У Петунии началась истерика, она на коленях умоляла меня забрать Гарри Поттера, кричала, что все равно не сможет ему дать той любви и теплоты, которую от нее ждет мальчик. Влив в женщину обычное успокоительное, я, как могла, попыталась ее убедить хотя бы внешне проявлять больше заботы. Еще посоветовала присмотреться к Дадли и его интересам.

Петуния хлопала глазами и сначала не поняла меня. Я намекнула, что ее сын сейчас ведет себя немногим лучше, чем ненавистный ей Джеймс Поттер. Мои слова вызвали бурю протестов, но семя сомнения зародили. Я напомнила женщине сказки о злых мачехах, которые, желая счастья своим родным детям, калечили их судьбу, а нелюбимые падчерицы выбивались в люди. На мой вопрос, каким она видит будущее Дадли, Петунья расписала живописную картину, вызвав тем самым у меня вопрос: что она, как мать, для этого сделала? Миссис Дурсль переменилась в лице и стала сосредоточенно думать, как поступить, и я оставила ее с размышлениями наедине. Чувствую, счастливого хулиганского детства Дадли не видать!

Я решилась на поход в Лютный переулок, нашла в лавке Боргина книгу «Неразрывные магические помолвки». Оказалось, что такая практика была запрещенной. Прочитанная информация меня совсем не порадовала: разрыв возможен только в случае смерти жениха или невесты. Причем, вторая половина не должна быть к этому причастна никоим образом, в противном случае ее ждет магический откат в виде проклятия до третьего колена. Иногда в такой помолвке оговаривались особые условия, это зависело от фантазии заключающих помолвку, чаще всего родителей или опекунов, и моя ситуация относилась именно к таким.

Черт бы побрал наших с Юлиусом предков, за то, что навязали такое! Ладно, нельзя все время думать о проблемах, надо переключаться. Иногда решение приходит само — это помогало в прошлом, надеюсь, поможет и сейчас.

Остаток отпуска я посвятила обновлению гардероба. Шоппинг, шоппинг и еще раз шоппинг! Магия незаменима в том, что можно подогнать любую вещь под свой размер. Если тесным туфелькам добавить чары расширения и мягкости, то они могут стать удобнее домашних тапочек, а аппликация из драконьей кожи на обычных модельных сапогах придаст магический вид. Вещи я набрала на распродаже, немного магии и фантазии, и я одета на все сто! Мистер Мукерджи, с которым я встретилась, оценил мой внешний вид и предложил совместный бизнес: я выбираю модели и делаю эскизы, а он заказывает аналог в магической Индии. На том и договорились. Зарплата зарплатой, а дополнительный источник дохода никогда не повредит.

***

Снова первое сентября, снова пир и распределение. Маленькие испуганные детишки, песня шляпы… Все пошло, как по писаному, только Гарри Поттер выглядел не в пример приличнее: новые очки, ботинки, возможно, и другие вещи тоже, значит, Петуния все-таки ко мне прислушалась.

Квиринус выглядел как обычно, ну то есть как, обычно… Он вообще был своеобразным человеком со своими тараканами, и, порой, его чудачества со стороны напоминали поведение Луны Лавгуд и ее отца. К примеру, тюрбан ему подарили еще в позапрошлом году, и он считал, что этот головной убор куда удобнее шляпы, даже поспорил с Флитвиком, что будет носить его три года и за это время докажет его преимущества. Увлекшись ароматерапией, доказывал мадам Помфри, что запах чеснока может защитить от простуды и никакого Бодроперцового не нужно. Для стимулирования студентов к поиску материала о вампирах рассказывал небылицы про тот же чеснок, надеясь, что они пойдут в библиотеку и его опровергнут. Насколько я выяснила у Флитвика, он действительно упокоил зомби, но ритуал был до того неприличный, что, вспоминая о нем, он краснел.

В общем, со стороны поведение его ничуть не изменилось, порой у Квиринуса все так же были эксцентричные идеи. Мой презент из Индии он принес в учительскую, и я поняла, зачем его так тщательно упаковывали — запах у фрукта был отвратительный и стойкий, не выветривался из комнаты неделю, но полезные свойства впечатляющие. Весь коллектив высказал Квиреллу свое возмущение и неодобрение, на что он обиделся и объявил, что будет съедать по небольшой порции этого плода ежедневно и докажет благотворное влияние на свой организм. Естественно, запах от профессора ЗОТИ был специфический и не шел ни в какое сравнение с чесночным. Даже зная канон, я сомневалась, есть у него на затылке Волдеморт, или нет, а как узнать?

