— Разумный подход, — задумчиво проговорил Малфой. — А о том, что тебя будут искать сейчас, ты не подумал?

— Мне нужны гарантии, — практически прошептал Игорь.

— Вот настырный какой. Давай нам что-нибудь, что мы сможем предъявить Темному Лорду в знак доказательства твоей безвременной кончины, и мы разбежимся, довольные собой. Но предупреждаю, если ты не пошевелишься, и если тебя увидит кто-нибудь и опознает, то в следующий раз я принесу Темному Лорду в знак доказательства твою голову. — Рей успел вытащить один из своих ножей и теперь играл им, с задумчивым видом рассматривая Каркарова.

Игорь глядел на Мальсибера полными ужаса глазами. Никто из нас ни на секунду не усомнился, что Рей говорит серьезно.

С видом кролика, застывшего перед удавом, Каркаров поднял палочку и с негромким стоном отрезал себе мизинец вместе с весьма запоминающимся перстнем и протянул его Рею. Затем, согнувшись пополам, застонал.

— Убирайся, — процедил Мальсибер, поднимая палец, и быстрым движением палочки законсервировал его в наспех трансфигурированной коробке.

Игорь вытащил портключ и, буркнув что-то неразборчивое, исчез.

— Мор… — начал Малфой, подняв вверх палочку.

— Нет, — остановил его Рей. — Игорь снова ушел, мы ведем охоту. Доложим Темному Лорду о его кончине в подходящий момент.

— Ты сам будешь докладывать Темному Лорду о нашем очередном фиаско? Ну, иди-иди. Мне вот совсем не охота видеть рожу Лорда, которую он корчит, когда не выполняют его приказы. Как при запоре… — я поморщился. — А нам с Малфоем пора возвращаться.

Рей кивнул и аппарировал первым, я, улыбнувшись, все-таки теперь можно точно сказать, что Мальсибер прибежит в Хогвартс, последствия Круциатуса лечить, взяв Люциуса за руку, аппарировал с поляны в школу.

В моей комнате с видом полноправного хозяина сидел в кресле Лекс. Поставив чашечку кофе на столик, он обратил свой взор на меня.

— Я разгадал тайну Арки, Сев, пока ты развлекался и занимался очень увлекательным делом.

— Каким?

— Никаким. Ты просто ничего не делал, чем безумно огорчал всех своих друзей.

— Ты что-то говорил про Арку? — процедил я сквозь зубы. Да, давай и ты мне нотации читай. Сам прекрасно знаю, что провел почти год в духе русского Обломова.

— Да. Оказывается, это довольно забавная вещь и совсем не то, о чем я думал раньше. Фактически, Арка — прямой путь к Грани. Самое забавное, что неважно, от чего человек умер, если успеваешь в течении часа труп закинуть в Арку, то можно без этих сложных ритуалов его оттуда достать, причем уже живого.

— Почему труп вдруг оживает?

— Да потому что это не его Грань. Это Грань создателя Арки, и неподотчетные мертвецы ей не нужны. Ты же понимаешь, что у каждого своя граница между миром живых и миром мертвых. Или ты уже и этого не помнишь?

— Помню, — буркнул я. — Что случится, если туда упадет живой человек?

— Пи… В общем, ничего хорошего. Арка воспримет это падение как жертву. Она неразумна, ей плевать, поскользнулся человек и сам упал, или его туда толкнули. В этом случае мы даже тела больше никогда не увидим. Не самая приятная смерть.

— Можно подумать, что смерть может быть приятной, — пробормотал бледный Малфой.

— Ну а как же, — ухмыльнулся Лекс, поднимаясь из кресла. — Я, например, не отказался бы встретить прекраснейшую в постели с парочкой знойных красоток…

Его прервал какой-то шум. Шум? Сейчас ночь уже!

Мы наперегонки бросились из комнат. То, что предстало перед нашим взглядом, заставило заскрежетать зубами. Самое противное заключалось в том, что мы не могли вмешаться. Амбридж с несколькими аврорами пыталась арестовать Хагрида. Ему-то их попытки по барабану. Он полувеликан, да еще и темный. А вот пытавшаяся вмешаться Минерва попала под раздачу.

Еще один кнат в копилку проколов Долорес. Еще парочка, и я возьму своё слово, данное Рею, и займусь дамочкой сам. Ну или Рей все узнает раньше времени и все сделает сам, без моего одобрения и вмешательства. Он мне тот день будет до конца жизни припоминать, пока не проколется сам еще больше.

Хагрид благополучно сбежал, прихватив с собой Клыка. С Амбридж стало бы выместить свой гнев на собаке, а этого потрясения вполне хватило бы Драко, чтобы сбросить блок. И присоединиться к крестному походу вместе с Мальсибером. А потом наломать огромную кучу никому не нужных в магическом мире дров. Он и так странно себя ведет в последнее время.

В общем, через пятнадцать минут после того как Хагрид исчез из вида преследователей, полувеликан собственной персоной уже сидел в Отделе, пил чай и громко матерился.

А вот Минерву пришлось в Мунго отправлять. Она сильная и быстро поднимется на ноги. Да и несколько пузырьков восстанавливающего зелья пойдет ей на пользу (мое новое изобретение, приготовленное во времена ничегонеделания, и, собственно, как способ загладить вину перед Реем, которому оно просто необходимо после рандеву с Лордом). Сам Рей в Хогвартсе вечером так и не появился, как я на то рассчитывал, и оставалось только надеяться, что если бы что-то произошло слишком незапланированное или стряслось бы что-то с самим Мальсибером, меня бы поставили в известность.

Утром Малфоя охватил мандраж, и он наотрез отказался идти в Министерство. Я уже плюнул на все попытки убедить Люциуса, что без его присутствия у Поттера нет даже малюсенького шанса. Тот контраргуметировал, что все равно в операторской соберется толпа народа и мальчишке ничего не грозит. Аргументы с моей стороны, что магов среди них как-то не особое раздолье, не приносили никакого результата. Все-таки, думаю, Рей, который этим же утром всё-таки навестил нас с докладом, сумеет его убедить в его исключительной значимости. Хотя, глядя на недобрую улыбку и глубокомысленное хмыканье Мальсибера, я понимал, что у того припасен некий козырь в рукаве. Думаю, что шулер из него все-таки неплохой.

По докладу, который уже предоставил Руквуд Лорду, Фолт с помпой убыл из Отдела с утра пораньше. Так хотел в отпуск, что даже не позавтракал. И не дал позавтракать никому из своих сотрудников. И так торопился, что забыл закрыть некий коридор, который очень секретный и очень-очень значимый в Отделе. Наверное, перед отъездом решил собственноручно шарики от пыли протереть. Хобби у него такое, с кем не бывает.

Значит, завтра начнется.

Я решил сидеть в комнате и дожимать Малфоя, пока тот не бросит паниковать, как вдруг в дверь постучали:

— Войдите.

В приоткрывшуюся дверь протиснулся Драко. Люциус едва успел спрятаться в спальне.

— Крестный, директор просит тебя пройти в её кабинет.

— Зачем?

— Поттер с кем-то говорил через её камин, а группа других страховала его в коридоре. Мы их поймали, но Поттер отказывается идти на контакт, и мадам Амбридж просит тебя присоединиться.