свои действия.

«Когда заканчиваешь?»

«В 10».

Интересно, а если она лжет мне. Может, она не хочет видеть меня.

«Могу забрать тебя после».

«Реально?»

«Да».

Она заставляет меня ждать ответа, и это в свою очередь вызывает во мне нервозность. Только немного. Немного. И это бесит.

Девушки не заставляют меня нервничать. Ничто не заставляет меня нервничать, кроме моего старика. Наконец, мой телефон издает сигнал о сообщении.

«Хорошо».

Замечаю его сразу же, как выхожу из здания, он стоит недалеко от входа, прислонившись к машине. Я все также иду с подругой, растерянно слушая ее болтовню о домашнем задании на следующую неделю, мой взгляд не отрывается от него, хотя он пока еще не замечает меня. Она догадывается, куда я смотрю, и останавливается, когда видит Шепа.

- Ох, он великолепен, - вздыхает Николь. - Похоже, он тоже кого-то ждет.

На мгновенье притворяюсь, что он ждет не меня, и стараюсь посмотреть на него объективно. Трудно, потому что моментально вспыхиваю от его близости, и не могу обвинить в этом алкоголь, не сегодня. Он одет в черную футболку, которая плотно сидит в груди и плечах, рукава обтягивают его бицепсы. Темные потертые джинсы, бейсболка, надетая козырьком назад, на лице мелькают блики от фонарного столба, который находится справа от него. Он выглядит... удивительно, склонившись над телефоном, свечение экрана подчеркивает это великолепное лицо.

Мой телефон вибрирует, и я проверяю его.

«Ты пялишься».

Я смеюсь, и он поднимает голову на звук, уголки его губ приподнимаются только для меня. Даже с такого большого расстояния я чувствую влияние его улыбки на меня всем своим телом.

- Подожди-ка, - Николь касается моей руки, останавливая. – Он, что, ждет тебя?

Она звучит удивленно. Думаю, я не могу винить ее в этом.

- Да, меня, - говорю с гордостью, подтягивая рюкзак выше.

- Ничего себе, - она косится, изучая его, пока мы приближаемся к стоянке и Шепу. - Это Шеп Прескотт?

- Ага, - говорю ей, готовясь к замечанию от нее, типа «он игрок, он конкретный мужчина-шлюха».

Но она блаженно тиха. Я могу только предположить, она так ошеломлена, что Шеп ждет меня, поэтому не знает, что сказать.

- Эй, - он приподнимает подбородок, когда я приближаюсь, затем переводит взгляд на Николь. Она беззастенчиво на него таращится, и мне почти стыдно за нее. Почти.

Реально, я не могу винить ее. Я бы сама таращилась на него. Что и делаю.

- Привет, - говорю я, при этом толкая Николь локтем в бок. Это помогает заставить ее прекратить так пялиться. - Шеп, это Николь.

- Привет, - говорит он, кивая, его взгляд тут же возвращается ко мне. - Ты хорошо выглядишь.

Эти три простых слова, сказанные низким, завораживающим голосом, едва не заставляют расплавиться кости в моих ногах.

- Хм, спасибо, - я надела зауженные джинсы, в соответствии с инструкциями Келли, и синюю с белым клетчатую, застегнутую рубашку поверх белого топа со встроенным бюстгальтером, и хотя это шло вразрез с моими суждениями, она настояла. Я определенно достойно одета, особенно по сравнению с моими обычными штанами для йоги и рубашкой, которые часто ношу на вечерние занятия по понедельникам.

- Тебя подвезти? - спрашивает он Николь, и по какой-то странной причине на сердце становится теплее от того, что оказался достаточно заботлив, подумав о ней и предложив подбросить.

- Нет, я за рулем, - она качает головой и посылает мне знающую улыбку, одну из тех, что говорит, «ты - счастливая сучка». - Приятно познакомиться с тобой, Шеп. Увидимся, Джейд.

Она подходит к своей машине, я вижу поблизости одного из охранников, которые следят за парковкой, и знаю, что Николь в безопасности. По вечерам мы всегда ходим по двое или компаниями, потому что никогда не знаешь, что может случиться. Слишком много страшных историй в кампусе об изнасилованиях по всей стране, и мы не хотим рисковать.

- Вы двое близки? - спрашивает он, как только Николь оказывается вне зоны слышимости.

Я качаю головой и убираю прядь волос за ухо.

- Скорее знакомая с занятий. Мы не тусим, но всегда разговариваем перед началом уроков, уходим вместе. Большую часть времени она меня подвозит.

- У тебя нет машины?

- Нет, я не могу ее себе позволить. Когда закончится семестр, я вернусь домой и получу работу на лето. Я пытаюсь накопить на дешевую, подержанную машину.

Моя мама не может позволить просто купить мне машину. Она водит Джетту 2001 года, Европейский кусок дерьма, на котором обычно ездит в магазин. Что я могу поделать, в «Зажги мой огонь» итак платят больше оговоренного, но все-таки не могу позволить себе покупку автомобиля, работая на полставки. Я понятия не имею, на что это походит, - быть причудливо богатым, как Прескотты.

Беспокойство сковывает живот, и я стараюсь оттолкнуть его. Просто мысли о богатстве, происхождении Шепа заставляют меня нервничать. Что он делает со мной? Часть времени я задаюсь вопросом, а если он просто пытается меня помучить?

Другая часть задается вопросом, может ли он реально увлечься мной. Нет.

- Тебя не будет здесь в течение лета? - спрашивает он, вырывая меня из раздумий.

- Это бессмысленно. Общежития закрыты, и я не смогу себе позволить аренду, даже если у меня будут соседки.

Ветер омывает меня, и я дрожу, мечтая, чтобы у меня оказался с собой свитер. Я забыла свой жакет прошлой ночью в казино, или как они это там называют. Я должна попросить Шепа найти его. Я ненавижу терять одежду, более того, не хочу заменять ее.

- Жаль, - говорит он, его голос мягкий, выражение лица задумчивое. Он отталкивается от своего автомобиля и подходит, останавливаясь прямо передо мной. - Готова?

- Да, - я откидываю голову назад, так что могу смотреть ему в глаза. Он такой высокий. И широкий. Он выглядит мило с бейсболкой, надетой козырьком назад. Интересно, занимается ли он спортом. Постоянно ли он тренируется, или, может быть, его тело такое от природы, что удивительно. - Куда мы поедем?