О своих подозрениях я никому ничего сказать не могла. Знания были защищены от легилименции, мы выяснили это в эксперименте со Снейпом. Я специально сосредоточилась на моменте с проклятой метлой, но ничего не вышло. Северуса, слегка коснувшегося моего сознания, вышибло, и, судя по мизерным проявлениям эмоций, довольно болезненно. Я же тоже не осталась без «подарка» и получила жуткую головную боль до конца дня.

Вот кто сильно поменялся, так это Северус — казалось, за лето он постарел лет на пять. На педсоветах стал еще более молчалив, и если говорил, то гораздо жестче, его сарказм сочился ядом. Не сказать, что до этого он был белым и пушистым, но то, каким он становился, мне не нравилось.

Посмотреть на Пушка тоже не вышло, дверь обычной Алохоморой не открывалась. Не то, чтобы я уж очень хотела лицезреть жуткую собачку, но мне было интересно проверить защиту полосы препятствий, так ли легко она открывается посторонним. Для цербера я взяла дудочку Шенай и угощение, но, как я уже сказала, пробраться к нему я не смогла. У двери меня застукал Снейп.

— Ищете новый класс для рукоделия, Аврора? — он бесшумно подкрался, и его тихий вкрадчивый голос в полной тишине коридора заставил меня подпрыгнуть от испуга.

— Вы меня напугали! — развернулась я к нему лицом, пытаясь выглядеть как можно невиннее.

— Так что вас тут заинтересовало? — Северус сложил руки на груди и внимательно наблюдал за мной.

— Я слышала какой-то шум, мне кажется, там собака… Может выгулять надо? — я сочиняла на ходу, но Снейпа так просто не проведешь. Он прижал меня к стене и пристально посмотрел в глаза.

— Поверьте, Аврора, от питомцев Хагрида лучше держаться подальше. Мне очень не хочется лишиться посредника для покупки ингредиентов, — тихо сказал он. Мужчина стоял очень близко и нависал над моим лицом. В голову невольно полезли совсем не целомудренные мысли.

— Учту на будущее, но если постараться, то к любому зверю можно подход найти, — протянула я, инстинктивно подаваясь вперёд, на мгновение касаясь своей грудью его груди, скованной шерстью сюртука.

Северус рвано вдохнул, но удержал себя в руках. Он отвёл глаза, чтобы в следующий момент снова взглянуть на меня, в его зрачках плясали лукавые огоньки.

— Это вы паукам в лесу расскажите, — меня немного передернуло, когда я вспомнила свои приключения в лесу. Он усмехнулся и отстранился, переводя тему. — Кентавры, между прочим, тоже хотят рунами поляны для жеребят защитить. Нападений пауков давно не было, но они хотят подстраховаться. Поможете? Мне они ингредиенты обещали, вам свои хвосты почесать дадут.

— А сами боитесь не справиться? — я попыталась его поддеть.

— Справиться справлюсь, просто ваши защитные руны мощнее, — он в задумчивости провел пальцем по губам. — Даже не знаю, чем объяснить этот эффект, но кентавры настаивают на вашем участии.

Я согласилась, у меня было несколько идей, где можно использовать нить из кентаврового волоса. Да и общение с ними лично мне доставляло удовольствие, я уже предвкушала беседы на поляне! Во время моих походов за шерстью единорогов меня часто сопровождал Флоренц. На тотемной поляне единороги принимали меня благосклонно и разрешали вычесывать гривы и хвосты. Флоренц рассказывал о том, как их народ наблюдает за звездами, мы сравнивали методы и выводы волшебников, маглов и кентавров. Я тоже попросила его сделать предсказание своей судьбы и Юлиуса.

Я вернулась в свои комнаты в смятении — история с неподдающейся дверью сильно меня озадачила. Что это было, проделки кошака или Дамблдора? Еще всерьез беспокоила реакция на Снейпа. Я долго пыталась сосредоточиться на медитации и выкинуть все ненужные мысли, в конце концов это мне удалось.